第2話 戦場に降る月の光
陽月国と彩国の戦は、三日目を迎えていた。
乾いた風が戦場を吹き抜ける。
地面には無数の足跡。
折れた槍。
散った血。
そして疲弊した兵たち。
蘭明は剣を握りながら静かに前を見据えていた。
「蘭皇！」
侍衛の八軒が駆け寄る。
「右翼が押されています！」
「分かっている」
蘭明は短く答えた。
分かっている。
分かっているからこそ動けない。
今ここで中央が崩れれば終わる。
敵は彩国。
正面からぶつかれば不利なのは明らかだった。
それでも退くことは許されない。
ここを抜かれれば陽月国の民が危険に晒される。
蘭明は剣を握り直した。
「蘭皇」
八軒が声を潜める。
「兵たちが動揺しております」
蘭明は空を見上げた。
空が暗い。
まるで夜のようだった。
本来なら真昼のはずなのに。
兵たちは戦うことを忘れたように空を見上げている。
太陽が欠けていた。
誰も見たことがない光景。
日食。
陽月国にも彩国にも伝承は残っている。
天が怒った時に現れる現象。
神が降臨する前触れ。
終末の兆し。
様々な噂が飛び交っていた。
だから兵たちは恐れていた。
彩国軍も。
陽月国軍も。
誰もが空を見上げていた。
やがて太陽は完全に闇へ飲み込まれる。
世界から光が消えた。
風も止まる。
戦場は不気味な静寂に包まれた。
その時だった。
誰かが叫んだ。
「な、なんだあれは！」
全員の視線が空へ向く。
闇の中。
一筋の光が現れた。
それは流れ星のようにも見えた。
だが違う。
近づくにつれ、その正体が分かる。
人だった。
誰かが落ちてきている。
空から。
あり得ない。
誰もがそう思った。
だが確かに少女だった。
白い光に包まれながら、まっすぐ地上へ落下してくる。
兵たちは言葉を失った。
彩国軍も。
陽月国軍も。
誰も動けない。
ただ見ていることしかできなかった。
その中で最初に動いたのは蘭明だった。
「蘭皇！」
八軒が叫ぶ。
しかし蘭明は迷わなかった。
剣を地面へ突き立てる。
そして両腕を広げた。
落ちてくる少女へ向かって。
あと数瞬。
あと少しで地面へ叩きつけられる。
誰もがそう思った。
次の瞬間。
蘭明の腕の中へ少女が落ちてきた。
軽い。
驚くほど軽かった。
長い黒髪。
見たことのない衣。
白い肌。
そして――
美しかった。
まるで月の化身のように。
その時。
少女の足首が光る。
眩い閃光が戦場を包み込んだ。
轟音。
突風。
兵たちが悲鳴を上げる。
彩国軍の前線が吹き飛ばされた。
砂煙が舞う。
地面が揺れる。
誰も立っていられない。
やがて光が収まり――
戦場に静寂が戻った。
蘭明は腕の中の少女を見下ろした。
少女は眠っている。
まるで何も知らないように。
長い睫毛。
整った顔立ち。
どこか儚げな表情。
そして足首には不思議な石のついた飾り。
蘭明は目を細めた。
その時。
誰かが叫んだ。
「女神だ！」
続いて別の兵が叫ぶ。
「女神が陽月国に降臨なされた！」
歓声が上がる。
一人が叫べば百人が続く。
「女神だ！」
「勝利の女神だ！」
「陽月国を救ってくださった！」
歓声は波のように広がった。
蘭明は何も言わなかった。
ただ腕の中の少女を見つめる。
少女は目を閉じたまま。
だが――
ほんの僅かに。
まつ毛が震えた気がした。
「……起きているのか？」
蘭明が小さく呟く。
少女の体がぴくりと固まる。
蘭明の口元が僅かに緩んだ。
眠っているようで眠っていない。
どうやら、そのようだった。
そして彼はまだ知らない。
この少女が。
自分の人生を。
陽月国の運命を。
大きく変える存在になることを。
