第1章 9話 開幕 コロシアムスタジオ編
「あ〜づ〜い〜」
日差しが強くギラギラと輝く砂漠道を歩く一行。どこを見てもオレンジの砂が広がっている。
「アルトさん…そのまだコロシアムスタジオてとこにつかないんすか…おれもう…」
「スコット…この辺出身でしょ…なんでアスよりへばってんの…」
「今まで快適暮ししてたからそっちで体慣れた…ティス〜生きてるか〜」
「生きてますよ。僕も砂漠地帯くるの初めてなので、なんとも…」
3人はグダっと歩いている。
「お前達遅いぞ。そんなダラダラ歩いてっと着くものもつかないぞ。」
「なんで主はあんな元気なんだ…涼しい顔してやがる…」
「おとーさんかっこいい…」
「アルトさんすごいですね…」
涼しい顔しながら先頭を歩くアルトより少し離れたところに、3人は並んでアルトを見つめていた。
日付が変わりまた日が登った頃、ようやくコロシアムスタジオに到着した。
「ついたぁあ！！長かった！！」
スコットは腕を天に向けてあげて、大声で言い放った。周りから不思議な目で見られていたが、アルトとアスとティスはその場から静かに離れた。
「そういえばアルトさん、コロシアムスタジオにきた理由って神に関することなんですよね。」
「殺し合いを好む神様だからな。丁度いい腕試しをしにきただけだ。」
「物騒な神様ですね…」
「武神ヘラグルス。こいつの従者はお前達が相手しろ。」
「え？」
「言ったろ。丁度いい腕試し。て」
目が点になるティスに対して興味のなさそうな顔をするアルトはそのままコロシアムの方へ歩いていった。
コロシアム内部に入り受付と書かれた文字のところに行くアルトはアス以外の名前を勝手に登録をしていた。その時、体が大きく腕が4本ある男とすれ違った。
「よぉ、アルトぉ…やっと俺に殺されに来たのか？待ってたぜ」
「ヘラグルス…」
その男は武神ヘラグルスであった。2人は面識があるようで、言葉を交わした瞬間近寄り難い空気が流れ始めた。
「お前がどういう事情でここにきたのかどうでもいいけどよぉ？どんだけ待ち望んだことかお前に分かるか？楽しみだなぁ。占星術師アルトさんよぉ？？」
「ビギナーと中堅用のトーナメントも作ったんだってな。俺の従者に参加させてやろうと思ってさ。お前と闘うのなんて俺はごめんだよ。」
「そう言うなよお？なぁ？やりあおうぜ？楽しみにしてるぞ？逃げんなよ？か、み、さ、ま？」
「…その総称で呼ぶな。反吐がでる。俺もお前を殺りたくてうずうずしてんだよ。」
そういいアルトは受付を済ませ、その場から立ち去った。その場は凍りつくような空気を漂わせて2人がいなくなってもなお、その場は狂気に満ちていた。
「はぁあぉあ！？アルトさん何勝手にエントリーしてんすか！？」
「うるさい。言ったろ。腕試しって。」
「俺それ聞いてないっす！」
「僕も腕試しってきいて、目が点になっちゃったよ…」
「お前は聞いてたのかよ！」
「うるさい。ビギナーにティス、中堅にスコット参加な。優勝はしろよ。賞金がでる。旅に必要だろ。」
「アルトさんは！でないんすか！？」
「武神ヘラグルスぶっ潰すためだけにでる。」
「えぇ…」
先程までとは変わりすごく面倒くさそうに水を飲んでいるアルトはティスとスコットにコロシアムに強制参加させることを伝えていた。アスはそんな2人を見ながらオレンジジュースをのんびり飲んでいた。
「まぁ、やるってんなら、とことんやってやんよ！ティス！腹括って賞金とるぞ！」
「うん！」
そうして、出場することになった2人はやる気に満ち溢れていた。
「アス、暑くないか。」
「強いて言うならあの2人が暑ぐるしい」
「そうだな。」
コロシアムスタジオにて、不定期に行われるバトルロワイヤル。ルールは簡単、相手を殺めるか降参をさせるかの2択、どんな手を使っても構わないが、あくまで第三者が加わらなければの話である。盛り上がらなければ外野から文句を言われることもあるぞ！
「すごい熱気…僕大丈夫かな…」
「おう！大丈夫だ！俺はすっごく不安だ！」
ティスとスコットは観客の熱と砂漠の暑さに怖気付きはじめていた。
「アスは観客で応援だって。やだなぉ…宿で寝てもいい？あでもおとーさんの試合はみたい！」
キャッキャと騒ぐアスにアルトはよしよしと頭を軽く撫でてやる。
「おめぇーは呑気でいいな。まぁ、俺負けねぇーけど…てかタイミングよすぎね？やっぱあれっすか？武神がおさめてるからすぐバトルんですか？」
コロコロと変わるスコットはアルトに聞いてみた。
「まぁそんなとこだな。武神ヘラグルスは、強い奴と戦って殺し合いたいんだと。あれと同等の強さの奴なんか沢山いんのに、ここを動かないから相手も限られる。武神の従者もそれなりの腕だ。油断すんなよ。」
アルトはその場から離れ、ヒラヒラと手を振りながら消えていった。
ビギナー初戦、ティスとスコットは選手控え室にて待機をしていた。
「あの、スコットさん。ここって、神と人と半端者の規則って通用するんですかね？」
「しないだろな…武神様は戦い好きだし。一応ここそういう聖地だし…」
「そうですよね…でも…！！！」
ティスとスコットは背筋が凍った。唐突に後ろから謎の大きな気迫を感じたからだ。
「そうそう！ここは聖地だよ？初めて？まぁ楽しんでけよ？ワッハッハ！」
謎の気配は、武神ヘラグルスであった。武神は2人の背中をバシバシ叩き、豪快に笑いながらその場から去っていった。
「今のって…武神…ですよね…気迫というか殺気というか…」
「あの人…前より…強く…」
「スコットさん…？大丈夫ですか？」
「え！あぁ！おう！大丈夫だ！この俺様でもビビり散らかしちまって！」
「そうです…か…」
(武神舐めてた…あれから何年経ってんだよ…そりゃそうだ…でもこの事アルトさん知って…やめさせなきゃ…死んじまう…)
スコットは青ざめた顔をして考え込みながらブツブツとしていた。その時後ろから頭を軽くどつかれた。
「なんて顔してんだよ。」
「アルトさん！」
「主…」
「腕試し。て言ったろ。無理ならやめろ。死ぬぐらいなら降参しろ。」
「でも！主！あの武神…やっぱ前より…」
「また地獄に堕としてやる。お前はもう俺の従者だろ。」
「ある…じ…」
アルトはスコットにそう言い、スコットはとても悲しそうな顔をしながら見上げていた。目の前で行われている戦いを3人は見つめていた。
「僕の…番…」
ティスは刀を握りしめ、緊張していた。
「ティス！無理すんなよ。」
そんなティスを見てスコットが拳を差し出す。ティスは拳をぶつけて笑顔になった。
「うん。ありがとう。」
ティスはフィールドにでると、観客の熱気と砂漠の日差しが緊張感を増した。
(大丈夫…いざと言う時は逃げればいい…この刀でどこまでやれるか…試す…！)
「なんだぁ弱そうな人の子供じゃないか。大丈夫なのか？」
「！？」
ティスは目の前に現れた者をみつめた。
「おれは、武神ヘラグルス様の部下のロール。よろしく弱そうな人の子供。」
「僕はティ…」
「おっと。名乗るな。どうせお前はこの俺に負ける。弱い奴の名前は聞かない主義だ。」
ティスの言葉を遮り、ロールと名乗った男は己の拳を振り上げた。地面に拳をぶつけた瞬間、足元から崩れ地面をバラバラに持ち上げた。
「俺は大地を操る。お前に勝ち目はない。」
