第4問 悲しい歌
そういえば最近、俺は四歳になった。この世界にも誕生日を祝う文化はあるらしく、さらにいえば当日に加えて前日も祝うのだ（まるで日本のクリスマスみたいな感じだった）。昨日はそれで祝ってもらったのだ。
俺は正直忘れてたから、夕飯がいつもより格段に豪華なのを見て驚いてしまった。
俺は今、例の屋根裏部屋へと忍び足で向かっているところだ。ついに通い始めてから2年くらいが経った気がする。
このあと夕食があるのだが、ついついここまで来てしまった。
そう、この世界の食事についてだが、これが結構美味しい。元の世界には異世界に行ったら飯が不味くて、美味しい食事を作ったら評判になって……って言うテンプレートもあったから、これは興味深い気がする。
なんていうか、味が濃くてこの年齢にとってはかなり刺激が強めだなって思う。
まあそれはよくて、とりあえず今俺は両親の庇護の隙間にいる。俺の親は結構俺のことを気にかけるんだけど、今は違う。
と言うのも母親のトレイトは夕食の準備をしてるし、父親のカーヴはなんか用事があるとか言って家を出たのだ。ブランは…多分部屋の掃除とかじゃないかな？
これはもう、このチャンスを使うしか無いんだよ。だってそうだろう？正常な親だったらまだ言葉もおぼつかない子供が、一人で梯子みたいな階段を登って埃を被った屋根裏部屋に行かせるのを許容するわけがないでしょう。
てなわけで俺は安全第一を心がけて階段にへばりつきながら件の屋根裏へと到着した。
ここ最近はもっぱらこういうことを続けている。毎日とは言わないが、最近の夕食後はほとんど隙を窺っては屋根裏に篭っている。
早速お目当ての分厚い本を手に取ると、昨日の続きを開けた。
正直言ってこの世界、この身体で出来ることが限られてた。
することがないから俺は本の内容をずっと反芻してたし、まだ見ぬ内容を空想していた。
俺はこの本を、取り敢えず最初から進めることにしていた。初学者篇というくらいなんだから、きっと最初から読めば自ずと学び、数術を扱えるように、多少は扱えるようになると思ってた。
しかしだ。現に俺は今数術を使えない。これはもちろん、この本の内容が問題なのではない。
つまり練習する対象がないのだ。どういうことかというと、数術とはそもそも数学の問題、要するに魔物に対してしか使うことができないのだ。
俺がどれだけこの本の内容を知り、学び、身につけたと思ってもそれはあくまでもインプットであり、ある種のアウトプットをするまでは何もできないのと変わらないのだ。
まあつまりあれだ、このまま家族に秘密にしておくのは限界があるということだ。
俺がいくら転生者だろうと、この身体では外へ繰り出して魔物を倒す練習をすることはできないのだ。
そんな問題を抱えながらも、取り敢えず今できることをするしかない。
俺はページを捲り、次のページに載った幾らかの図を眺めてみる。それから文字を少しずつ読み込む。それから日本語へと変換して考える。
なるほど、そんな感じなのか。
俺の意識は自然と本に吸い寄せられていた……
ガタッ
突然背後で音がした。間を開けずに言葉が続いた。
「もー！やっと見つけたよー。まさか屋根裏にいるなんて……一瞬目を離したら、すぐどっか行っちゃうんだもん」
そう言ってこちらへやってくる彼女の名前はブランという。
本名はブランシュ・スターチス。我が家の、んーまぁメイド的な存在だ。
家事から育児など、家の中のあらゆる用事を手伝ってくれるお手伝いさんで、住み込みで働いている。
とてもしっかりしているが、あれで歳は10もなかった気がする。
「えー？屋根裏まで来て何してるのかと思ったけど、その本を読んでたとは。どうしたぁー？数術に興味あるのかなぁ？」
「ブ、ブラン⁉︎あ、あれ、あれはどうしたのさ。掃除とかやってるんじゃ」
「はあー？とっくに終わってましたけど。あなたの姿が見えなかったから探してたのよ。」
そう言うとブランは俺の開いてたページを覗き込んだ。
「ふーん？なるほどねぇ」
ブランは俺の目を見てそう言うと、それからゆっくりと口角を上げた。
彼女は悪い笑みを浮かべながら、俺にこう問いかけた。
「わたし、教えられるよ。昔少しだけやってたんだ。そう、そこのページに書いてるところとか、もっと先のところまで。どう？私と一緒にやってみない？」
俺は……思わず首を縦に振ってしまった。それも一回ではない、何度も頷いてしまった。そう、思わず……
今の彼女にはそう言う類の力があった。
「よしキタッ！やっぱりそう来なくちゃね。」
ブランは元気よくそう言うと、さらにこちら側へと体を乗り出して続けた。
「それで？実際のところ、どこまで進んでる感じなのかな？そのページまでは出来てるってこと？」
俺は答えた。
「実は……その、できているというか、出来てないというか……つまりその、試したことがないから、わかんないんだ。」
「確かにそうだ。試してないものはわかんないよねー。それにその感じだと、試し方もわからないんじゃない？」
「全くその通りです……なにしろバレないようにコソコソやってたし。」
するとブランは胸を張って言う。
「ふふん！私がいればそう言うのは何の問題にもならないのさー。」
それから彼女が、
「そうと決まれば〜」と続けようとした時、床の下から声がかかった。
「アヴァ〜？ブラン〜？どこにいるのー！もう寝るよー」
その声は母親のものだった。それは怒っているようには到底聞こえない、どちらかというと元気な声だと思った。
俺はブランと顔を見合わせた。すると彼女はまるでイタズラがバレた子供みたいな、それで言うならば彼女の年齢に相応の笑顔になって言った。
「ふふ、呼ばれちゃったね……あーあ、呼ばれちゃったよー！」
そんな彼女は残念そうな、少し寂しそうな、そんな面持ちでいた。
俺がその場を離れ、階段に差し掛かってもブランはずっとそこにいた。
だから俺が、「降りようよ」って声をかけたら、ふと我に帰ったように目を転がすと、すぐにこちらへ来た。とか思っていたら、すでに俺の一歩前に居た。
それから彼女は振り返ると、いつもの様な笑顔になって言った。
「ここの事、内緒にしてあげる。私と君の、二人だけの秘密だからね？」
なんでか分からないけど、その光景がしばらくの間脳裏から離れなくなっていた。
そんな心持ちでなんだか頭が回っていなかったのか、気がついたら寝室のベッドに横たわっていて、隣には母親のトレイトがいた。
なんだか変な感じがするけど、よく考えてみたらこれは母親と小さい息子が一緒に寝てるだけだ。至って健全だし何も変なことはないだろう。
蝋燭一本が照らす薄暗い部屋は、すぐにでも眠りにつくのに十分な空間だった。
トレイトは静かに、歌い出した。
眠って、眠って、また会いましょ。
どうして貴方は居なくなったの。貴方は私の心にいるけど、いつか貴方ともう一度会いたいね。
私と貴方にお別れは似合わないよね。遠くの波の音が聞こえたよ。いつか一緒に、海でも行こうね。
眠れば夢であなたを見れる。眠って、眠って、まだ忘れないよ。
母親のトレイトは日中の間は活発ではつらつとした女性だ。なのに毎晩こうやって自分を寝かせる時には必ず、こんな感じの悲しい子守歌を聞かせてくれるのだ。
とん、とん、とんってトレイトが優しく俺の背を叩く。その暖かなリズムになんだか安心している自分がいる。
このまま寝てしまってもいいって思ったけど、聞きたいことがあることを思い出した俺は口を開いた。
「ねえ母さん、どうしてその歌はこんなにも悲しく感じるの？」
トレイトは静かに答えた。表情は見えなかった。
「私にも分からないわ。でもね、この歌はずっと昔から言い伝えられてるのよ。なんだか悲しくなるのはそうね、きっと今が幸せだから、なのかもしれないね。」
その歌も、そうずっと頭に残って離れないような、まるでさっきのブランみたいだなんて思ったりした。
「そういえばさ、さっきまで何かしていたの？」
トレイトが続けて聞いてきた。そろそろ流石に眠たくなってきた。
「さ、さっきはブランと、か、かくれんぼしてたんだよ」
咄嗟に誤魔化した。だって二人だけの秘密だったから。
「そう、楽しかった？」
彼女は疑っていないようだ。
俺には答えるだけの意識が残っていなかった。
だから、ただ頷いた。
するとトレイトは自分ごとの様に嬉しそうな声色で言った。
「それはよかった。」
ギリギリのところで持ち堪えていた意識は、急速に睡魔に侵され、俺は深く安心して眠った。
翌朝起きると、昨晩どこかへ行っていた父親のカーヴが戻っていて、さらには俺に出かけないかと尋ねてきた。
普段のカーヴはかなりおっとりしていて、こんな感じに自分から何かを提案してくることなんてなかったから、なんだか少し驚いた。
断る理由なんてないからカーヴと同行することになった。
