89/89

姫巫女の嫁入り。そして始まる……

その日、カンナギ国はまさにお祭り騒ぎだった。

　王宮前広場は人、人、人。屋台からは甘い菓子の匂いと香ばしい肉の煙が立ちのぼり、楽師たちが笛と太鼓を鳴らし、子どもたちは「姫さまー！」と黄色い声を張り上げている。

　主役である姫巫女カンナは――

　その喧騒を、窓辺から遠い目で見つめていた。

「……はぁ」

　ため息は、祝いの喧騒にかき消えるほど小さい。

　魔王のもとへ嫁ぐことに迷いはない。

　相手は魔王カズト。恐れられる存在ではあるが、あの会談で言葉を交わし、自分の意思で決めたのだ。そこに後悔はない。

　問題は――そこではない。

　三日前。

　花嫁衣装を携えてやってきた「先輩花嫁」たち。

　あれは会談ではない。

　あれは査定である。

　部屋に入った瞬間、空気が変わった。

　高位魔族サキュバス族の頂点に立つ、サキュバス王女エル。妖艶という言葉を擬人化したような存在で、微笑むだけで室温が二度上がる。

　巨大帝国の皇女にして勇者姫の異名を持つアリーナ。凛と立つ姿はまるで戦場の女神。視線が鋭い。いや、優しいのだろうが鋭い。

　パンニャ領領主の娘で、現シャガート代官のシーラ。柔和な笑みの裏に、計算高さと行政手腕が透けて見える。

　アルメリア聖王国の筆頭聖女イリシス。神々しい。後光が見える気がする。部屋に入った瞬間、なぜか空気が清浄になった。

　そして、幼くして最高の頭脳を誇る賢者ルミナス。小柄。無表情。だが目がやばい。あれはすべてを数値化している目だ。

　――その五人に、ぐるりと囲まれた。

（囲まれてる……これ、歓迎よね？　歓迎……よね？）

　にこやかな笑顔。

　優雅な所作。

　柔らかな声。

　なのに。

　なぜこんなに背筋が寒いのか。

　まるで市場に並べられた野菜の気分である。

　鮮度、色つや、形状、将来性。

（品定めだあああああああっ！！）

　心の中で絶叫するカンナ。

　覚悟はしていた。

　他にも嫁がいると聞いていたから。

　うまくやっていこうと決めていた。

　でも。

　でもだ。

　横に並ばされた時の破壊力を、誰か教えてほしかった。

　エルは妖艶。

　アリーナは凛々しい。

　シーラは才色兼備。

　イリシスは神聖。

　ルミナスは天才。

　そして自分は――

（辺境の小国の世間知らず姫……）

　姫巫女と呼ばれていても、それはカンナギ国とその周辺だけの話。連合では「え？　どちらの？」で終わる知名度。

（無理無理無理無理無理っ！　どうしろってのよっ！）

　さらに追い打ちをかけたのが――

　胸。

　女性の象徴。

　誇り。

　威厳。

　戦力。

　横並びになった瞬間、カンナは悟った。

（……下から数えた方が早い）

　視線をそっと横に滑らせる。

　エル。論外。

　アリーナ。規格外。

　シーラ。安定感。

　イリシス。慈愛。

　ルミナス。

　年下。

　……年下？

（負けてる！？）

　その瞬間、カンナの中で何かが崩れ落ちた。

　賢者ルミナスは淡々とメモを取っている。

「骨格は良好。成長余地あり。栄養管理で改善可能」

　なにを分析しているのか。

　エルはくすりと笑い、

「うふふ、初々しくて可愛らしいですわね」

　アリーナは真面目な顔で頷き、

「守ってやらねばな」

　シーラはにこやかに、

「仲良くやっていきましょうね？」

　イリシスは慈悲深く微笑み、

「主のお心のままに」

　――全員、悪意ゼロ。

　なのにカンナの精神だけがゴリゴリ削られていく。

　現在。

　王宮の窓辺で、広場を見下ろしながら、カンナは胸元をそっと押さえる。

（……まだ、成長期かもしれないし）

　希望を捨てきれない。

　広場では花火が上がる。

　国民は歓声を上げる。

　その中心にいるはずの花嫁は、深刻な顔で自分の未来――主にバストサイズ――を案じていた。

　国の未来は明るい。

　花嫁の未来は……別の意味で前途多難であった。

◇

賢者ルミナスは、全部わかっていた。

　カンナが窓辺で胸元を押さえ、遠い目をしている理由も。

　横並び比較という残酷な現実に打ちのめされたことも。

　「まだ成長期」という淡い希望にしがみついていることも。

　わかっていて、わざと追い打ちをかけた。

「統計的に言うと、十八歳以降の有意な増加率は――」

「やめてぇぇぇぇ！」

　両耳をふさぐカンナ。

　ルミナスは無表情のまま首を傾げる。

「事実の共有は大事」

　しかし。

　しばらくしてもカンナが復活しない。

　床に座り込み、膝を抱え、「私は辺境の小粒……」などとぶつぶつ言い始めたあたりで、さすがの賢者も気づいた。

（……やりすぎた）

　ルミナスは小さく咳払いをする。

「カンナお姉ちゃん」

「……なに」

　声が湿っている。

「魔王様が選んだのは“数値”じゃない」

　ぴくり、とカンナの肩が動く。

「政治力ならシーラがいる。武力ならアリーナ。色香ならエル。神聖枠はイリシス。頭脳は私」

　自分をさらっと入れた。

「でも、“カンナお姉ちゃん”は一人しかいない」

　カンナは顔を上げる。

「魔王様は、あの会談でお姉ちゃんの言葉を聞いて決めた。胸囲データは一切参照していないはず」

「参照してたらどうするのよ」

「そのときは私が解析して消去する」

　真顔で言う。

　思わず、カンナは吹き出した。

「なにそれ……」

「それに」

　ルミナスは少しだけ、ほんの少しだけ声を柔らかくした。

「私は、お姉ちゃんが好き。優しくて、すぐ顔に出て、守りたくなるところ」

　沈黙。

「……ずるい」

「事実の共有は大事」

　今度はカンナが笑う番だった。

　それから二人は並んでお茶を飲み、他愛ない話をした。

　魔王城の噂。

　エルの夜更かし癖。

　アリーナの意外な甘党疑惑。

　気づけば、カンナの頬はすっかりいつもの色を取り戻していた。

　そして――出立の時間が迫る。

　侍女が控えめに告げる。

「お時間です」

　いよいよだ。

　花嫁衣装に着替え、国民の前でお披露目。

　魔王の紹介。

　同盟締結の宣言。

　カンナは深呼吸をひとつ。

「……よし」

「はい、カンナお姉ちゃん。着替えるの手伝うね」

　ルミナスがドレスを差し出す。

　白を基調とした、気品あふれる花嫁衣装。

　繊細な刺繍、軽やかなレース。

　完璧だ。

　カンナは袖を通す。

　するり。

　腰もぴったり。

　丈もちょうどいい。

　――だが。

「……あれ？」

　胸元。

　ぶかぶか。

　風通しがいい。

　やけに、いい。

　カンナはそっと中をのぞく。

　空間がある。

　余白がある。

　未来予想図が広がっている。

　静寂。

　ルミナスが一拍置いて言った。

「あ、ごめんなさい。それ、私のだった」

　にこり。

　カンナ、固まる。

　小柄な体格はよく似ている。

　だから最初は違和感に気づかなかった。

　だが――

　唯一にして決定的な違い。

　二サイズ以上の、厳然たる事実。

　無慈悲な現実が、布地のたるみとなって視覚化されていた。

「……ルミナス」

「はい？」

「わざと？」

「何のこと？」

「あげて落とすのやめてぇぇぇぇっ！」

　結局。

　正しいドレスに着替え直したカンナだったが、胸元はきっちり、きっちりと“適正サイズ”。

　余白ゼロ。

　夢もゼロ。

　王宮前広場では歓声が高まる。

　扉の向こうに、国民が待っている。

　侍女が告げる。

「姫巫女様、参りましょう」

　カンナは最後に鏡を見る。

　顔は凛としている。

　瞳もまっすぐ。

　花嫁として、完璧だ。

　ただし胸元だけが、やけに現実的だった。

「……成長期、まだだよね？」

「統計的には――」

「言うなぁぁぁ！」

　かくして。

　国の未来を背負う姫巫女は、

　胸の未来だけを置き去りにしたまま、

　晴れやかに――ほんの少しだけしょんぼりと――

　お披露目の舞台へと歩み出したのだった。

◇

　あれから一年――。

　空は高く澄み渡り、かつて幾度も黒煙が立ちのぼった大地は、嘘のように静まり返っていた。

「カシミア共和連合……か。もう少し賢いと思ってたんだけどなぁ。」

　白銀の鱗を陽光にきらめかせるホワイトドラゴン――ユキの背で、カズトは眼下を見下ろす。

　風を切る翼の鼓動が、彼の黒髪を揺らした。

　大地には、新たな国境線が引かれている。

　崩れ落ちた城塞、焼け焦げた城壁。その隣では、すでに新しい街が芽吹きはじめていた。戦火に荒れた畑には若草が戻り、避難民だった人々が家を建て直している。

「まぁ、わかってましたけどねぇ」

　背中にぎゅっと抱きつきながら、ルミナスがくすりと笑う。

　その声音に、どこか達観した響きがあった。

　カンナギ国の脱退宣言から始まった一連の騒動。

　抗議、制裁、そして見せしめの侵攻。

　だが理のない刃は、やがて自らをも傷つける。

　加盟国の半数以上が恐怖に駆られて離反し、連合は怒りに任せて制裁戦争を拡大。

　結果は――共倒れ。

　主だった首謀者は戦場に散り、残されたのは疲弊しきった国々だけだった。

　最後に頭を垂れたのは、かつて「秩序」を掲げた側だった。

　そして今。

　カシミア共和連合のあった一帯は、正式にカンナギ国の庇護下へ。

　名を改め――

　魔王領・カンナギ自治区。

「なぜこうなった」

　半ば本気で、半ば呆れてつぶやくカズト。

　すると、前方で翼をはためかせるユキが、のんびりとした声で返した。

「おぬしが魔王じゃからじゃろう？」

　あまりにも単純な答えだった。

　白き竜が守護する魔王領。

　紫煙山脈を中心に、森と草原、そして再生する街々が広がるその地は、いつしか人々の間でそう呼ばれるようになっていた。

　恐怖ではなく、安寧をもたらす魔王。

　侵略ではなく、庇護を選ぶ魔王。

　皮肉なことに、それこそが周囲を最も不安にさせる。

　強大でありながら動かない存在ほど、計り知れないものはない。

　遠く、西の空。

　帝国の紋章を掲げた飛空艇の影が、雲の向こうに一瞬だけ揺らめいた。

　東方では、人族諸国が新たな同盟を模索しているという噂もある。

　争いは終わっていない。

　ただ、形を変えただけだ。

　だが――

　今この瞬間、魔王領には風が吹いている。

　戦の匂いではなく、草と土と、命の匂いを運ぶ風が。

「ま、なるようになるか」

　カズトは小さく笑い、ユキの首筋を軽く叩いた。

　白き翼が大きく広がる。

　カズトはまだ知らない。

　この地をめぐり、再び嵐が訪れることを。

　それでも――

　守るべきものがある限り、彼は立ちあがり、彼を守る者たちが刃を抜く。

　これは終わりではない。

　空を翔ける白き竜の背に乗った魔王の姿……それは、新たなる物語を紡いでいく……そう、これは始まりなのだ。魔王カズトの伝説の……。

長らくのご愛読ありがとうございました。

これにて完結です。

えぇ、「俺ただエンド」ですが何か？

っていうか、18禁版とごっちゃになってきびいしいんだよぉっ！

18禁版はまだまだ序盤ですので、これからも応援よろしくお願いします

新作を書く前に、マギアグレイヴをどうにかしなきゃ……

ご意見、ご感想等お待ちしております。

良ければブクマ、評価などしていただければ、モチベに繋がりますのでぜひお願いします。