6：方法を探す①
僕が住むことになった場所は、六十代くらいの夫婦の家だ。
女性は【ジェミリー】、男性は【カイラン】。二人は昔から母の祖父の代に仕えてきた人たちで、つい最近引退したらしい。
どうやら僕が【愚者】を授かった直後、母は即時通信できる魔法の手紙で彼らに連絡し、僕の面倒を頼んだようだ。そして二人も快く引き受けてくれた。
ここに住み始めて三日後、僕は図書室のソファに一人で座り、周囲に大量の資料や参考書を積み上げていた。
この小さな家に図書室があるのは本当にありがたい。
理由を聞いてみると、ここは昔、母が幼い頃に育てられた場所らしい……どうやらかなり深い縁があるみたいだ。
まあ、その話はいい。とりあえず今は―僕はギフトに関する資料を手に取り、確認する。
【愚者】
【利点】―【愚かであるため、プレッシャーに強い】
【欠点】―【所有者は中級以上のスキルに到達できない、モンスターから最優先の獲物として認識される、状態異常の存在を認識できない、勘が働かない、全体的に運命が悪い】
利点……愚かであるため、プレッシャーに強い……プレッシャーに強い……ん？ 待てよ。
「……なるほどな」
僕は自分の頭を軽く触り、やがて笑った。
「ははは、ちゃんと利点もあるじゃないか」
プレッシャーに強い―つまり思考の妨げになる要因。けれど愚者だから、それが消える。ここ十日ほどでやっと気づいたけど、僕は集中力や思考の制御が以前よりずっと上手くなっていた。
『フォーカス』『分析』『気が散らない』。このあたりが特に顕著で、昔とは比べものにならない。
たとえば魔法を使うならマナへの集中が必要だけど、今の僕の頭なら詠唱が明らかに速い。要するに、思考の流れを上手く制御できる能力ってことだ。
まあ、最悪のギフトにしては利点は名前どおり実用的だ。でも本当の問題は欠点のほうだ。
【所有者は中級以上のスキルに到達できない】―つまり使えるのは初級魔法と初級剣術まで。たとえば【炎】みたいな簡単な魔法とか、マナを軽くまとわせた剣くらいで、破壊力もせいぜい木一本程度。
【勘が働かない】―自分の勘を信用できない。だからすべて事実を頭で分析して回避するしかなく、感覚的に察知することができない。
【状態異常の存在を認識できない】―危険な状態に気づけない。愚者のギフトのせいで、毒にかかっても気づいた時にはもう死んでる、なんてこともあり得る。
【全体的に運が悪い】……ノーコメントだ。
そして最大の地雷が――【モンスターから最優先の獲物として認識される】。
これのせいで僕の人生はかなり詰んでる。モンスター討伐なんてできない。狩ろうとした瞬間、逆に大量に引き寄せてしまうからだ。
思わず頭を抱えたくなるけど、唯一の利点のおかげで思考整理はできている。僕は無理に討伐へ行くのはやめて、図書室でモンスター関連の本を読むことにした。
もしかしたら欠点にも活用法があるかもしれない。他のギフトだって、使い方次第で化けることはあるし。
そう考えた僕は夕方まで図書室にこもり、腹が減ってようやく外に出た。今日もまた部屋に引きこもり、風呂も入らず、食事の時だけ出てくる一日だった。
積み上げた本を全部読むには、最低でも十日はかかるだろう……もし魔導士のギフトでもあれば、二日で読み終えられただろうに。
そう思うと、なんだか胃が痛くなってくる。
「……ん？」
「えっ、ベラミ様、まだお休みになっていなかったんですか？」
僕に声をかけてきたのは世話係の一人、六十歳前後の女性だ。彼女の名前は【ジェミリー】。この家を夫の【カイラン】と一緒に守っている人で、年齢もだいたい同じくらいらしい。
二人は僕の専属執事やメイドというわけじゃない。すでに仕事は引退していて、ただ情けをかけて僕を引き取ってくれただけだ。それに僕は、昔彼らが仕えていた家の子どもでもあるしね。
「はい、ちょっと調べたいことがありまして」
僕が穏やかに笑って答えると、ジェミリーはくすっと笑った。
「噂どおり勤勉ですねえ。うちの孫娘も半分くらい見習ってくれたらいいんですけど」
「それは……まあ、そうですね」
僕は適当に相槌を打つ。
二人の孫娘は「カイリー」。２０歳くらいで、この家に一緒に住んでいるけど、どうも一日中部屋にこもるタイプの怠け者らしい。
結果だけ見れば、今の僕とあまり変わらない気もするけど。
「何か食べに来たんですか？」
僕がうなずくと、ジェミリーは嬉しそうに笑い、焼きたてのパンケーキを持ってきてくれた。
「どうぞ、遠慮なく食べてもいいですよ」
「……すみません、本当はその時の僕は健康にいい物しか食べない主義で……あ、いや」
この寝不足状態で何を気取ってるんだ僕は。昔みたいに衛生や健康ばかり気にしてる場合じゃない。今はギフトの活用に全神経を向けるべきだ。
「いただきます。ありがとうございます」
「どういたしまして」
僕は素直にパンケーキを受け取り、そのまま図書室へ戻った。そしてモンスター関連の本を片っ端から読みながら、パンケーキを食べる。
正直、やっていることは大海原で針を探すようなものだ。
それでも全部読み、古い記録まで思い返し、ギフトの利点を使って徹底的に分析した。そしてついに一つの結論へたどり着いた―図書室に引きこもってから、さらに十日後のことだ。
僕は扉を蹴り開け、風呂にも入らず十日過ごした姿のまま部屋を飛び出した。
最初に出会ったのはカイリーだった。２０歳の少女で、ジェミリーの言う通り怠惰な生活をしているらしい。
カイリーはぼさぼさの髪に、体より二、三サイズ大きいＴシャツ、ゆるい長ズボン、サンダル姿。
お菓子の袋をぶら下げたままの寝起きみたいな格好だ。
僕を見るなり鼻をつまんだ。どうやら相当臭いらしい。
「えっと……ベラミ様？」
「ジェミリーさんとカイランさんはいますか？ それと今何時ですか？」
「い、今はいませんよ。朝は町へ商売に行くので、帰りは夕方くらいです」
なるほど、祖父母が働いてる間もこの女性は家でのんびりお菓子生活か。
「タイミング悪いな……仕方ない。カイリーさん、お願いがあります。森まで案内して、モンスターの『スライム』を探すのを手伝ってくれませんか？」
「えー、やだ」
即答だった。
やる気ゼロなのが伝わってくる。
あの二人を待つのは時間の無駄だし……どうするかな ……ああ、そうだ。この手があった。父母がよく使ってたやり方だ。
「いくら欲しいですか？」
「……」
冷たい視線を向けられるけど、僕は気にしない。
「依頼料を払います。僕の指示どおり動いてくれたら金を出します。お金が欲しいなら、今すぐスライム探しに付き合ってください。僕みたいな没落貴族でも、小遣い程度なら何日分かは出せますよ」
僕は笑顔で言った。
「家にこもって家族に養われてるだけじゃ収入ないでしょう？ 僕が払いますよ。落ちぶれたとはいえ、多少の貯金はありますから」
「人のこと引きこもり扱いして、しかも寄生してるみたいに言いますね……わかりました。でもその前に――」
その前に？
「まずお風呂入ってきてもらえます？」
……うん、まあ、そりゃそうだよね。
