勇者が壁を抜けるので、魔王城の施工をやり直します

第一章

第6話 怪力にも空き枠が要る

「持てません」

資材置き場で、オーガの作業員が言った。

目の前には、小さな木箱がある。

蓋には『真鍮金具』と書かれていた。

その横に立つオーガは、俺より二回り大きい。

肩には、俺の胴ほどもある角材を担いでいる。

「先に、その角材を下ろしては？」

彼はうなずいた。

角材が地面に置かれる。

石畳が、少し鳴った。

両手が空いたオーガは、木箱に指をかけた。

腕の筋肉が盛り上がる。

木箱は動かなかった。

俺は一歩下がった。

「……重いんですか？」

「いえ。持てないんです」

「同じでは？」

「重ければ持てます」

ゴルド監督がうなずいた。

俺は二人を交互に見た。

通訳が必要だった。

＊

俺が持つと、木箱は普通に浮いた。

少し重い。

だが、運べないほどではない。

下ろす。

オーガが持つ。

動かない。

もう一度、俺が持つ。

動く。

「箱に嫌われたんじゃねえの」

後ろから声がした。

若いゴブリンが、削りかけの木材を脇に抱えて立っていた。

俺たちを見ると、木材を作業台へ置く。

「トトだ。お前、シュウだろ」

「はい」

「門番に、帰れこの酔っ払いって言われた？」

「名前より先に、それが広まってるんですか」

トトは笑い、木箱の底をのぞいた。

「釘で留まってるわけでもねえな」

「俺なら持てるんです」

「じゃあ、お前が運べばいい」

「この箱はそうですが、ほかの物も持てなくなったら困ります」

「なるほど。仕事を増やす方か」

俺は手帳を開いた。

トトは、近くの椅子を引いてきた。

帰るつもりはないらしい。

＊

痛みも痺れもない。

今朝までは、普通に働いていた。

変わったことといえば、途中で釘を補充したくらいだという。

まず、身につけている物を机へ置いてもらった。

水筒。

手袋。

弁当包み。

工具。

釘の入った腰袋。

胸元の小さなお守りに手をかけたところで、オーガが止まった。

「これもですか？」

「一度、お願いします」

彼は机を手で払った。

まだ気になるらしく、布を敷く。

その上へ、お守りを置いた。

不揃いな縫い目の、小さな袋だった。

「娘が作ってくれたんです」

大きな指が、紐をそっと整える。

トトが椅子から立ち、削りかけの木材を別の台へ移した。

木屑が落ちなくなった。

「では、箱を」

オーガが手をかける。

持ち上がった。

本人が目を丸くした。

「持てます」

「何か持ち物が関係していそうですね」

一つずつ戻していく。

お守り。

水筒。

弁当。

工具。

箱は、まだ持てる。

釘の腰袋を下げた。

持てなくなった。

全員の視線が、腰袋へ集まった。

トトが口を開いた。

「釘に嫌われてる？」

「嫌われる以外で考えましょう」

＊

釘は、今朝百本もらったという。

少しずつ机へ出す。

箱を持ってもらう。

動かない。

さらに減らす。

まだ動かない。

机に並ぶ釘が増えていく。

途中で転がりそうになった数本を、俺は作業着のポケットへ入れた。

残りはトトが木片で囲ってくれた。

腰袋の釘が残りわずかになったところで、箱が浮いた。

「一本、戻してください」

釘を戻す。

持てない。

出す。

持てる。

トトが身を乗り出した。

「……その一本で？」

「重さではなく、数みたいですね」

ゲームの持ち物欄には、個数の上限がある。

巨大な剣でも、小さな薬でも、一個は一個。

空きがなければ、何も拾えない。

俺はオーガを見上げた。

これだけ大きな体の、どこが一杯なのだろう。

「持てなくなる前に、何か表示は出ませんか？」

「表示？」

「あと何個持てる、とか」

「誰が教えてくれるんですか？」

「……誰もいませんよね」

俺は手帳へ目を落とした。

説明書が欲しかった。

＊

「釘を減らせば、仕事はできます。ただ、数本ずつ取りに戻るのは……」

言い終わる前に、トトが小箱を持ってきた。

釘を流し込み、蓋を閉める。

留め金を掛ける。

「これで持ってみろ」

オーガが受け取る。

続いて、真鍮金具の木箱にも手をかけた。

両方、持ち上がった。

俺は小箱を見た。

腰袋には、ばらの釘。

こちらは、蓋を閉めた荷物。

「……ひとまとめの荷物として扱われるんですかね」

「運ぶだけなら、この方がこぼれねえしな」

トトが小箱を指した。

「ただ、現場で蓋を開けたら？」

「使う分を腰袋へ移せば、また数が増えそうです」

「じゃあ、箱は下に置いとけ。必要な分だけ取る」

監督がうなずいた。

「現場ごとに補充用の箱を置こう。手元へ全部入れるな」

トトは、もう別の板を選んでいた。

「長い釘と短い釘は分けるぞ。手ぇ突っ込んで探すのは嫌だからな」

「お願いします」

俺は手帳に、作業再開、と書いた。

何を一個と数えるのか。

誰に、どれだけの上限があるのか。

まだ分からないことは多い。

ただ、調べ終わるまで全員を待たせるわけにもいかなかった。

＊

オーガは二つの木箱を持ち、胸元を確かめた。

お守りは、ちゃんと戻っていた。

「助かりました」

「持ち物を増やすときは、気をつけてください」

「はい」

彼はうなずき、少し考えた。

「弁当も、箱に入れた方がいいですか？」

トトが手を止めた。

「何を持ってきてんだ？」

「パンを八個」

「多いな」

「今日は少なめです」

俺は彼の体を見た。

弁当の削減は、提案しないことにした。

オーガが現場へ向かうと、トトは板へ線を引き始めた。

俺はその手元をのぞいた。

「箱、すぐに作れるんですね」

「作るより、中の釘を数える方が面倒だ」

「百本ですよ」

「聞かなきゃよかった」

俺も隣へ座り、釘を十本ずつ並べた。

＊

昼休み、俺と監督は作業場の食堂へ向かった。

盆を取る。

煮込みの皿を載せる。

水の杯を取る。

最後に、籠のパンへ手を伸ばした。

持ち上がらなかった。

俺はパンを見た。

少し力を入れる。

動かない。

隣で、監督が止まった。

俺も監督を見た。

「……今日は、ずいぶん硬いですね」

「ポケットを出せ」

俺は作業着へ手を入れた。

釘が出た。

右から三本。

左から五本。

胸にも一本あった。

監督の盆の端へ、順に置く。

パンを持つ。

浮いた。

俺はパンを見た。

監督を見た。

「原因、分かりました」

「そうだな」

後ろには、昼飯を待つ職人が並び始めていた。

俺は急いでパンを盆へ載せ、釘を回収しようとした。

「戻すな」

監督が盆を遠ざけた。

「先に座れ」

俺は素直に、空いている席へ向かった。

＊

食後、釘はトトに返しに行った。

彼は俺の手元を見て、口の端を上げた。

「パンに嫌われたんだって？」

「……早くないですか」

トトは釘を受け取り、小箱へ入れた。

蓋を閉め、留め金を掛ける。

それを俺へ差し出した。

「持てるか？」

持てた。

「はい」

「よし」

彼は小箱の蓋に、何かを書き足した。

『シュウ用』

俺は顔を上げた。

「現場用では？」

「お前も現場にいるだろ」

反論しにくかった。

トトは椅子へ戻り、次の板を削り始めた。

俺は箱を脇に置いた。

昼飯を食べるためにも、午後はこれを持って歩く。