リンカーネイション・ドラゴンズ！～槍と魔法と、のじゃロリドラゴン～

まずは内側から・中

　調査隊の今回のミッションは、殺されそうな無力なドラゴンを助けることでよさそうだ。

　シトロンはまずウォルターと顔馴染みであるレウカに任せようかと様子見をする。

　ウォルターの老いた母から解放されたレウカとハニーベルは、簡単な説明を受けてため息をついた。

「ねぇウォルター、このドラゴンを丸焼きにするって本当？」

　彼はとくに表情を変えることなく頷いた。

「法律はご存じか？」

「レウカに法を説くとか……あなたねぇ」

　苛立った様子のハニーベルを、レウカはまぁまぁとなだめる。

「まず前提条件をいくつかすり合わせたい」

　ウォルターは近くの机にあった紙を一枚ハニーベルに渡した。

　そこには『西方武器展』という美術展の開催概要がいくつか書かれている。これは広告の草案のようで、全てが決定稿ではないが概ね正しい情報が描かれているようだった。

　その美術展はヤーノネント家の名前が主催として記載されており、各種認証が降りていることも確認が出来る。

「この展覧会はすでに許可が下り設営も始まっている。各種手続きは法に則ったもので、現時点までで問題は一つも発生していない。このドラゴンは西から来た積み荷の中に紛れ込んでいた。借り受けた物以外は全て私の自費で揃えた品であると届けも出している。後から混入したとはいえ、このドラゴンは輸入法に従い所有権は私にあります」

　なるほど、自分の荷物に勝手に入り込んだドラゴンだから好きに殺すかー、になっているのか、とシトロンは理解した。ドラゴンだから問題になるだけで、デカい外国の虫なら自分も殺すかーになっていただろうな、とも思った。

「しかし動植物は」と口を挟もうとしたハニーベルに、ウォルターは手で制した。

「ミス・ハルディン。無論把握しているとも。動植物は土埃にいたるまで細かく事前申請が必要だ。その手続きが無ければ種の一つでも没収され、カレンシア及び王家に所有権が一時的に移る。罰金と罰則と各種手続きと検査の後、所有権は輸入者個人に返還される」

　ハニーベルは「そうよ」と静かに頷いた。

「これは動物で、偶発的な事故のために事前申請も無く、外国から来た。つまり今は私のものではなく姫様のものであり、それを私の独断で傷つけるなど言語道断だと言いたいのでしょう」

「その通りよ、話が早くて助かるわ。でもその口ぶりだと問題が無いと思っているのね」

「えぇ。輸入法に記載されている動植物リストの中にドラゴンは存在していません」

「……なんですって？」

　首をかしげるシトロンに、エトロはそっと「まぁしばらく聞いてなよ」と耳打ちした。

「カレンシアは常にドラゴンに人と同じ権利を与えてきた。入国法には領地侵犯したドラゴンやそれに関与した人間についての法はありますが、輸入法には無い！

　うっかり貨物に紛れ込んできたドラゴンについて定められた法はなく入国法はこの場合適応外なことは事前に確認しております。且つ、動植物ではなく持ち主のいない紛れ込んだ貨物は輸入者の所有となる」

「げ」とハニーベルは唸った。

「なおかつ！それが著しくカレンシア及び人民に危害を加えるもしくは騒乱を招くと所有者が判断した場合は速やかに国家への提出及び完全破壊をすべし！……と定められております。そうでしょう姫様」

「改定を後回しにした弊害が出たわね」

　レウカは落ち着いている。すでに勝利の一手を掴んでいるのかいないのかはわからない。だが余裕のある彼女の姿を見て、演説のように話していたウォルターがその勢いを止めたことは確かだった。

「前時代のままの法律のせいで！！！！」

　喚いているハニーベルはそれを見逃しているようだったが。

「これらは所有者に選択権が委ねられている。だから私はこのドラゴンの一等所有者であり、これが騒乱を招くと判断したため完全破壊をすると決めました。法に則り、国家のためです」

「待て待て、無茶苦茶言っておるの」

　成り行きを見守っていたガラクテアが眉間に皺を寄せて待ったをかけた。

「うわ出たドラゴン」

「妾にも敬意とかないんか！？」

「無いね」

「はっきり言いおった！じゃが単純に、命を奪う覚悟が」

「私にはある」

「くそ、良心の呵責とか人間が好きなやつじゃろー！？」

　そういうことを想定した持ち出しているのが人外らしくはあるが、そういうことを想定して持ち出した時点で破綻することに疎いのもまた人外らしい。

「通用しない時はマジで通用しないやつだから。でもほら、レウカなら強権発動して奪えるんじゃねーの？」

　シトロンの悪の提案に、他ならぬウォルターが鼻で笑った。

「賢い姫様はそんなことはなさらないでしょう。もしそういった手段を取るなら私も考えがある。ゴシップ紙編集部の友人に会いに行くとか」

「こいつぅ！」

「今のは脅迫ととることも出来るわよ」

「しなくていいわ」とレウカがごく普通に止めた。

「あのねぇ！」と怒るハニーベルをどうどう、となだめて彼女は笑った。

「気心が知れた相手とじゃれている間に、こういう手合いとの付き合いを学びたいの。ウォルター、相手になって」

　シトロンは、珍しく攻撃的なことを言っているな、と逆に感心した。

　もっと最悪ピープルとの弁舌合戦を想定しているのでお前は踏み台になれ、だ。

　ちょっと怒っているのか？これが煽りだとわかっていないのか？

　それはどちらも違うな、とシトロンは気がついた。

　何せレウカは微笑んでいたので。

「プロレスしかけとるんか」とガラクテアは乾いた笑いを仕掛けた。

「はは、これはこれはなんとも。……姫様は遊びの多い人だ」

　マイクパフォーマンスを吹っ掛けたのはウォルターが先だ。

　カウンターを決められたからと言って不機嫌になり試合放棄はなんというか、ダサすぎる。美学に則ったような物言いをしているのであればなおさら受けて立たなければいけない。

「ウォルター様楽しそう」

　またエトロがシトロンに小声で話しかけた。

「これが？」

「多分姫様がこういう球を打ち返せるようになったことも込みで楽しんでいるのかも」

「あーそれはちょっとわかる」

「そもそもお主、ドラゴンの何が気に食わん！ドラゴンの恩恵でお主ら人間は」

「それが気に食わない。ドラゴンが何かしてもしなくても全てが人間に影響が出る。そんな上位存在がそのまま存在していることも、選ばれた人間がそれと契約なんぞ結べることも最悪としか言えない。ドラゴンに選ばれた者が人間の中でもまた選ばれる。ドラゴンがいる以上、人間が上位種に気に入られる以外で成り上がることなと不可能だ」

「それは」とガラクテアは言葉に詰まった。

　最近は延々と似たようなことを考えている。

「カレンシアの貴族の条件は知っているか？騎士貴族ではない、スキピオやサリーナトルのような領地を持つ貴族たちのことだ。それらはドラゴンと血の契約をしている一族だけだ。私の先祖は財を為し、のしあがった。だが土地は持てず、議席は無い。いつか議席は持てるかもしれないが、最初から用意されはしない」

　何も貴族同士の問題だけではない。生まれながらの特権に、ドラゴンという外付けの権能まで一緒に搭載されていることは、民間人にとっても覆せない圧倒的な差異であった。

「一方放棄しているだけで、アルジェンなんぞはいつでも議員になれるし、アエミリアもカレンシア国土の一部を保有している」

「あいつらそんな偉かったんか」

　シトロンはふと、アルジェンの契約竜を知らないな、と思ったが今は関係ないので頭の片隅に追いやった。

「血の契約のある家に生まれただけで、奴らは我が家が家族を犠牲にしながら四代成功し続けても手に入らないようなものを保有している。その象徴、いや力こそがドラゴンだ。

　姫様、いつかあなたは一般人になるかもしれない。王家が無くなるかカレンシアが無くなるか、それこそドラゴンの気まぐれでそれが巻き起こるかもしれません」

「そうね」とレウカはごく当然に返事をした。

　ハニーベルにとっては青天の霹靂だった。主がいつか凋落する覚悟が出来ているとは思っていなかったし、自分がそういう場合の備えを一切していないということも突き付けられたからだった。

　彼女の課題がまた増えた。

「何を悠長な。その時あなたは一般人になどなれないのです。姫でなくなっても、ドラゴンと契約出来る装置か何かのように求められる。あなただってただ王家に生まれついただけなのに、背負いたくもない物を、よりによって着脱出来ない身体に埋め込まれている。だがドラゴンさえいなければ、血の契約などなんの役にも枷にもならない。違うか？」

　尋ねられたガラクテアは、苦い顔で肯定する。

「……ある意味では正しいの。ドラゴンがいなければ契約自体は無くなる」

「ほら」

「そして人間は死に絶える」

「はぁ？」「え」「おい！」「なんですって？」「そうなのですか？」

　全員分のリアクションを受け止めながら、ガラクテアはひきつった笑いを浮かべるしかなかった。

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次は６日の２０時以降に更新予定