第4話 夢じゃなかった
走った。
とにかく走った。
後ろなんて振り返らない。
振り返ったら誰かに捕まる気がした。
知らない兵士たち。
知らない言葉。
知らない世界。
そんな場所で大人しく捕まるほど、守華は素直じゃない。
「はぁっ……はぁっ……」
夜の森を全力で駆け抜ける。
木の枝が腕に当たる。
足元の草に引っかかる。
何度も転びそうになる。
それでも止まれなかった。
もしあのまま天幕にいたらどうなっていたんだろう。
牢屋？
奴隷？
生贄？
知らない。
でも、ろくな未来じゃない気がする。
「っていうか、ここどこよーーー！」
思わず叫ぶ。
もちろん返事なんてない。
あるわけがない。
守華は走りながら泣きたくなった。
昨日まで日本にいたのだ。
卒業式の前日だった。
父と話して。
月を見て。
ベッドで寝て。
気づいたら戦場。
意味が分からない。
意味が分からなすぎる。
「神様説明してーーー！」
叫んでみる。
やっぱり返事はない。
知ってた。
そう簡単に神様は出てこない。
守華は半泣きで走り続けた。
やがて森が途切れた。
視界が開ける。
「え……」
思わず足が止まった。
そこには広大な大地が広がっていた。
どこまでも。
本当にどこまでも。
草原のような。
荒野のような。
見渡す限り人の姿はない。
建物もない。
コンビニもない。
電柱すらない。
「終わった……」
守華は呟いた。
本気で終わったと思った。
森を抜ければ町があると思っていた。
道路があると思っていた。
車が走っていると思っていた。
でも何もない。
本当に何もない。
「無理無理無理無理」
膝に手をつく。
状況が悪化している。
完全に遭難だ。
異世界で遭難。
笑えない。
「いや、落ち着こう」
守華は自分に言い聞かせた。
こういうときはパニックになったら負けだ。
ドラマでもそう言っていた。
漫画でも見た。
まず状況整理。
私は守華。
十八歳。
昨日まで日本にいた。
今は知らない世界。
お金なし。
スマホなし。
知り合いなし。
言葉も通じない。
「……詰んでるじゃん」
整理したら余計に絶望した。
守華はその場にしゃがみ込む。
ふと足首が目に入った。
アンクレット。
母がくれたもの。
異世界に来る直前に光った石。
守華は勢いよく足首を掴んだ。
「これだ！」
絶対これだ。
これが原因だ。
これを外せば元に戻る。
そうに違いない。
守華はアンクレットを引っ張った。
びくともしない。
「うっ……！」
もう一度。
力いっぱい。
外れない。
「なんでよ！」
両手で引っ張る。
外れない。
爪を入れる。
外れない。
歯で噛む。
外れない。
「なんなのよ、これーーー！」
守華は本気で叫んだ。
母がくれたものだから大事にしていた。
でも今だけは恨みたくなる。
外れない。
まるで最初から足と一体化しているみたいに。
守華は肩を落とした。
母の言葉を思い出す。
――絶対に外しちゃだめよ。
あの時の母は真剣だった。
でも。
「こんなの聞いてないよ……」
守華の声は弱々しかった。
会いたい。
父に会いたい。
家に帰りたい。
自分のベッドで寝たい。
コンビニのアイスが食べたい。
友達に会いたい。
当たり前だったものが急に恋しくなる。
気づけば涙がこぼれていた。
「帰りたい……」
小さな声だった。
風が吹く。
返事はない。
守華は空を見上げた。
太陽が高い。
暑い。
喉も渇いた。
お腹も空いた。
走り続けた疲れが一気に押し寄せる。
立ち上がろうとした。
だが足に力が入らない。
視界が揺れる。
ぐらり、と体が傾く。
「やば……」
そこで初めて気づいた。
限界だった。
精神も。
体力も。
全部。
守華はそのまま前に倒れ込む。
乾いた土の感触。
遠ざかる意識。
最後に見えたのは青い空だった。
――誰か助けて。
そう願った瞬間。
どこか遠くで馬のいななきが聞こえた。
誰かがこちらへ向かってくる音。
そして――
「おい、女……！」
低い男の声がした。
守華の意識は闇へ沈んでいった。
