第1話「最初の当たり」
着ぐるみモンスター
Another Story
「もし、最初の当たりが忘れ物小僧だったら」
第1話「最初の当たり」
内田紀人 作
※この物語は、本編とは異なる世界線の物語です。
さとるが人間の姿へ戻った、その少しあと。
人の世界から遠く離れた場所では、黄龍と四聖獣、そしてその配下の妖怪たちが、一台のガチャを囲んでいた。
四枚のコイン。
四回の抽選。
それぞれの結果が出揃うと、最後に四つのうち一つだけが淡い光を帯び始めた。
「おっ！」
最初に声を上げたのは白虎だった。
光に包まれていたのは――白虎の配下、忘れ物小僧。
「ぼく？」
忘れ物小僧は、自分を指さした。
「お前だ！」
「へえ」
「もっと喜べ！」
白虎が、その小さな背中をばんばん叩く。
「痛いですよ、白虎さま」
「初めての当たりだぞ！」
「そうですね」
「反応が薄いな、お前！」
そのやり取りを見ていた妖怪たちが、一斉に騒ぎ始めた。
「いいなあ！」
「人間に見てもらえるんだ！」
「次は俺も！」
「私も行きたい！」
期待と羨望の声が飛び交う中、忘れ物小僧だけは、自分の体を包み込む光を不思議そうに眺めている。
やがて、黄龍が静かに口を開いた。
「行っておいで」
「はい」
忘れ物小僧が答えた瞬間、その体を包んでいた光が強くなる。
そして光は、人の世界へと伸びていった。
◇
その頃。
則人は、突然目の前に現れた小さな妖怪を、まじまじと見つめていた。
「…………誰？」
「忘れ物小僧です」
「忘れ物？」
「はい」
「何を忘れたの？」
「ぼくが忘れたわけじゃありません」
「じゃあ、なんで忘れ物小僧なの？」
「そういう妖怪なので」
「へえー」
則人が、じーっと見る。
忘れ物小僧も、じーっと見返す。
しばらく無言で見つめ合っていると、横から呆れた声が飛んできた。
「いつまで見つめ合っとるんじゃ」
ぬらりひょんだった。
「だって、また新しい妖怪だよ！」
「また？」
「今日は妖怪が多い日だなあって」
「怪人にも会ったじゃろうが」
「あ、そうだった！」
すっかり忘れていたらしい。
ぬらりひょんが深いため息をつく。
そんな二人をよそに、忘れ物小僧は周囲をきょろきょろと見回していた。
そして、則人の横に置かれている大きなバッグに目を留める。
「それ、何です？」
「これ？」
則人がバッグを指さした。
「KIDの着ぐるみが入ってたバッグ！」
「へえ」
忘れ物小僧が近づく。
そして何気なく――。
ぺた。
バッグに手を触れた。
「あ」
「ん？」
忘れ物小僧が、そっと手を離す。
「どうしたの？」
「ちょっと、やっちゃったかもしれません」
「何を？」
忘れ物小僧は答えない。
その時だった。
人間の姿へ戻ったさとるが、則人たちを振り返った。
「じゃあ、ぼく帰るね」
「うん。またね！」
さとるが歩き出す。
その進行方向には、例の大きなバッグが置かれていた。
ところが。
さとるはバッグのすぐ横まで来ても、避ける様子がない。
「さとる君」
「なに？」
「バッグ、踏まないでね」
「バッグ？」
さとるが足元を見る。
「……どこ？」
「そこ」
「何もないよ？」
「あるじゃん！」
則人には、ちゃんと見えている。
いつも通りの、大きなバッグだ。
「ほら！ そこ！」
則人が指さす。
さとるも、その先を見る。
「あ……これ？」
「そう、それ！」
「こんなのあったっけ？」
「ずっとあったよ！」
「そうだっけ？」
さとるが首を傾げる。
そして一度バッグから目を離した。
「じゃあ、帰るね」
「待って！」
「なに？」
「バッグ！」
「バッグ？」
「また忘れた!?」
則人は目を丸くした。
さとるは不思議そうな顔をしている。
則人は、ゆっくり忘れ物小僧へ顔を向けた。
「……何したの？」
「ちょっとだけ」
「ちょっとだけ何したの!?」
忘れ物小僧は、少し申し訳なさそうに笑った。
「忘れられやすくしました」
「バッグを!?」
「はい」
「なんで!?」
「触っちゃったので」
「触っただけで!?」
ぬらりひょんが額を押さえる。
「当たり早々、何をしとるんじゃ……」
忘れ物小僧は、しょんぼりとバッグを見る。
「戻した方がいいですか？」
則人はバッグを見る。
それから、忘れ物小僧を見る。
もう一度、バッグを見る。
「…………」
何かを考え始めた。
その顔を見て、ぬらりひょんの眉がぴくりと動く。
「おい」
「なに？」
「今、何を考えた」
「別に？」
「その顔は絶対に何か考えとる顔じゃ」
則人はにやっと笑った。
「これ、もしかして――」
「ろくなことを考えるでないぞ」
「まだ何も言ってないじゃん！」
忘れ物小僧が二人を見比べる。
「戻します？」
「ちょっと待って！」
「待たんでよい！」
ぬらりひょんの声が響く。
こうして。
則人と忘れ物小僧の出会いは――
いきなり、忘れ物から始まった。
――つづく
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