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第21話 存在しない封印
「第三封印は、もう戻らない」
黒いローブの男の声が響いた。
俺は遠くの崖を見つめる。
確かにそこに立っている。
でも。
構造解析を使っても、男の情報はほとんど表示されない。
【対象：？？？】
【構造：解析不能】
【存在情報：欠損】
「……お前」
俺は叫んだ。
「第三封印を消したのか？」
男は答えない。
ただ。
右手を上げた。
すると。
空間そのものに黒い線が走った。
「……！」
――パキン。
何かが割れる音。
でも。
何も壊れていない。
ただ。
俺の目の前から。
一本の木が消えた。
「……消えた？」
リナが呟く。
「違う」
俺は木があった場所を見る。
「消えたんじゃない」
【対象：樹木】
【存在状態：未定義】
【構造情報：欠損】
「存在そのものが……」
俺は言葉を失った。
男が笑う。
「これが『分解』だ」
「分解……」
「物質を壊すだけではない」
黒い線がもう一本走る。
今度は。
地面の一部が消えた。
「存在を構成する情報を分解する」
「……」
「だから、元に戻せない」
俺は拳を握った。
「なら」
俺は手を前に出す。
「俺が整理する」
【領域整理】
【異常構造を検出】
【対象：存在情報】
【整理可能――】
そこで。
表示が止まった。
【整理失敗】
「……！」
初めて。
領域整理でも届かない。
「どうして……」
男が笑う。
「お前の力は『あるもの』を整える力だ」
「……」
「だが、私が消すのは『ある』という状態そのもの」
俺は言い返す。
「それでも……」
「無理だ」
男が手を向ける。
黒い線が飛んでくる。
俺は避ける。
地面に線が触れる。
そこだけ。
何もなくなった。
「レン！」
エリスが叫ぶ。
「近づいちゃ駄目！」
俺は下がる。
でも。
その瞬間。
黒い線が俺へ向かって伸びた。
「……！」
避けきれない。
エリスが俺を突き飛ばした。
「エリス！」
黒い線が。
エリスの肩を掠めた。
「……っ」
「大丈夫！？」
「平気……」
俺はエリスの肩を見る。
服が裂けている。
その下の皮膚が。
少しだけ消えていた。
「……！」
俺は急いで構造解析を使う。
【対象：エリス・アストレア】
【存在情報：欠損】
【欠損率：0.4％】
【警告】
【修復不能】
「……嘘だろ」
俺の手が震える。
「俺の力でも……戻せない」
エリスが俺の手を握る。
「レン」
「……」
「大丈夫だから」
「大丈夫じゃない」
「でも」
エリスは笑った。
「あなたがそんな顔するほうが嫌」
「……」
男が静かに言う。
「面白いな」
「何が」
「お前は、自分の力よりも他人を優先する」
「当たり前だろ」
「その甘さが――」
黒い線が再び集まる。
「お前の弱点になる」
その瞬間。
フェンリオスが飛び出した。
「グルァァァッ！」
巨大な牙が黒い線を噛み砕く。
「フェンリオス！」
黒い線が弾ける。
男が初めて驚いた。
「古代守護獣……」
フェンリオスが唸る。
男を睨みつける。
そして。
エリスの前に立つ。
「守るのか」
男が呟く。
「器を」
フェンリオスが咆哮する。
――グォォォォォッ！
空気が震える。
男が少し後退した。
「……なるほど」
黒い霧が男を包む。
「今日はここまでだ」
「待て！」
俺が叫ぶ。
「エリスを元に戻せ！」
男は振り返らない。
「それは私にはできない」
「……！」
「だが」
黒い霧の中から声だけが響く。
「お前なら、いつかできるかもしれない」
「何？」
「『存在しないもの』を整理できるようになればな」
男が消える。
森が静かになる。
俺はエリスの肩を見る。
消えた部分は。
まだ戻らない。
「……ごめん」
「どうして謝るの？」
「俺が戦ったから」
「違う」
エリスが首を振る。
「私が勝手に飛び出しただけ」
「でも――」
「レン」
エリスが俺を見る。
「私は大丈夫」
「……」
「それより」
エリスが笑う。
「あなた、さっき私を助けようとしてくれたでしょう？」
「当然だよ」
「ありがとう」
俺は黙った。
胸の奥が苦しい。
俺の力は。
何でも直せると思っていた。
でも。
直せないものがある。
存在そのものを消されたら。
俺には戻せない。
「……もっと強くならないと」
そのとき。
領域整理が突然反応した。
【新たな異常を検知】
【対象：エリス・アストレア】
【欠損部位：0.4％】
【修復方法：未発見】
【ただし――】
新しい表示が現れる。
【類似構造を検出】
「類似構造？」
俺は表示を見る。
【第一封印】
【第二封印】
【世界核】
【エリス】
「……」
全部。
同じ構造を持っている。
つまり。
エリスの中にあるものは。
ただの封印じゃない。
世界の封印そのものと。
同じ構造なのだ。
そして。
最後に。
一つの文字が表示された。
【推定】
【エリス・アストレアは――】
そこで表示が消えた。
「……また途中かよ」
俺は空を見上げる。
第三封印は消えた。
敵は世界そのものを分解できる。
エリスの身体には欠損が残った。
そして。
俺のスキルは。
まだ俺に何かを隠している。
「……王都に戻ろう」
エリスが頷く。
「うん」
俺たちは歩き出した。
その背後。
誰もいないはずの森の奥で。
小さな黒い亀裂が開いた。
そこから。
聞き覚えのない声が響く。
『第三封印消失を確認』
『第一管理者、接続を開始します』
そして。
世界のどこかで。
一つの「何か」が。
目を覚ました。
