自己中心的に、世界は廻る。

その１０

怒りに震えるソアック。

剣を突きつけ、問いかけるロウ。

ソアックがロウに向かって襲いかかろうとしたその時。

「ソアック……私の術を解いてください」

思わぬ声がかかり、二人の動きが止まる。

何を言っているんだ、という表情を浮かべるソアック。

「姫……一体何を」

「もう一度言います……ソアック、私にかかっている術を、解いてください」

アン・トレールは、ソアックに一瞬だけ目配せをして、言った。

「剣士よ、あなたの目的は私を連れ帰ることでしょう？　ならば、私は帰ります。それで終わりにして下さい。

これ以上、この山のものを傷付けないで下さい。そう約束していただけるのでしたら、私がソアックを説得します」

ロウは一瞬考えるそぶりを見せると、構えを解かないまま後退する。

「もとより、俺の目的は王女様だけです。竜や異形らを殺すのが目的ではありません。

それに、そこの竜も、その翼では二度と悪さは出来ないでしょうから」

「それならば良いのです。さあ、ソアック、こちらへ」

ソアックはロウを警戒しながらアン・トレールに近づく。

二人はロウに聞こえないように小声で話し始めた。

「私は必ず帰ります……いまは彼を……」

「ですが……危険では……」

「しかし……このままではあなたや皆が……」

「我等……姫様の為なら死など……」

「やめてソアック。私は……！」

「それ以上はいけません。あなたは“我等”の姫なのです」

「……そうね。ごめんなさい。でも、“あなたたち”がいなくなったら、私は」

「……わかりました。仕方ありません……」

すると、ソアックは竜から人へと変身した。

ロウの三倍はあったかと思われた体躯は、みるみるうちに人の大きさへと縮んでいった。

「わかった……姫様の術を解く。そうしたら……姫様を連れて……帰れ！！」

その言葉を聞いたロウは、大きく頷き、刀身を一拭いすると、鞘に収めた。

「うむ。それで良い。本来貴様の罪は死んでも償えるものではないが、

真実の加護と我が名において貴様を赦そう。その翼と腕で償ったことにしてやる」

馬鹿め、とソアックが呟いたが、それはロウに聞こえることは無かった。

「それでは始めます……姫、こちらへ」

そう言うとソアックは足元に文字を書き始めた。

古い言葉であろうか、内容は読み取れない。

文字を書き終わると、その上に血液を垂らしていく。

一言二言ソアックが呟くと、弾けるような音を立てて血液がかき消えた。

すると、文字の周りの地面が血液の色に染まっていた。

「それでは……目を閉じて下さい……っ！」

アン・トレールは首元と背に手を回し、そっとソアックと唇で触れる。

それは一瞬であっただろうか……。

「すぐ、戻ります、ソアック」

「お待ちしております、姫」

言葉が漏れる。

ロウには聞こえないように、僅かな吐息に乗せただけの言葉が。

その様子を見ていたロウが叫ぶ。

「貴様！　竜の分際で、けがれ無き王女様と何をしている！！」

アン・トレールは冷たい視線をロウに向け、吐き捨てるように言う。

「ただの、儀式です。さあ、ソアック、続きを」

身体を文字の上に横たえると、目を閉じ、胸の上で手を組む。

ソアックは、ロウには聞き取ることの出来ない言葉を唱え、懐から取り出した白い粉を振りまく。

その粉は輝き、アン・トレールを包み込む。

ソアックはロウに向き直って言った。

「これで終わりだ……少しすれば目を覚ますだろう。

そうしたら連れて行くが良い。もう貴様の顔は……見たくない」

言って、ソアックは腕をかばいながら扉の向こうへと消えて行った。

ロウはこれ以上ない達成感を全身で味わっていた。

十八年間探し続けた人が目の前にいるのである。

ロウには目を覚ますまでの時間が永遠にも思えた。

初めて城から旅立った日のこと。

凶暴なけものと戦った日のこと。

自然の脅威に打ち負かされそうになった日のこと。

月に映る竜を見つけた日のこと。

今までの十八年間を、思い出していた。

そして、ついにその時は訪れる。

アン・トレールは、ゆっくりと目を開けた。

「助けていただいてありがとうございます、ロウ」

夢にまで見た一言を耳に出来たロウの両眼から、

全ての感情の入り混じった涙が溢れた。

それはとどまることを知らず、体中の水分が流れ尽くしてしまうのではないか……

と思えるほどの量であった。

ロウは両手で顔を覆い、泣いた。ただ泣いた。

言いたいことは言い切れないほどあった。

しかしそれを言葉として伝えることが今のロウには出来なかった。

ただ泣き、ただ叫んだ。

「私は……！！　ずっと……！！」

そういった断片的な言葉しか伝えることは出来なかった。

しかし、アン・トレールはそんなロウを見つめ、優しく言った。

「言わずとも解っております。催眠術にかかっている間のことは、覚えております。

ありがとう、ロウ。さあ、帰りましょう」

ロウは泣きながら笑い、また泣いた。

ひとしきり泣き終わると、照れくさそうに鼻をすすり、言った。

「はい……！　王女様、帰りましょう！！　あなたのほんとうの場所へ！！」

「ここの仕組みは解っています。山道への出口があります。

案内しましょう。さあ、こちらです」

アン・トレールは歩き出した。

まるで急いででもいるかのような足取りで。

ロウは慌てて後を追う。その顔には眩しいほどの笑みが浮かんでいた。