第２章：冷遇された過去と、内緒の相棒
本作は、作者が考案したプロット・設定をもとに、AIを使って共同制作・執筆した作品です。あらかじめご了承の上、お楽しみください！
私がなぜ、これほどまでに他人の悪意を綺麗に流せるようになったのか。
それは、私の生い立ちに深く関係している。
ヴァルハイト家は、王都の端にある小さな領地を持つ弱小貴族だ。私には二歳年下の弟がいるのだが、彼は生まれた時から「実家の跡取り」として、両親からの愛情を一身に受けて育った。
対する私は、ただの「女の子供」。
虐待をされたわけではない。
ただ、完璧に放置されていたのだ。
衣食住は与えられるものの、誕生日に祝いの言葉をかけられた記憶すらほとんどない。
家族の会話の中心にはいつも弟がいて、私はまるで部屋の隅に置かれた一本の飾り木のような空気として過ごしてきた。
そんな孤独な子供時代、私に初めて手を差し伸べてくれたのが、この「泣きぼくろ」だった。
八歳の時、実家の財政のためにエドワードとの政略婚約が決まった夜、私は誰もいない自室で、一人でぽつんと座っていた。
これからどうなるのだろうという不安が、小さな胸を締め付けていた。
その時、鏡に映った自分の顔から、突然声が聞こえたのだ。
『泣くなよ、リリアーナ。君は悪くない。誰も君を見ないのなら、私が君をずっと見ているから』
驚いた。
だが、怖くはなかった。
その声はとても親切で、温かかったからだ。
それ以来、泣きぼくろは私の唯一の理解者であり、相棒となった。
エドワードから「地味で生意気な女だ」と上から目線で罵られた日も、泣きぼくろは
『彼には美意識というものが欠如しているようだね。君の瞳はとても美しいよ』
と慰めてくれた。
両親に無視されて寂しい時も、
『気にするな。君には領地経営の素晴らしい才能がある。あの両親にはそれを見抜く目がないだけさ』
と励ましてくれた。
実際、私は十五歳の頃から、実家の領地経営の事務や書類仕事をほとんど一人で引き受けていた。放置されているからこそ、自分の価値を証明したくて必死に勉強したのだ。
数字の計算や領民の不満の吸い上げなど、地味だが重要な業務の補佐を黙々とこなす日々。
そこでも泣きぼくろは、実務の鋭いアドバイスをくれたり、退屈な計算の手伝いをしてくれた。
家族には評価されずとも、私にはこの内緒の相棒がいれば、それだけで十分に幸せだったのだ。
