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オムライスは、罪の味

「いえいえ。お気になさらず」

　覚えてくれているだけで、構いません。

「ミニオムライスを、ごちそうするわ」

　カメラマンさんの話だと、今、調理中だそうです。

「ここのお料理はおいしいから、ぜひ食べてってちょうだい。お代は、安心してね。伯爵からふんだくるから！」

「そこまでなさらなくても」

「いいの！　全部あいつにねだってもお釣りが来るんだから」

　おとなしめのエルフさんが、いそいそと厨房へ向かいました。

　各テーブルは、男女ともに賑わっています。ただ、少々騒がしいですね。ガラの悪いお客様も、チラホラと……。

「お酒の提供も、なさってるんですね」

「そうなのよ。居酒屋じゃないんだから酒類提供なんてやめちゃえば、って伯爵にも話しているんだけれど」

　伯爵はお酒好きらしく、頑として聞かないのだとか。

「ワインを飲みながら、メイドさんにお世話されるのが好なんですって」

　だから、アルコール提供は外せないといいます。

　伯爵の性癖は、理解できません。が、雰囲気はいいですね。

　しかし、奥のテーブルで言い争いが起きていました。なにやら、興奮しているご様子。

「あちらのドワーフさんたちは？　なにをケンカしているのですか？」

　口論をしている貴族は、ドワーフさんたちです。

「あれは鉄オタよ」

「なるほど、鉄道オタクさんですか」

　文明がかなり発達して、この街にも鉄道が走っていますからね。

「違うわよ。『琥珀は金属に該当するか、樹液の結晶か』でモメているの」

　そっちの『鉄』ですか……。

　厨房から、さっきのエルフメイドさんが来てくださいました。

「おまたせしました……」

　やってきたのは、オムライスです。まだケチャップはかかっていません。

「ありがとうございます。いただきます」

「あ、魔法」

　そうでした。なんか魔法があったんでしたね。

　思わず、スプーン突き刺してしまいました。

　わたしとしては、「おあずけの魔法」みたいな気がするので、別に気にはしないのですが。

「申し訳ありません……どうなさいますか？　お食事の邪魔でしたら、そのまま召し上がってくださっても……」

　蚊の鳴くような声で、エルフさんが詫びてきます。

　いやいや。

　茶番といえど、あの魔法詠唱はメイドさんのお仕事です。

　労働者から仕事を取り上げるようなマネは、いたしません。

「食べかけですが、お願いできますか？」

「……はい。では、文字を書かせていただきます。リクエストはございますか？」

「ご自由に」

　ケチャップで文字を書いてもらうという発想自体がなく、何も思いつきませんでした。

　おそらく通い慣れている方なら、気の利いたセリフなどを書いてもらうんでしょうけれど。

　概念みたいなものを書いてもらうんですかね？

　エルフさんも同じだったらしく、ハートだけ書いてくれました。

「……そちらのご主人さまは」

「結構よ。デミグラスを頼んだから。魔法だけちょうだい」

　エルフさんは、ペコリと頭を下げます。

「お、おいし、くなあ～れ……やはぁんっ」

　あ～っ。これは、お願いしたらダメ目なパターンでしたね。

　エルフさんは、すっかり恥ずかしがってしまいました。

　その場で、うずくまります。

　鎖骨の辺りから、星型の小さなホクロが見えました。

「ご無理なさらず。お気持ちは伝わりましたから」

　エルフさんには、業務に戻っていただきます。

　失敗でした。相手を思いやる配慮に欠けていましね。反省です。

　カメラマンさんも同じ気持ちだったのか、「食べましょ」と、何事もなかったかのように進めました。

　気を取り直して、一口……。

　ああああああ、これは罪深(うま)い！

　ケチャップって、こんなに甘かったでしたっけぇ。火を通すと、こうなるんですね。

　お米もパラッとしていて、それがフワフワ卵と絡み合って絶妙な味を出しています。

　なんという調和の結晶でしょう？

　ルンルン気分でわたしが食べていると、先程のおとなしいエルフさんが微笑んでいました。なんだか、自分のことのように喜んでいます。

「ちょっといい、クリスちゃん？」