異世界で別れた皇子が、現代ではブラック社長でした ～私がそばにいれば、彼は死ぬ運命だった～

第1話 運命のはじまり

明日、私は十八歳になる。

そして、その夜。

世界から消えた。

―― ―― ――

「守華、明日で卒業だな」

父の声に、守華はテレビから顔を上げた。

リビングには、いつもの夜の匂いがしていた。

夕食の残り香。

父が淹れてくれた温かいお茶。

ソファの背に掛けられたブレザー。

机の上には卒業式の案内が置かれている。

明日で高校生活が終わる。

そう言われても、守華にはあまり実感がなかった。

「うーん……なんか全然そんな感じしない」

湯呑みを両手で包みながら答える。

「そんなもんだ。終わったあとに実感する」

父は新聞を畳みながら笑った。

母が亡くなってから八年。

父はずっとこんな風だった。

うるさく干渉するわけでもない。

かといって放っておくわけでもない。

守華が困ったときだけ、そっと手を差し伸べてくれる。

そんな父だった。

テレビでは興奮した様子のアナウンサーが夜空の映像を映している。

『今夜は全国的に皆既月食が観測されます』

『次に同じ条件で見られるのはかなり先になる見込みです』

画面の中で、月はゆっくりと欠け始めていた。

「皆既月食かぁ……」

守華はぽつりと呟いた。

明日は卒業式。

そして――十八歳の誕生日。

卒業と誕生日が重なるなんて少し特別な気分になる。

その前日に皆既月食。

なんだかドラマみたいだ。

「あとで見てくるか？」

父が聞いた。

「うん」

そう答えながら、守華は何気なく足首へ視線を落とした。

麻紐のアンクレット。

そこにはシルバーの月のチャームがついている。

母の形見だった。

守華が十歳の頃。

病院のベッドの上で母がつけてくれたもの。

――守華。

――これは絶対に外しちゃだめよ。

今でも覚えている。

あの時の母は、どこか切羽詰まった顔をしていた。

――あなたを守ってくれるから。

幼かった守華は意味も分からず頷いた。

それ以来、一度も外したことがない。

お風呂も。

体育の授業も。

寝る時だって。

ずっと一緒だった。

「まだ大事にしてるんだな」

父が優しく言う。

「当たり前じゃん」

守華はアンクレットを指先でなぞった。

「ママにもらったものだもん」

透明な石は、光の加減で青くも銀色にも見える。

不思議な石だった。

父は少し目を細める。

「明日は母さんも見てるさ」

「……うん」

守華は笑った。

けれど胸の奥が少しだけ痛んだ。

卒業式。

本当なら母も一緒だったはずだ。

写真を撮って。

泣いて。

笑って。

そんな未来もあったのかもしれない。

「まぁ、変な顔で卒業証書もらえないね」

「守華は変な顔でも可愛いから大丈夫だ」

「親バカすぎ」

二人は顔を見合わせて笑った。

何気ない夜。

明日も明後日も、こんな日々が続くと思っていた。

大学に行って。

友達と遊んで。

恋をして。

仕事をして。

いつか結婚して。

父に孫を見せて。

そんな普通の未来が待っていると思っていた。

この夜までは――。

＊＊＊

深夜。

父が先に寝室へ入ったあと。

守華は一人でベランダへ出た。

三月の夜風はまだ少し冷たい。

けれど空は驚くほど澄んでいた。

「わぁ……」

思わず声が漏れる。

月が赤く染まり始めていた。

いつもの白い月ではない。

どこか神秘的で。

少し不気味で。

目を離せなくなる美しさだった。

守華はスマホを取り出して写真を撮る。

だが画面の中の月は、実際に見るほど綺麗じゃない。

「やっぱり肉眼が一番だなぁ」

そう呟いた時だった。

足首がほんのり熱くなった。

「……え？」

守華は視線を落とした。

アンクレット。

その石が淡く光っていた。

最初は月明かりの反射かと思った。

だが違う。

石そのものが光っている。

「なにこれ……」

指先で触れる。

温かい。

いや――少し熱い。

胸がざわついた。

その瞬間。

忘れかけていた母の言葉が脳裏によみがえる。

――十八歳になるまで。

――絶対に外しちゃだめ。

守華は息を呑んだ。

十八歳。

明日だ。

いや――正確には、あと数分。

月はゆっくりと影に覆われていく。

そして。

完全に闇へ沈んだ。

その瞬間だった。

風が止まる。

車の音。

遠くの犬の鳴き声。

街の気配。

すべてが消えた。

世界が静止したようだった。

「……なに？」

守華は思わず手すりを掴む。

アンクレットの光はさらに強くなる。

眩しい。

目を開けていられない。

「パパ……？」

不安になって振り返る。

けれど声は闇に吸い込まれた。

次の瞬間。

赤く染まった月から、一筋の光が降り注いだ。

まっすぐ守華へ。

「なっ――」

身体が浮く。

重力が消えたような感覚。

怖い。

声も出ない。

アンクレットが眩く輝く。

そして。

守華の耳元で、誰かの声が聞こえた気がした。

――守華。

それは母の声だったのかもしれない。

眩しさに目を閉じる。

そして守華はまだ知らなかった。

この夜が終われば、もう二度と元の人生には戻れないことを。

母との約束の意味を。

自分の足首にある石が何なのかを。

眩しい光が世界を飲み込む。

守華の身体は闇へ落ちていった。

そして次に目を開けた時――

そこはもう、日本ではなかった。