第7話 新しい一歩
放課後の部室は、驚くほど静かだった。
三年生の多くはすでに引退し、机の数だけがやけに目立つ。
史帆は一人、パソコンに向かっていた。
キーボードの音だけが、部室に響く。
画面のタイトル。
「部活動と恋愛――ある生徒の選択」
摩季の恋をモデルにした記事だった。
名前は伏せ、状況もぼかしている。
部活に打ち込みながら、恋にも向き合った一例。
文章の構成は完璧だった。
導入、展開、結論。
感情に流されず、
客観的で、読みやすい。
――よく書けている。
記者としての自分が、そう評価する。
最後に編集後記を書けば完成する。
＊＊＊
摩季は、迷っていた。
玲菜も、迷っていた。
それでも二人とも、それぞれの場所で、前に出た。
怖かったはずだ。
傷つく可能性も、十分あった。
それでも、立った。
――私は？
史帆は、キーボードから手を離す。
友情を言い訳にした。
状況を言い訳にした。
正しさを言い訳にした。
打ち込んだ文字を消し、小さく息を吐く。
負けたわけじゃない。
選ばれなかったわけでもない。
そもそも。
「……戦っていなかったんだ」
声に出して、確認する。
「私、最初から戦場にいなかったんだ」
自分でも驚くほど、淡々とした言葉だった。
自己嫌悪でも、後悔でもない。
それは、ただの事実。
軍師としての一番正確で、一番残酷な分析だった。
＊＊＊
史帆は、原稿の余白に、一行だけ打ち込む。
『九変を知らざれば、利を得ること能わず』
――立場を変えられなければ、得るものはない。
今までの自分は、常に安全な位置にいた。
見る側。
整理する側。
応援する側。
そこにいれば、傷つかずに済む。
でも。
同時に、踏み出す権利も失っていたのかもしれない。
史帆は、初めて考える。
――変える。
という選択。
傍観者から当事者へ。
それは、責任を取るということだ。
思わず身震いした。
＊＊＊
史帆は、記事を書き直し始めた。
単なる“ある生徒”の恋愛譚ではなく、自分自身の物語として。
そして、序文に次のように付け加える。
戦うことに臆病な人たちへ向けた言葉。
「恋も、夢も――踏み出さなければ、始まらない」
それは読者に向けた文章であり、同時に自分自身への宣言だった。
キーボードを打つ指に、迷いはなかった。
原稿を保存し、史帆はパソコンを閉じる。
＊＊＊
原稿の提出を終えた帰り道。
夕焼けに染まる校舎を、史帆は見上げた。
――私、本気で書く仕事がしたい。
競争がある場所。
評価される場所。
恋愛では立たなかった戦場に、別の形で立つ未来。
逃げずに。
安全な場所に留まらずに。
「……悪くないかも」
小さく、そう呟いた。
＊＊＊
一か月後。
学校に新聞コンクールの結果が届いた。
史帆の記事は、審査員特別賞を受けた。
「おめでとう、すごいね」
摩季が声をかける。
「ありがとう」
史帆は静かに笑う。
「でも、あの記事、何で私が主役じゃなかったの」
「ああ、あれね。勝者の物語は受けないのよ」
「ふ～ん、ちょっと残念」
摩季が、口を尖らせた。
「負けたときは言ってきて、取材してあげるから」
「え～、負けたくないな～」
「今は勝者でも、次はわからないよ」
「そんなあ、次も味方になってよ」
「どうしようかな……次は敵かも」
史帆が、意味ありげな視線を送る。
「それは困る～」
二人は、顔を見合わせて笑った。
＊＊＊
これは、ゴールじゃない。
立場を変えることで得た最初の成果。
恋は選ばなかった。
でも。
何も選ばなかったわけじゃない。
史帆は、その事実を胸に刻む。
そして、
次の一歩へ向けて、静かに歩き出した。
（第8篇 九変篇 完）
あとがき
孫子の『九変篇』は、「状況に合わせて柔軟に変化することが大切」と説いています。
しかし、人は自分に課した「役割」が完璧であるほど、そこから抜け出すのは難しいものです。
作戦を立てる「軍師」として、親友の恋を支え続けた史帆。
「恋の応援者」という立場を、無意識に自分が傷つかないためのシェルターにしていました。
史帆は、自分を守り続けることが、本当の気持ちを閉ざすことになっていたのだと気づきます。
「安全な場所に居座り続けていては、欲しいものは手に入らない」
彼女は初めて、そこから一歩踏み出しました。
その先に何が待っているのかは、誰にもわかりません。
この物語が、あなた自身の「一歩」を考えるきっかけになれば幸いです。
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました。
