パーソナリティーは七春さんですよ！

煽子とウエディングドレス

それともゴキ…

「誰か、います。」

　言って、布団を持ち上げ体を起こす。

　雪解だ。

　深夜の二時。音がない。

　空気は冷たいのに、肌着の下は汗でびっしょりだ。不可解な重力が働いているようで、布団の上から動けない。

　二方を障子で、他二方を襖で仕切られた和室。迫る天井に、落下する畳の床。

　部屋の中央に布団を二組、並べて敷いている。障子側に雪解。隣はシリカだ。

「誰……？」

　自分の発した声すら頼りなく、数センチ先で途切れてしまう。

　何かの気配が、見え隠れしていた。

（部屋の周りを…)

　何かがぐるぐると周回している。

　すごいスピードだ。首を振って追うまでもない。

　耳を澄ませないと聞こえないが、外から草を踏み分ける音や、室内から畳を擦るような足音がする。

　アーハハハハ……

　甲高い笑い声。女だ。

　ぐるぐると部屋の周りを回りながら、雪解を嘲笑っている。

「また来た……」

　腹のあたりまでかけた布団の端を、キツく握りしめた。その手のひらにも、汗が滲む。

「私に巫女の力が失くなったから、外の結界が効かなくなってるのですね…。いいえ、結界だけじゃなく、もうなんの力もない。」

　『雪解を護る』をキャッチフレーズに掲げていたはずの少年、八神夜行が引き金を引いた一連の騒動。

　自身が怪しものに憑かれることで、複数人の巫女の力を奪うという暴走。それが起因する雪解の巫女としての力の喪失。

　続く問題は。

　力を失った雪解に迫る、人影。

「身を護る術はもうない。護り手も倒れてしまった。私に後はない。もう……お好きになさって。」

　死ね…！　死ね…！　お前は死ね…！

　前から後ろから刺すような殺気！

　それがまさしく台風のような衝動をはらんで、近づいてくる。

　部屋の周りをぐるぐるしながら、あらゆる方向から痛い視線を刺してくる誰か。

　凄まじい勢いで移動する。空から降るような笑い声。誰から自分へ明確に向けられた、あからさまな恨みの念。

「……っやこーくん！」

　真っ暗闇の孤独な部屋の中、雪解は震える自分の体を強く抱き締めた。

　祈るような想いで。

　ホントは怖い。

　助けて！

　殺してやる！　殺してやるぞぉ！

　部屋の四隅から、障子の隙間から、畳の間から、来る！

　あの女が来る！

　次第に障子の和紙を突き破る音や、襖を叩きつけるような音も混じり始めた。

　どこからか、強い風が吹きつけてきて、雪解のおろした髪が暴れる。迫り来る戦慄の一夜。

　ドタドタと、床を踏み鳴らす音が、もう、そこまで来ていた。

　殺しに来る！

　あの女が来る！

「きゃあぁぁぁぁ！来ないでえぇぇ！」

自分の悲鳴すら掻き消されるほどの、それは深い憎しみだった。

「うるさあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁい！」

　その闇を、シリカの大声が遮る。

　同時に電灯の紐を引っ張って電気をつけられた。

　殺気も、笑い声も、音も、すべてが、全く違うレベルの大音量に吹き飛ばされ、南極の彼方に飛んでいく。

「貴女って、ホンットに寝る時うるさいわね！隣で寝てる私の身にもなってよね!?」

　と言ったのは、隣で寝ていたシリカだった。

「寝言なのか独り言なのかわからないけど！　う・る・さ・い・の・よ！」

　わざわざ一文字一文字区切るように言う。

　言うというか、隣の雪解をビシリと指差して言いつける。

　しばらく雪解は何も言わないで、そのシリカを見つめていた。口も目も開いたまま、ただ唖然としている。

「……ごめんなしゃい。」

　音が、気配が、今のシリカの声で全て掻き消えたことを確認してから、ようやく雪解は口を開いた。

　巣から落ちた雛鳥のようなか細い声で一言謝る。

「悪い夢でも見たの？」

「いえ…。」

「じゃあ、静かに寝て。」

　言ってシリカは、金色の髪をひらりと揺らして、また体を横にしてしまう。

「待ってぇ。シリカさんっ！」

　そのシリカの髪を雪解が両手で掴んで引っ張った。

　酷い。

「ちょっと、痛い！何!?」

「寝ないでください！一人にされると怖いです！」

「はあ？　貴女、今いくつ？ 子供みたいなこと言わないでよ！」

「ですが、今は一人になるのはよくないのです！」

　これほど自分勝手な、そして何かに怯えた様子の雪解は珍しい。たぶん一生に一度あるかないかだ。

　その普段とは違う素振りに、少し考える間をおいてから、シリカは大きくため息をついた。体を起こす。

「……わかったわよ。何がそんなに怖いの？」

　霊能力を生業にしていたシリカにとっては、雪解と同じように浮遊霊や悪霊を目にしたりするのは、日常によくあることだ。

　それと同時に、同職者を見ればある程度その力も計り知ることができる。

　その点からふまえ、この部屋に、およびこの部屋の周囲に、雪解ほどの実力者を脅かすような存在は感じとれない。

　このところ気苦労が多かったことを考えると、むしろ穏やかなくらいの夜だ。心身ともに休ませることができるのを、夜の帳に感謝したい。

「私には何も感じられないわよ。」

「違うのです、違うのです。先程までいたのです。シリカさんの大きな声で逃げ出したようですが、必ずまた来ます。」

　なんだかよくわからないけれど、握った拳を一生懸命に上下に振って、雪解が力説している。

　眠さに頭をコックリコックリさせながら、その説明を聞くシリカ。行き当たりばったりに雪解の家に転がり込んだシリカは、雪解の仕事を手伝いながら、なんとか生計をたてている。

　突然、自分の置かれている環境がガラリと変わっての生活は、想像以上の苦労と疲労を、シリカに与えていた。

　要するに疲れている。

「それは霊ではないの？」

「生きている人間とは違いますが、おそらくその人は、死んではいません。」

　曖昧な雪解の説明。それではどちらともつかずだ。

「はぁ…なんでもいいけれど、貴女をここまで怖がらせるのは、台所の害虫以来初めてね。」

　雪解は台所の害虫が大嫌いである。だって気持ち悪いんだもん！　

　ちなみに煽子は丸めた新聞で容赦なく叩き殺すよ。

「アレはアレで最高級に手強い敵なのです！　ですが、アレほど怖くはないけれど、こっちも恐ろしいものなのです！」

「結局、人なの？　それともゴキ…」

「いやあぁぁ！　その名前は呼ばないでください！　呼んだら来ます。」

　名前を呼んではいけないあの虫。

「人だったもの、です。実はアレに、だいぶ前からつけられている気がしていたのです。今までは結界や経の力で祓えていたのですが…」

　雪解が言葉を濁らせる。

　その先を予想して、シリカが先にそれを告げた。

「巫女の力が失くなって祓えなくなった、というところかしら？」

　外は月のない夜だ。

　電灯の明かりが照らす雪解の顔は、不安を通り越して完全なる無表情に突入した。焦らされるような、何かがたてるジリジリという音。

「巫女の力と霊力は別じゃなかったの？貴女はまだ霊が見えてる。」

「見えるだけで、力はかなり弱まっています。」

　と返す声は落ち着いている。

　人というものは、度をすぎると感情を喪う、或いは無意識に感情を押し殺すことがあるのだ。雪解も必死に、恐怖を殺そうとしている。

　柔らかい布団の上は心地よく、眠気を誘ってくる。頭がうまく回らない。

「力を取り戻さないと、今まで祓えていたものに殺されるかもしれないってことね…。どうしたらいいかしら。」

　流れる金髪を、指先でかきあげる。

　落ち着かない状況下での、シリカの癖だ。

「私……」

　夜がふける中、おもむろに雪解が言葉を発した。

　閉じかける目を押し開いてシリカがその顔を見つめるも、雪解の視線はここにはない。

　どこか遠くだ。

「私、……神域に入ってみようかと思います。」

「はい？」

　いい加減眠さが勝ってきたことと、雪解の理解できない発言に、たまらずシリカは不機嫌に聞き返した。

「もうすぐ土地神さまは外出から戻られます。どのみち、そうなる前に力のことはどうにかしないといけません。それならもう、今しかないと思うんです。」

「それは確かだけれど、貴女、どうするって？」

「神域に入ります。」

「冗談！」

　シリカがこの時間に落ちてきた日のこと。

　その日はとてもよくある忙しい朝で、浄霊の仕事の後、夜はまた別の仕事で、どこぞの声優の心霊番組に同行していた。いたって普通の夏の日のことだったのだ。

　シリカがこの四年前の時間に落ちてきたのは、神域に落ちたからだと説明を受けた。そしてその説明をしたのは、他ならぬ雪解だ。

「神域に入ると、どこだか違う時空に飛ばされるとか言ったのは貴女じゃなかった？」

「いいえ、正確には違います。神に招かれざるものが入ると、神域から弾き出される。その先がどこに繋がるのかが、わからないという話しでした。」

「それで？」

「弾き出されないように工夫します。上手く神域に入ることができれば、喪った力のことは、どうにかなるかもしれません。」

　話の先が見えない。

「よくわからないんだけど、神域の中に一体何があるというの？」

「これまで集めた怪しものは全て、神域に安置されています。そしてその更に奥には、歴代の巫女のお墓がある。」

「お墓？」

　雪解の目はまだ遠くを見ていた。

　思いだす。雪解と拝殿の前の階段に座って話しをしていた時も、同じ目をしていた。　　　　　　　　　　

　過去を見ているのか、迎えられるはずだった未来を空想しているのか、それはわからない。

「一度神域に収めた怪しものは、キチンとした手順をふめば、こちらの意志で操れる。あの鏡の怪しものを、もう一度取りに行きたいのです。そして、お墓に眠る巫女から、力を奪ってくればいい…」

　いつもと変わらない口調だったので、一瞬、言葉の真意をはかり損ねた。

　異常な発言だと気がついてから、あわてて彼女の肩を掴む。

「待って。今の貴女はとても変だわ。」

　彼女らしからぬ発言だ。

　綺麗な輪郭の頬に手を当て、顔をこちらに向けさせる。相変わらず表情がない。

「死んだ巫女から力を奪う？　正気？　私ちょっとお墓荒らしてきますねって、言ってるようなものなのよ？」

　そして雪解の今の発言は、限りなく非人道的だ。

　何を言い出すかと思ったが、そんな道に外れた手段は、この女にはできっこない。

　分かっているから、すっかり呆れて、シリカは大きく息を吐いた。

　ようやく雪解から目を離し、周囲をうかがう。特に霊の類の気配はない。物音一つない部屋の中、障子の影も二つだけだ。

「早く寝なさい。明日また、落ち着いて考えましょう。」

「シリカさん……」

「今日の貴女はとっても変ね。でもそれはきっと、疲れているからだと思うわ。明日、改めてしっかり考えれば、きっと違う答えが出る。」

　そして彼女の両肩をトーンと押して、布団の上に押し倒す。心配するほど軽い雪解の体がコテンと倒れた。

「あう。」

「はい、そのまま。そのまま。」

　と上から布団をかけてしまう。頭の先までかけてしまう。

　埋没。

「暗いです。」

　とかなんとか雪解が布団の下から言った気がするが、聞こえなかった体で、シリカは電気を消した。

　自分も布団に体を倒す。　

「タロットも私の十八番。明日、貴女の未来を占ってあげるわ。きっと、この先どうするべきかがわかる。」

　だから今日は早く寝なさい、と続けた。

　室内は再び明かりと音がなくなり、静寂が支配する。

　雪解も静かになった。

（神域に入って怪しものを使う。雪解にそんなことは出来ない…。例えすでに死んでいるものであっても、誰かを傷つけるくらいなら、自分の力を諦める子だわ…)

　まだ関わった時間は短いが、それくらいのことはシリカにもわかる。雪解とは、それほど人に信頼を寄せられる、独特の魅力をもった少女なのだ。

　彼女のことなら信用できる。そう思わされる何かがある。

　その後も朝を迎えるまでに、シリカは三回起こされた。

　どれも今回同様に、見えない何かに激しく怯える雪解の声に起こされる。その度宥める行為を行うしかなかった。

　シリカには視えない、雪解に襲いかかる何か。

　それはいつまでも雪解を執拗につけ狙い、油断する隙を与えてくれないものだった。

　精神的疲労を蓄積していく雪解を隣で見ていると、回数をおうごとに体力を消耗していくのが見てとれる。

　お願い、早く朝になってあげて。