新妻、帰郷する（中）
そして夕方より少し前、やっと建比古たち一行は開かれた広い集落まで来ることができた。
太陽が西側に隠れていない頃、明るいうちに、皆々はコノハの故郷の村に着いたようだ。
広々と開かれている場所とはいえ、辺鄙な田舎のため、人口は数十人しか居ないという。
あちらこちらに点々と、竪穴式の素朴な家が建っている。流石に隣の家までは遠いようだ。
緩やかな上り坂を進むと、棚田の横で、高齢の男性が一行に向かって手を降っているのが見えた。どうやら、その人がコノハの故郷の村長らしい。
村長は「よ〜来てくださりました」と、一行に深々とお辞儀をして、コノハの実家の案内をした。
村内には舗装された小道がほとんどあったが、傾斜が凄い上り坂も多いようだ。だが、歩みの遅い腰の曲がった村長は、杖代わりの太い木をつきながらも、足を休ませること無く黙々と両足を動かしているようだ。
そのような村長の姿を見て、一行の中の若者たちは非常に驚き、分かりやすい反応をしてしまうくらい関心をしていたのだ。
コノハの実家に着いた時、外はまだ明るいうちだった。
彼女の実家の庭に入ると、庭が狭いせいか、建比古たち一行は密集しているかのようになってしまったようだ。
すると、建比古たちの声に気付いて、貫頭着を着た一人の女性が家の出入り口から外に出てきた。
「ちょっと、アンタッ！！ コノハが今、帰って来たよぉ〜。ボケーとしとらんと、はよお出迎えせなっ！」
「……あ……、おお」
家の中に居た男性がチラリと外を覗いた時、コノハは彼らに大きな声で声をかけた。
「お父ちゃん、お母ちゃん！ たった今、帰ってきたよっ」
コノハの両親が暮らしている家は、こぢんまりとしていた。そのため、使用人たちは外で待機し、建比古とコノハだけが家の中に入ることになった。
分厚い敷物の上に建比古とコノハが座り、彼らの真正面にコノハの両親も正座した。建比古たちのすぐ側には、温かいドクダミ茶が置かれたようだ。
「コノハ殿の父君と母君！ とんでもなく性急に大切なお嬢さんを頂いてしまいっ、本当に大変っ、申し訳ありませんでしたっ！！ 結婚を、どうか……お許しくださいっ！」
たまに衝動的になるという性格の欠点を、建比古はきちんと自覚して、かなり気にしているようだ。
妻の両親との初対面で、いきなり建比古は床に頭をぐりぐりと押し当てながら、勢いよく謝罪をした。これにはコノハだけではなく、彼女の両親も非常に驚いてしまったようだ。
「そんなそんな……、建比古さまっ。もうお顔を上げてくださいなっ！ こんな高貴なお方がねぇ……、肉体労働好きで、マジメ過ぎる田舎娘を貰って頂けるなんて、ものすんご〜い嬉しいですっ！ ホント光栄ですよ！！ ……ねえぇ〜、アンタッ！？」
「あっ……、あぁ」
非常に明るく、弾むような声を出しているコノハの母親とは対象的に、父親は蚊の鳴くような声で返事をしたのだった。母親は陽気な性格で、父親は寡黙な人物のようだ。
建比古がゆっくりと顔を上げたのを確認すると、次に母親は娘の方を見て満面の笑みになった。
「コノハ……、幸せになるんだよ。結婚だけじゃなくて、仕事のことも応援しとるでねっ！ でも、身体は十分に気を付けてな」
「うん、ありがとね。急なことで驚かせて、本当にゴメンナサイ……」
「なぁ〜に言ってんのさっ！ めでたいことやから、気にする必要は無いって。
……建比古さま、これからも娘をよろしくお願いいたします」
「お……、オ、オネガイイタシマスッ」
コノハの母親が両手を床に付けてお辞儀をすると、父親も彼女を真似て同じ動作をした。
「はいっ、承知致しました！ 婚姻を認めて頂いて、こちらこそ本当にありがとうございますっ！！」
