第3話：奇跡の量産機と、執拗な美少女記者
「……な、なんだ。今の動きは……ッ！？」
絶叫したのは、巨大な敵機に踏み潰されそうになっていたゼニガタ主任だった。
彼の目の前で、ボロボロの量産機『ポリス・ガード』が。
重戦車のような敵の猛攻を紙一重で見切り、カウンターの正拳突きを叩き込んだのだ。
ドゴォォォォォンッ！！
火花を散らして、敵機が沈黙する。
本来なら、最新鋭の勇者ロボが数機がかりで制圧するはずの大型機。
それを、型落ちの量産機が「一撃」で無力化したのだ。
『……マスター。敵機、完全沈黙。損傷は……皆無です』
スピーカーから流れるポリス・ガードの声は、どこか高揚していた。
『私の体が、まるで自分の手足のように軽い……！』
俺は工場の影で、手元の端末を操作しながら小さく頷く。
「当然だ。お前の関節モーターは、ミリ単位で最適化したトルク制御をかけてある」
「本部の連中が適当に組んだ『標準設定』とは、燃焼効率が違うんだよ」
俺が書き換えたコードは、超AIの潜在能力を120％引き出すものだった。
「だ、誰だ！ 誰がこの機体を動かしている！」
腰を抜かしたゼニガタが、震える声で叫ぶ。
俺はすぐさま、アヴァロンを通してポリス・ガードの制御を「自律モード」へ切り替え、工場の地下へと身を隠した。
「……ポリス・ガード。あとは適当に『偶然直った』風に振る舞え。俺は寝る」
『了解、マスター。……あなたの謙虚さには、驚かされますね』
＊＊＊
翌日。
案の定、俺たちの『坂本重機整備』は調査団で溢れかえっていた。
「ありえない！ このブラックボックスに、正体不明のパッチが当てられている！」
「こんな技術、本部の開発局でも実用化できていないはずだぞ！」
エリートたちが騒ぎ立てる中、俺は工場の隅で油まみれのツナギを着て平然とスパナを回していた。
「おい、カイト！ お前、昨日のポリス・ガード、何かしたんじゃないだろうな？」
親方が怪訝そうな顔で尋ねてくる。
俺は前世で鍛えた「社畜のポーカーフェイス」をフル稼働させた。
「え？ 洗浄液をちょっといいやつに変えたくらいですよ」
「あ！あと、接触不良だったプラグを挿し直しただけです。たまたま『当たり』の個体だったんじゃないですか？」
「……洗浄液だけであんなに強くなるわけねえだろ！」
親方が呆れたように笑う。
だが、本部のエリートたちは、まさか下請けの平整備士が「神聖なる超AI」をハッキングして書き換えたなどとは夢にも思わない。
（……助かるよ、そのプライド。おかげで俺の平和（モブ生活）が守られる）
だが、世界には一人だけ、真実に気づいている「バグ」が存在した。
「……見ーつけた」
耳元で、甘くも鋭い声が響いた。
振り返ると、そこにはカメラを構えたリナが立っていた。
「あ、東都新聞のリナさん。今日は何の取材ですか？」
「『ただの整備士カイトさん』への独占密着取材よ！」
彼女の瞳には、記者の好奇心以上の「熱」が宿っている。
「あの黒いロボットの件も、昨日のポリス・ガードの件も……。全部、あなたが関わってるわよね？」
「証拠は？」
「女の勘！ それに、昨日のポリス・ガードが戦ってた時、あなた、隅っこでこんな端末弄ってたでしょ？」
リナは自信満々に、自分のデジタルカメラを突きつけてきた。
「私、ちゃんとズームで録画してたんだから！」
……しまった。
リナの存在を計算に入れていたが、彼女の執念は予想以上だった。
「これ、ニュースで流されたくなかったら……私を、あなたの『助手』にしなさい。あのアヴァロンっていうロボットのこと、もっと知りたいの」
「助手？ 記者が何言ってるんですか。危ないですよ」
「いいえ！ あの瞬間、私は見たの。みんながヒーローに夢中になってる裏で、世界を救ってた『本物のプロ』を」
リナが俺の手をぎゅっと握りしめる。
「私、あなたを世界で一番有名にするわ！」
「……有名になんてなりたくないんですが」
「ダメ！ 決定！ 今日から私は、この工場の看板娘兼、あなたの専属記者よ！」
こうして、俺の「穏やかなモブ生活」は。
一人の美少女記者によって、設計図ごと書き換えられることになった。
——だが、そんな騒動をあざ笑うかのように。
海の向こうから「不吉な影」が迫っていた。
「……面白い。勇者警察ではない、第三の力か」
謎の潜水艦の中で、冷酷な美女——敵組織「ネオ・ギアス」の幹部が。
カイトとアヴァロンが映った不鮮明な映像を見つめて、不敵に微笑んでいた。
