あなたの世界は愛で溢れている

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　あれから、やはり会えることなんてなかった。　　　　

　メッセージのやり取りだって、弟のネクタイ姿の写真を送った時だけだった。

　弟の康成にプレゼントしたネクタイを締めさせて、写真を撮った。この写真を他の人に送っても良いかと許可を貰おうとしたら、やたら煩《うるさ》かった。

　「別にいいけど、姉さんに送るの？」

　「いや、別な人だ。」

　そうすると、面白いものを見つけたと言わんばかりの顔になった。

　「え？その人って誰？ねぇ、誰？」

　「お前の知らない人だ、」

　「じゃあ、どんな人？教えてよー！」

　「しつこいぞ。」

　そう言っても纏わりついてきたので、根負けして、ネクタイを一緒に選んでくれた人だと教えた。

　「へぇ～、そうなんだ〜。」

　顎に指を添え、ニヤニヤと楽しそうにしていた。

　「じゃあ、その人に御礼を言いたいから、俺にも会わせてよ！」

　「絶対に会わせない。」

　弟のことだ。会わせたら絶対、彼を気に入るに決まってる。

　「えー、何だよケチ！」

　「どこがケチだ。」

　弟の写真を宇崎君に送って、しばらくしたら返信がきた。

　『喜んで貰えて良かったです。とても似合ってます。弟さん、格好良い方ですね。』

　社交辞令だと思うが、いや…、彼の場合は本心かもしれない。弟が褒められて、モヤっとしてしまった。

　それから、メッセージのやり取りはしていない。

　向こうにとって、自分はただの客だ。

　それ以上でも、それ以下でもない。　

　こちらから、メッセージを送るにしても何て送れば良いのか分からない。

　いきなり食事に誘っても変かもしれない。　

　毎日考えたが、思いつかないまま日数だけが過ぎた。

　ある日、取引先との打ち合わせを終え、外に出た時だった。

　駐車場に停めてある車に向かって歩いていたら、一緒に来ていた黒井がアッと声をもらした。

　「どうかしたのか？」

　「あの方って、Lavida《ラヴィーダ》の…。」

　黒井の視線の先に宇崎君がいた。

　休みなのだろう。私服姿で店のショーウィンドウの前で、何かを必死に見つめている。

　「声を掛けられないんですか？」

　「いや、声を掛けてどうする？」

　黒井は考え込む表情をしたが、すぐに閃いた顔になった。

　「もう、そろそろお昼の時間ですよね？よかったら、ランチにでも誘ったらどうでしょう？」

　顎に指を添えこちらを少し楽しそうに見てくる。

　この間の、弟と同じ顔をしている。

　「向こうは嫌かもしれないだろう。」

　「聞いてみなければ、分かりませんよ。」

　「何でそんなに誘いたがる？」

　そう聞くと、さらに楽しそうな顔になった。

　「いえ？ただ、副社長がメッセージを送るのに悩んでいる様子でしたので、きっかけにでもなればと思いまして。」

　何故、知っている！？　

　見られていたのか？

　「この間、たまたま康成様とお会いした時、兄さんに良い人が居るみたいだと仰ってました。その人がネクタイを選んでくれた事も教えてくれました。」

　最悪だ…、言わなければ良かった。

　「副社長が声を掛けないならば、私が行ってまいります。」

　そう言って、彼の方に歩き出そうとした為、慌てて止める。

　「待て！俺が行ってくる。」

　すると、足を止めて「では、行ってらっしゃいませ。」とからかう様に言われ、足を進めた。

　彼の元に近づいて行くと、必死に見ていたのが子犬だと分かった。

　ペットショップのショーウィンドウに指先を付けワイパーの様に動かしており、その動きに合わせて子犬も飛び跳ねていた。笑顔で子犬と遊んでいる。

　何だか、可愛らしい。

　他の人もそう思ったらしく、彼の後ろを通り過ぎる女性達がクスクス笑いながら「あの人、可愛いー」と話をしていた。

　距離を縮め、「宇崎君。」と声を掛けた。

　すると、こちらに顔を向けて驚いた顔をしたが、すぐに笑顔になった。

　「御蔵様！お久しぶりです。偶然ですね。」

　「ああ、久しぶり。元気だったか？」

　「はい、おかげさまで元気です！」

　ニコニコとずっと笑顔で、気持ちが良い。

　「今日は休みなのか？」

　「はい、そうなんです。買い物をした帰りなんですけど、ここのワンちゃん達が可愛くて見ちゃってました。」

　少し照れ臭そうにしていた。

　ワンちゃんと呼ぶのか…。胸がキュッと締まった。

　「その…、この後時間はあるだろうか？」

　「時間なら大丈夫ですけど？」

　首を傾げて、不思議そう見てきた。

　「もし、良かったらなんだが、お昼でも一緒にどうかと思って…。」

　食事に誘うだけでこんなに緊張した事あっただろうか？

　「え、良いんですか？ご迷惑じゃなければ是非、ご一緒させて下さい。」

　その言葉を聞いてホッとした。

　「じゃあ、あっちに車を停めてあるから行こうか。」

　「はい！」

　横に並ぶと改めて彼が小柄だということが分かる。

　初めて会った時、自分から目を逸らさないで立ち向かってきたが、その手が少し震えていたのに気付いていた。でも、恐怖心を抑え込み後輩を守る事を優先した。

　強くて優しくて可愛らしい。

　自分にとって彼が、どんどん気になる存在になっているのが分かる。

　駐車場に着くと、黒井が車のそばで待っていた。

　「お久しぶりです。宇崎様。」

　「この間の、えっと…。すみません、お名前をお伺いしても？」

　そういえば名前を教えてなかったかもしれない。

　「ええ、もちろんです。改めまして、副社長の秘書をさせていただいております。黒井と申します。以後お見知りおきを。」

　そう言って、右手を差し出し握手を求めていた。

　…今まで、自分から握手を求め事無かっただろう！　　

　宇崎君も「よろしくお願いします。」と笑顔で握り返していた。

　二人の様子に少しつまらなく感じ、「早く行くぞ」と急かしてしまった。

　店に着いて、最初は宇崎君と二人で食事をしようと思っていた。

　けれど、黒井が後でまた迎えに来る事を伝えたら、宇崎君が「え、黒井さんは一緒に食べられないんですか？」と、寂しい表情をした。

　その姿が、まるで落ち込んでいる子犬の様に見えてしまった。　

　黒井なんて、胸で手を押さえている。

　あれだ。秘書課の水野がよく言っている「尊い」を感じているのだろう。

　結局、三人で食事をとることになった。

　食事をしながら話をしていたら、彼の事をたくさん知れた。

　大学生の弟が一人いること。その弟さんと二人暮らしだという事。好きな食べ物は、甘い物と味噌まんじゅう。嫌いな食べ物は、すっぱい物と辛い物。

　趣味は、読者と裁縫。

　驚いたのは二十七歳だった事。

　顔立ちが幼いため、もう少し若く見えた。

　「弟と一緒に買い物行っても、僕が弟に間違われることが多くて…。弟、僕より六つも下なのに。」

　まあ、間違われても仕方ないかもしれない。

　そして、一番知りたかった名前。

　「下の名前は陽《ヒナタ》です。太陽の陽と書いてヒナタって呼びます。」

　陽《ヒナタ》か。

　彼にピッタリな名前だと思った。

　食事を終え店を出たら、家まで送ろうかと言ったが、「ご馳走して頂いたのに、そこまでお世話になれません。」と断られてしまった。

　会計の時も、自分の分は自分で払うと、財布を持ちながらオロオロしていた。

　その様子を見て、少しおかしくて笑ってしまった。

　彼と別れた後、車内では黒井と宇崎君の話ばかりだった。

　「今時、あんな二十七歳っているんだな。」

　「そうですね。真面目で純粋ですし、良い子ですよね。」

　「悪い人間に騙されそうだか。」

　「そこは、弟さんが目を光らせてるんじゃないですか？」

　変な人にはついて行くなとか、夜遅くなるんだったら連絡しろとか、色々と小言を言われるらしい。

　本当に兄みたいだ。

　きっと、宇崎君の弟さんは兄の事が大事なんだろう。　そして、彼は弟が心配してくれてるのが分かっている。

　文句を言いながらも、少し笑顔だった。

　思わぬ再会で驚いたが、良い一日になった気がする。

　今度は、迷わないでメッセージを送ってみよう。