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オレンジジュースは、罪深《うま》い

「そうでした。やはり、取り壊しでしょうか？」

　聖職者にマークされているなら、浄化されているかも。

「何を言う？　あんなウマい店、黙って潰すわけがなかろう」

　えっ。ということは。

「ワシが神に口添えして、残してもらったわい」

「え？　あ、ありがとうございます」

　神様に直接お願いしたって言っていますが、この方は何者なのでしょう？

　ともあれ、あの店が続けられて何よりですね！

　お手洗いで労働者の少女に変装して、いざ店探しです。

　おっと、まだ変装がカンペキでないと指摘されましたね。

　足元に炭でも塗っておきましょう。

　時刻はもう、二〇時を過ぎています。本当なら帰る時間ですが、食事を摂るくらいいいでしょう。

「鑑定に手間取ったんですよー」とでも言い訳しましょう。

「あ、クリスさん！」

「おっと、ゴロンさん。こんばんは」

　通りを歩いていると、【出前ニャン】のゴロンさんが前から走ってきました。

「こんな遅くにパトロールですか。お疲れさまです」

「ああ、いえいえ。ちょっと」

　ゴロンさんに、事情を説明します。

「お店を探しているんですか？」

「そうなんです。この辺りで、おいしいキノコ料理はありませんか？」

「だったらグラタンですよ！　パンにつけて食べるとうまいんですよ！」

　店の場所を教えてもらって、いざ出発です。

　ゴロンさんから教わったお店にたどり着きました。純喫茶です。

「ごめんください」

　店内は、やや薄暗い雰囲気ですね。お客さんもまばらです。

　常連さんでしょうか、カウンターにしか人がいません。お酒を出していますね。

　マスターらしきシワだらけの男性が、冒険者の中年男性と話し込んでいます。

「あの……」

　わたしはマスターに声をかけますが、向こうには聞こえていません。

　もしかして、一見さんお断りの店だったりして？

　それとも店じまいですかね？　もう、夜も遅いですから。

　もっと声を張り上げようかと思っていると、パタパタとスリッパの音が。

「はいーいらっしゃいませー。一名様ですねー。こちらへどーぞー」

　太った中年女性が、笑顔で席まで誘導してくれました。

「ごめんなさいねーっ。主人もあのお客さんも、話すと長くってさー」

　言いながら、女性店員さんがおしぼりをくれます。

　この方は、マスターの奥さんでしょうね。

「キノコグラタンって、ありますか？」

「ございますよ。お飲み物は？」

　ドリンクのメニューを差し出して、奥さんが尋ねてきます。

「でしたら、オレンジジュースを」

「食前とお食事とご一緒、どちらで？」

「今すぐにください」

「はい。すぐお持ちしまーす。グラタンには、パンもおつけしますねー。ちょっとあんた！　くっちゃべってねえで仕事しな！」

　奥さんが、カウンターに檄を飛ばしました。さっきまでの天使のような笑顔とは打って変わって、鬼のごとしです。

　慌てて、マスターが調理をはじめました。野菜を切っているのでしょう。リズミカルな包丁の音が鳴ります。

　知り合いを思い出して、わたしはクスクスと笑ってしまいました。ミュラーさん家も、あんな感じだったなと。

　常連さんらしき冒険者も、吹き出していますね。

　パンの焼けるいい香りがしてきました。なんだか、グッと来ますね。

「はいオレンジジュースです」

「ありがとうございます」

　当分は、このオレンジジュースでしのぎますか。ストローでチューっと。

　ああ、罪深(うま)い。

　洞窟の息苦しさと、探索明けのノドに染み渡りますね。

　教会にもジュースはあるんですけれど、ワインを模したブドウの汁なんですよね。酸っぱいだけでノンシュガー。

　それもまたおいしいんですけれど、あっちはほとんど味はなし。ブドウもあまり質が良くないんですよね。

　逆にノドが渇いちゃいます。

　さっき酒場ではお茶で我慢しましたが、ジュースくらいなら飲んでもよかったかも。

　グラタン、まだですかねぇ。