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僕は、悪い神父じゃないよ

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よろしくお願いします。

　俺には、前世の記憶がある。

　自分の名前。

　家族のこと。

　友人のこと。

　そして――死ぬ直前まで遊んでいたゲームのこと。

　この世界に生まれてから、その記憶について誰かに話したことはない。

　話したところで信じてもらえるとは思えない。

　それに。

　説明するのが面倒だった。

　俺がこの世界に生まれたのは、二十年前。

　王都から少し離れた、小さな教会の前だったらしい。

　教会の者に拾われ、そのまま育てられた。

　両親はいない。

　身寄りもない。

　だから物心ついた頃には、教会が俺の家だった。

　食事があって。

　寝る場所があって。

　神父になるための勉強も教えてもらった。

　特に不満はなかった。

　むしろ――

「神父って、結構楽だな」

　子供の頃の俺は、そんなことを思っていた。

　少なくとも。

　自分がラスボスになるかもしれないと気づくまでは。

　　　　　◇

　王都。

　今日から俺は、この街にある大教会で神父として働くことになった。

　馬車から降りる。

　最初に目に入ったのは、巨大な建物だった。

　白い壁。

　高くそびえる塔。

　正面に広がる大きな広場。

　そこを行き交う人々。

「……でかいな」

　思わず呟いた。

　俺が育った田舎の教会とは、規模が違いすぎる。

　……いや。

　田舎の教会と比べる方がおかしいのかもしれない。

「神父様、お待ちしておりました」

　教会の前で、職員が頭を下げる。

「ああ。今日からよろしくお願いします」

　俺も頭を下げた。

　別に、特別な挨拶ではない。

　ただの新人挨拶だ。

　それなのに。

　その日から、俺は王都の多くの人間に顔を覚えられることになった。

　そして――

　それが、俺の平穏な生活を終わらせる最初の一歩だった。

　　　　　◇

　大教会の中を案内されながら、俺は周囲を見回していた。

　王都。

　ゲームの舞台にもなっていた場所だ。

　ただ。

　前世で遊んでいたゲームとは、少し違う。

　建物の配置も違う。

　知らない人物も多い。

　ゲームには存在しなかった店まである。

　だから最初は、ただの偶然だと思っていた。

　けれど。

　魔物を見た。

　魔法を見た。

　冒険者を見た。

　騎士もいる。

　そして何より――

　この世界の歴史には、俺が知っているゲームと似た出来事がいくつも存在していた。

「……やっぱり似てるな」

　俺は小さく呟く。

　思い出す。

　前世で遊んでいたゲーム。

『聖印のレクイエム』

　そのゲームに登場するラスボス。

　アベル・クロイツ。

　元は神父だった。

　人々を救うために祈り続けた男。

　けれど、どれだけ祈っても、人は救われなかった。

　やがて男は神を憎むようになった。

　そして――闇に堕ちた。

　最後には、世界そのものを滅ぼそうとした。

「…………」

　俺は近くにあった鏡を見る。

　黒い神父服。

　銀色の髪。

　整った顔。

　そこに映っているのは、もちろん俺だ。

　ゲームのラスボスは、闇に堕ちた後の姿しか登場しない。

　仮面をつけていた。

　だから、その素顔は分からない。

　俺と同じ顔なのかも分からない。

　……それでも。

「……なんとなく、雰囲気が似てる気がする」

　ただ、それだけだった。

　根拠なんてない。

　証拠もない。

　でも――

「神父で」

　一つ。

「強くて」

　二つ。

「この世界が、あのゲームに似ている」

　三つ。

　俺は腕を組んだ。

「……これ、俺がラスボスになるやつじゃないか？」

　しばらく考える。

　そして。

「そうか……」

　俺は静かに頷いた。

「俺は、ラスボスになる前に転生したんだ」

　我ながら、かなり無理のある結論だと思う。

　でも、他に説明もつかない。

　ゲームのラスボスは元神父。

　俺も神父。

　ゲームのラスボスは、とてつもない力を持っていた。

　俺も昔から、異常なほど魔力が高いと言われている。

　少し力を入れただけで木剣が折れる。

　魔法を使えば教会の庭が吹き飛ぶ。

　走れば馬より速い。

　だから最近は、なるべく本気を出さないようにしている。

　それでも。

　自分の力が、どれくらいのものなのかは正直よく分からない。

「……やっぱりラスボスなんだろうな」

　俺はため息をついた。

　だが。

　ラスボスだからといって、世界を滅ぼす必要はない。

　俺には世界を滅ぼす趣味なんてない。

「だったら、悪い神父にならなければいい」

　人を殺さない。

　世界を滅ぼさない。

　勇者に会わない。

　魔王にも近づかない。

　ラスボスになるようなイベントを、全部避ける。

　それでいい。

　……まあ。

　せっかく異世界に来たのだ。

　少しくらい格好いいことを言っても、罰は当たらないだろう。

　俺は昔のゲームに倣い、静かに呟いた。

「僕は、悪い神父じゃないよ」

　　　　　◇

　そんな彼を。

　一人の女神が見ていた。

「……悪い神父では、ない」

　女神は呟いた。

　不思議だった。

　彼女は、この青年を昔から知っている。

　――正確には。

　彼が格好をつけて口にした言葉だけを。

　幼い頃。

　まだ小さな子供だった頃から。

『人を救えない神を、敬う必要なんてないと思う』

　そんな言葉を聞いた。

　少年だった頃には、

『力は、人を傷つけるためじゃなく、守るためにあるんだ』

　そんな言葉も聞いた。

　青年になった今も、

『僕は、悪い神父じゃありません』

　そんな言葉を聞いた。

　けれど。

　その前後に彼が何を考えていたのかは、女神には分からない。

　いや。

　聞こえてすらいない。

　だから女神には、彼が幼い頃から一貫した信念を持ち、己の力を律し、人々を救うために生きてきたように見えていた。

「……この方は、幼い頃から……」

　女神は青年を見つめる。

　神の力をもってしても、その魂の深奥を覗くことができない。

　力の底も見えない。

　未来も読めない。

　だからこそ。

　女神は、彼を畏れながらも見守っていた。

「一体、何者なのでしょう……」

　女神は静かに微笑む。

　そして、少しだけ頬を緩めた。

「私へのアピール、というわけでもないでしょうし……」

　もちろん。

　地上の青年は、そんなことを一切考えていない。

　ただ――

「……今の俺、結構格好よかったな」

　そう思っているだけだった。

　その声は、女神には届かなかった。

　こうして。

　世界で最も主人公を理解していない女神と。

　自分がラスボスだと思い込んでいる神父の物語が、始まった。