23/70

23

第23話　第三封印の正体

『あれは封印ではない』

黒い目が、空の裂け目から俺たちを見下ろしていた。

『扉だ』

「扉……？」

俺は空を見上げる。

巨大な黒い亀裂。

その向こうには、何もない。

ただ。

見ているだけで胸がざわつく。

「何の扉なんだ？」

『こちらと、あちらを繋ぐ扉』

「こちらと……あちら？」

『世界と、世界の外』

エリスが息を呑む。

「世界の外なんて……」

『存在する』

黒い目が笑った。

『お前たちが知らなかっただけだ』

俺は拳を握る。

「じゃあ、第三封印が消えたっていうのは？」

『扉が開いたということだ』

「なら、閉じればいい」

『できると思うか？』

「やってみないと分からない」

『その答えを待っていた』

黒い目が細くなる。

『管理者候補よ』

「……」

『お前の力は、この世界のために存在する』

「俺が？」

『正確には、お前の持つ権限が』

その瞬間。

俺の頭の中に大量の情報が流れ込んだ。

魔力。

空間。

時間。

生命。

魂。

そして。

それらを繋ぐ巨大な構造。

「……これ」

世界そのものを。

まるで巨大な図面のように見ることができる。

【世界構造】

【第一層：物質】

【第二層：魔力】

【第三層：生命】

【第四層：境界】

【第五層：？？？】

「第五層……？」

表示がそこで途切れた。

『そこから先は、まだお前には見えない』

「なんで？」

『権限が足りない』

「またそれか」

俺はため息をつく。

「権限って、どうしたら上がるんだ？」

黒い目が笑った。

『選べ』

「……何を？」

『この世界を守るか』

『それとも』

一瞬、空気が止まった。

『この世界を捨てるか』

「そんなの――」

俺は即答しようとした。

でも。

そこでエリスが俺の腕を掴んだ。

「レン」

「……」

「簡単に答えないで」

俺は彼女を見る。

エリスの顔は真剣だった。

「何かを守るってことは、何かを選ぶってことになるかもしれない」

「……」

「世界を守るために、誰かを犠牲にする必要があるなら？」

俺は黙った。

確かに。

今までの敵は。

壊れているものを直せばよかった。

でも。

世界規模になれば。

そう簡単にはいかない。

『賢い娘だ』

黒い目がエリスを見る。

『だからこそ、その器が必要なのだ』

「……！」

エリスの身体が光る。

【封印解除率：12％→15％】

「エリス！」

俺は彼女を支える。

「大丈夫？」

「……うん」

でも。

その顔は苦しそうだった。

『器が目覚めれば、世界は安定する』

「その代わり、エリスはどうなる？」

黒い目が沈黙する。

「答えろ」

『器としての役割を果たす』

「それは答えになってない」

『必要な犠牲だ』

「……！」

俺の中で。

何かが切れた。

「そんなの」

俺は空へ手を伸ばす。

「整理できてないじゃないか」

『……何？』

「世界を守るために、一人を犠牲にする」

俺はエリスを見る。

「そんなの、ただ押し付けてるだけだ」

黒い目が初めて黙った。

「俺は」

俺は拳を握る。

「誰か一人を犠牲にして終わらせるんじゃなくて」

空の亀裂を見る。

「全部助ける方法を探す」

【管理者候補】

【意思を確認】

【権限変動】

【第三段階→第四段階】

「……え？」

【新機能】

【構造再配置】

俺は目を見開いた。

『選択を拒否したか』

黒い目が低く笑う。

『なるほど』

「何がおかしい？」

『面白い』

『お前は管理者としては異質だ』

「どういう意味？」

『管理者は、正しい答えを選ぶ』

『お前は――』

黒い目が細くなる。

『正しい答えそのものを作ろうとしている』

その言葉と同時に。

空の亀裂が大きく開いた。

「まずい！」

アルベルトが叫ぶ。

「何が出てくる！？」

黒い亀裂から。

無数の黒い影が落ちてくる。

人の形。

魔物の形。

何の形か分からないものまで。

「敵！？」

リナが身構える。

「分からない！」

俺は構造解析を使う。

【対象：外部存在】

【構造：不完全】

【世界適合率：低】

【整理可能】

「……整理できる」

「レン、気をつけて！」

俺は手を広げた。

「領域整理！」

黒い影の動きが止まる。

構造が見える。

異物。

魔力。

存在情報。

一つずつ。

「分ける……」

俺は集中する。

「異物と、この世界に馴染んだ部分を」

黒い影から。

黒い霧だけが剥がれていく。

そして。

残ったものが。

地面に落ちた。

それは。

人間だった。

「……え？」

リナが息を呑む。

「人……？」

一人。

二人。

三人。

次々と。

黒い影から人間が現れる。

全員。

意識を失っている。

「どういうこと？」

エリスが近づく。

俺は解析する。

【対象：人間】

【生命活動：正常】

【世界適合率：100％】

【記憶構造：正常】

「……この人たち」

俺は空を見る。

「この世界の人間だ」

『そうだ』

黒い目が答える。

『扉の向こうに落ちた者たちだ』

「……」

『第三封印が消えたことで、戻ってきただけだ』

「じゃあ……」

俺は目を見開く。

「第三封印は」

『そう』

黒い目が笑う。

『世界を閉じ込めるためのものではない』

『この世界から失われた者たちを、外へ流さないための扉だった』

俺は言葉を失った。

第三封印が消えた。

その意味は。

ただ世界の外から何かが入ってくるだけじゃない。

この世界から。

何かが。

すでに失われていた。

そして。

その中には。

人間までいた。

俺は倒れている人たちを見る。

「……じゃあ」

俺は呟く。

「まだ、戻せる人がいるってことか？」

黒い目が答える。

『そういうことだ』

その瞬間。

俺のスキルが表示した。

【新たな整理対象を確認】

【対象：失われた存在】

【状態：世界外】

【帰還可能性：あり】

そして。

最後に。

【推奨】

【第三封印を再構築してください】

俺は空の亀裂を見上げた。

「……やる」

エリスが俺を見る。

「レン？」

「失われた人たちを戻す」

俺は手を握る。

「そして」

黒い目を睨む。

「エリスも助ける」

黒い目は。

何も言わなかった。

ただ。

静かに笑っていた。