第５５話：学園長の父親
「ねえ…学園長は確か、パパが話したい事があるって、言ったよね？」
「うん、言った」
「パパのところへ転送されるって、言ったよね？」
「うん、言った」
猫耳を真横に伏せて、半目になるチッチ。
鼻の穴開いて、真顔になるモチ。
カジュちゃん、リユ、Ｅ原は目をまん丸にして言葉を失ってる。
唯一、Ｙ根さんだけは不機嫌気味だが驚いたり困惑したりしていない。
「…ここ、王宮に見えるんだけど、気のせい？」
「気のせいじゃなくて、ここは王宮の謁見の間よ」
俺が困惑気味に言ったら、Ｙ根さんが冷静に返してきた。
…という事で…
俺たち７人は、学園長室の転送陣からこの国の王宮へ転送されたらしい。
「よく来たニャ」
玉座に座る猫人は、学園長そっくりのでっぷり太った三毛猫。
説明されなくても、血縁というか親子だと思うレベルに瓜二つだ。
「あたし、茶会の準備で忙しいから。手短にしてくれる？」
不機嫌そうなＹ根さん。
言ってる相手、王様だよね？
「くだらない話だったらグーで殴るって、アンタの息子に言っといたから」
「ぐ、グーで殴るのは勘弁してほしいニャ」
王様までシッポ膨らませてビビッてますけど？
Ｙ根さん、絶対零度の睨み最強か？！
「Ｙ根は隣の会議室で説明を受けたらすぐ帰っていいニャン」
「じゃあ、そっちへ行くから。困惑してる子たちに、ちゃんと説明してあげなさいよ」
「わ、分ったニャ」
どっちが上の立場か分かんなくなる会話の後、Ｙ根さんは謁見の間から会議室へ行ってしまった。
王様をビビらせつつも、俺たちへの配慮を考えた事を言うＹ根さん。
怖いだけじゃなく、後輩の事を考えてくれる人なんだよ。
「…ふぅ…。え～コホン」
Ｙ根さんが扉の向こうへ姿を消すと、ホッとした様子の王様。
気を取り直すように咳払いして、今回の呼び出し内容を話し始める。
「まずはチッチ・ラズリ。歴史上初の夢幻種の捕獲、更にはそれを従えるとしう偉業を讃え、研究支援として金貨５００枚を授けるニャ」
「！ ありがとうございます！」
報奨金を与えると告げられたチッチが、驚きつつも感謝を込めて深々と頭を下げた。
先日の宝石商でのやりとりでの相場から考えて、金貨１枚は日本円の１００万円くらいだ。
それが１００枚って事は………５億？！
まあでも希少生物の研究や保全活動には、必要な額かもしれない。
王様は続いてモチと俺に視線を向けた。
「そして、勇者セレスト兄弟とその仲間たち。其方等に国家任務を任せたいが、引き受けてくれるかニャ？」
その言葉にモチと俺は互いに指差し合い、自分たちの事だと認識する。
タマは「国王は禁書の存在を知っている」ような事を言ってたので、俺たちの前世も知ってるのかも。
「どんな国家任務か聞いてもいいですか？」
代表して聞いたのはモチ。
「其方等が前世で倒した魔王の部下を、見つけ出して捕獲してほしいのニャ」
「討伐ではなく、捕獲するだけですか？」
任務内容を聞いて、俺も質問してみた。
「その部下は不死ゆえに、捕獲するだけでいいニャ」
「どの地域にいるかは、分かりますか？」
話からすると、捕獲そのものよりも探す方が大変そうだな。
「ジャミの占いによれば、アサケ学園の中に潜んでるらしいニャ」
「「マジっすか？！」」
想定外に近くて、思わずハモってしまったモチと俺。
他のメンツはビックリして声も出なかった。
学園の中に魔王の部下が隠れてるなんて…
…もしかして、俺たちの転移先が学園だったのは、神様が送り込んだとかかな？
