其の壱 『箱舟』
ある日、昼寝をしていたロッヅェに舞い込んできた情報は、『空飛ぶ箱舟』の情報だった。
戦闘好きな彼は、それが異変であるということを確認し、星蓮船に乗り込みに行った――。
〜ロッヅェSide〜
朝、吸血鬼の文字通りの天敵と言える太陽が強く照りつける春、俺は紅魔館の屋根の上で昼寝をしていた。――朝に寝ているのだから二度寝なのか、それとも、吸血鬼という観点から見て、俺自身にとっての睡眠中なのかは自分としても定かではない。というか、俺にも寝ているのか起きているのか曖昧ところだ。夢うつつで宙に浮いている気分だった。
俺は、後頭部で手を組んで、日差しを全身に浴びながら寝ていた。吸血鬼ならば一瞬で炎上して灰と化すであろう格好で、だ。
ちなみに今の俺の服装は、白のシャツにダメージジーンズと、かなりラフな格好だ。ジーンズは裾が長いので、かなり見た目が暑そうに見えるが、俺としては足が隠せればなんでもいいと思っていた。
「そんな暑苦しい格好をよくしてるな、ロッヅェ」
いつの間にか、友人である大津零士が俺の隣に立っていて、『最新号だ』と続けながら、手に持っている新聞を一つ、俺の顔面に乗っけた。俺は片手で新聞を掴みながら、相手が誰かを確認する。
「……そういうお前こそ、黒ばっかじゃん」
零士の格好は、黒のパーカーに、軍隊の着そうな迷彩柄の長ズボンだった。なお、パーカーは長袖で、前のチャックは閉められていない。中のシャツも黒で少し不自然な感じだった。
「黒って熱を吸収しやすいんだが、知ってるか？ ……あ、俺たちのこと載ってんじゃん」
「あぁ？ 数ヶ月も前のヤツか？ 文の奴、最新号の癖に内容遅いじゃんかよ……」
零士の持ってきた文々。新聞を開き、一ページ目に出てきた内容を見る。零士もまだ見てなかったらしく、横から新聞を覗き見た。
そこには、数ヶ月前に紅魔組が起こした異変のことが書かれていた。
「『紅霧異変、博麗の巫女と魔法使いが解決！』……おいこれふざけてやがるぜ？」
と、言いながら俺は新聞を屋根に叩きつけた。零士が一歩後ろに下がって屋根から落ちかけた――。自分の負けたことがそんなに悔しかったのか、零士は思ったが、違った。
「英治もあん時いただろ、俺英治に倒されたんだけど」
「いや、論点違うだろ……」
「確かに俺が負けたのは恥ずかしいけど……。それより何で魔理沙、お前あたかも『私がやった』って顔してんだよ」
『おい零士』彼を呼んだ時にはもう既に次の場所へ向かったらしく、そこには誰もいなかった。
突っ込みとクレームの行き場をなくした俺は、右手を銃に変え、大きく載っているその魔理沙の顔を撃ち抜いた。――勿論、遠い所にいる本人にその銃弾が当たるなんてことはなく、ただ乾いた音が一つ、響いただけだった。
「あぁ、やるせねぇ」
まだ腹の虫が治らないが、そんなことを言っていても仕方がないと最終的には判断し、新聞を左手でペラペラとめくって、素早く眼を走らせた。
人里での店の広告。
永遠亭の傷、病の完治話。
プリズムリバー三姉妹のライブ予定。
香霖堂での珍しい品々の販売価格。
正直、大体九割九分はどうでも良いことで、残り一分を見つける作業をしている状態だ。――今回はハズレかと思いながら最後のページに眼を走らせた。
――最後のページの、ある一角に眼が留まった。
俺は、そこに書いてあることをじっくり読み、よく吟味し、深く考察する。
「……はッ」
軽く笑い、ピンボケした写真を、右手の銃から剣に変えたモノで切り取り、それを手にして彼は空へと翼を広げた。――今回は射命丸に感謝しないとな、と呟いて。
半人半吸血鬼でも少し辛いくらいの快晴だった。
博麗神社。
博麗の巫女と神主の二人が在住するこの神社には、神も仏も何もない、ただの妖怪や化物の溜まり場になっている。それは、神主であり、巫女の霊夢の兄である霊命の性格のせいだろう。――彼は、何も拒むことなく、全てを受け入れている。
例えば、今日の突然の半吸血鬼の来訪に対しても驚かず、むしろ嬉しそうに迎えてくれたのがその最たる例だ。
「やぁ、吸血鬼の。お茶でも飲みに来たのかい？」
柔らかそうな物腰が特徴的な霊命は、人里でもかなりの人気がある。里を歩いていると、子供と一緒に遊んでいる霊命を見かけることがある。
他にも、俺は霊命に頭が上がらないほど世話になっているという節があり、ある意味での恩人のような存在でもある。
「れ、霊命さん」
従って、流石に俺も敬語を使うことになる。よく霊命に『敬語じゃなくて良いよ』と言われるが、そういう訳にも行かず、今まで敬語で会話している状態だ。
「えぇっと、今日の文々。新聞は読みましたか？」
俺は、まさか霊命と会うことになるとは思ってなくて、少しどもってしまったが、単刀直入に本題を言う。霊命に対しては、事をサクサクと進めたい主義なのだ。
「いや、霊夢が先に読むことになっているから、まだ僕は読んでないよ」
「え、じゃあちょっとこれは……」
「良いよ、何かあったんでしょ？」
霊命が言った。既に何かを見透かしているような口振りだ。――俺は、先ほど切り取った写真を霊命に手渡す。あまり大きくない上、ピンボケしているので、かなり見にくいが、それでも霊命は一発で大体分かったらしい。見透かすのが得意な上に、理解が早いのは説明の手間が省けて嬉しい。
「……何に見えますか」
「船、だね。強いて言うなら箱舟、かな。でも、これは」
『空を飛んでるね』と霊命は続けた。俺は黙って頷いた。
写真は、空の独特な青色に、白い、どこにでもありそうな形をした雲が写り、その雲から見え隠れするようにその『箱舟』はあった。木の質感が、ピンボケしていてもはっきりと分かり、船底の四角く切り抜かれた穴からはオールが数本、まるで鳥の翼のように上下運動しているのが想像できた。
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俺は戦闘狂だ。
いきなりこんなことを言ってしまったが、まずはこの話だ。一応、意味は無いと思うが、強調するためにももう一回言っておこう。
俺は戦闘狂だ。
――いや、厳密な所では違うのだが、俺の感情全てを感情論から心理学まで、最後まで分析すると、結局はただの戦闘狂、戦いが好きなだけの吸血鬼と分析できる。
血を好む吸血鬼。
鮮血を好む悪魔。
かのブラド・ツェペシュの元で生きていた時代がある俺が、いつの間にか醜く歪んでいたとしても皆は全く驚かないだろう。自覚しているが、普段こそは普通だが、戦いになると人格が変わる。まるで、戦いと生活の境界線の不安定な足場に立っているように、だ。
だが、本能は本能、感情は感情。抑えることが出来ても、消すことは出来ない。
戦いたい。
戦場に赴きたい。
そんな俺が、唯一自由に戦闘ができるのは、今回のような例の時。
つまりは、『異変の時』だけだった。
「空飛ぶ箱舟――。ロッヅェ君はもう既に異変だと思っているみたいだね」
霊命は、口角を大きく釣り上げたであろう俺を見て言った。その表情は、吸血鬼さながら、彼の戦闘狂としての感情の現われに見えているかもしれない。
「霊命さんは違うと思うんですか」
表情に反して、敬語を崩さずに霊命に問う俺には、何とも形容し難いちぐはぐさが生まれていた。――何と言うか、見た目と中身のまるっきり違う感じか。
「いんや、異変だと思うよ。それに、君自身も戦いたいんだろう？ だったら、行って来ると良い」
言って、霊命は天を指差した。太陽を見ろ――、ではない。だが、何を指しているのか分からない指の先を見れば、提示しているモノは一目瞭然だった。
箱舟。
写真に写っているのと同じ箱舟が、空に在った。
「行ってらっしゃい、ロッヅェ君」
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次回は英治Side予定です。更新ペースは週一から週二程度です。
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