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第1話：それより護衛って何？

　俺は、どこにでもいる高校一年生だ。

　成績は中の上。運動は普通。顔もたぶん普通。少なくとも、入学初日から女子に囲まれたり、廊下を歩くだけで振り返られたりするような人間ではない。

　友達は少ない。

　正確には、まだ高校で友達と呼べるやつがいない。

　入学式を終えたばかりなのだから仕方がない。そう自分に言い聞かせているが、中学の頃も似たようなものだった。

　話しかけられれば返す。班を作れと言われれば、近くにいる余ったやつと組む。昼休みはスマホを見て、放課後になればさっさと帰る。

　ただの量産型陰キャ。

　それが俺、小鳥遊(たかなし)隼(はやと)である。

　名字は珍しいが、俺はいたって普通だ。

　だから昨日の出来事も、家に帰ってから考え直せば、何かの間違いだったのだと思えた。

　首席入学。

　男子からも女子からも注目を集め、入学初日だけですでに何人もの男子を振ったらしい高嶺の花。

　その神代が、俺を護衛すると言い出した。

　寝て起きれば、全部なかったことになっている。

　そう思って教室へ向かった俺は、入口の前で足を止めた。

「おはようございます、小鳥遊さん」

　神代がいた。

　教室の扉の横に立ち、登校してくる生徒を一人ずつ確認している。廊下の邪魔にならないよう端に寄っているあたり、最低限の常識はあるらしい。

　ただし、首席入学の美少女が教室前で仁王立ちしている時点で、十分おかしかった。

「……なんでいるんですか」

「護衛です」

　なかったことにはなっていなかった。

「昨日、普通にしてくださいって言いましたよね」

「はい」

「これは普通なんですか」

「教室の中で待つと目立つと思ったので、外にしました」

「発想が一歩しか進んでないんですよ」

　神代は納得していない顔をしていたが、反論はしなかった。

　俺が教室へ入ると、当然のようについてくる。

「外で待つんじゃなかったんですか」

「護衛対象が移動したので」

「俺に合わせて待機場所まで移動しないでください」

　朝の教室には、すでに半分くらいの生徒が集まっていた。

　神代が入ってきたこと自体は珍しくない。同じクラスなのだから当然だ。

　問題は、俺の後ろをぴったりついて歩いていることだった。

　何人かと目が合った。

　全員、気まずそうに逸らした。

　俺も逸らした。

　たぶん誰も悪くない。

　自分の席へ着いて鞄を下ろす。神代も止まった。

「神代さんの席、あっちですよね」

「分かっています」

「じゃあ、なんで俺の後ろに立ってるんですか」

「背後を確認しています」

「誰もいませんけど」

「今は」

「その言い方やめてもらえます？」

　俺の後ろには窓があるだけだ。二階なので、外から誰かが飛び込んでくる可能性も低い。

　低いというか、普通はない。

　神代は窓の鍵を確認し、カーテンの裏まで覗き込んだ。

「異常ありません」

「あるとしたら神代さんの行動です」

「私は正常です」

「正常な人は登校二日目にクラスメイトのカーテンを調べません」

　前の席の男子が笑いをこらえるように肩を震わせていた。

　気持ちは分かる。俺もそっちの席に座って笑いたかった。

「それより護衛って何ですか」

　昨日から何度も聞いているのに、まともな答えをもらっていない。

「護衛は護衛です」

「同じ言葉を二回使って説明した気にならないでください」

「危険がないように守ることです」

「辞書の意味を聞いてるんじゃないです。俺が何から守られてるのかを聞いてるんです」

「分かりません」

「分からないんですか？」

「何が起こるか事前に分かっていれば、護衛は必要ありません」

「いや、必要な場合もあるでしょうけど」

　妙なところで理屈っぽい。

「俺、誰かに狙われてるんですか」

「確認されていません」

「事件に巻き込まれてるとか」

「今のところは」

「その『今のところ』が怖いんですよ」

「安心してください。何かあっても私がいます」

「何もないようにする話だったのでは？」

　神代は少し考えたあと、制服のポケットからスマートフォンを取り出した。

「昨日、必要なことをまとめました」

「何をですか」

　見せられた画面には、メモが開かれていた。

　見出しは『対象護衛時の注意事項』。

　本気で作っている。

「まず、登下校は同行します」

「嫌です」

「校内では、なるべく単独で行動しないでください」

「無理です」

「人の多い場所では、私から離れないように」

「もっと無理です」

「緊急時には私の指示に従ってください」

「全部却下で」

　神代が画面から顔を上げた。

「どうしてですか」

「俺の自由が一切ないからです」

「安全には代えられません」

「そもそも危険が確認されてないでしょう」

「確認されてからでは遅いです」

　ここまで堂々と言われると、俺のほうが間違っている気がしてくる。

　いや、間違っていない。

「連絡先も必要です」

「それも嫌です」

「緊急時に連絡できません」

「どんな緊急事態を想定してるんですか」

「遅刻」

「寝坊です」

「体調不良」

「学校に連絡します」

「不審者」

「警察に通報してください」

「雨」

「それは天気です」

　神代の指が止まった。

　昨日も聞いた。

　雨の日。

「……雨の日は、特に気をつけてください」

「何をですか」

「全部です」

「また全部」

　具体的な説明を避けるとき、神代は必ず範囲を広げる。

「神代さん。昨日、昔助けてもらったって言ってましたよね」

「はい」

「それと雨の日に関係があるんですか」

「あります」

「何があったんです？」

「まだ言いません」

「なんでですか」

「自分で思い出してほしいので」

「そんな宿題みたいに言われても」

　小学生の頃まで遡れば、神代と同じ学校だった可能性はある。

　途中で隣町へ引っ越したため、中学は別だった。ただ、小学校時代の同級生を全員覚えているかと聞かれれば、正直かなり怪しい。

　とはいえ、神代ほど目立つ女子なら覚えていそうなものだ。

　今とは雰囲気が違ったのか。

　それとも、俺が人の顔を覚えていなさすぎるのか。

「今日一日、私と行動すれば思い出すかもしれません」

「それは関係ないでしょう」

「試してみないと分かりません」

「護衛したいだけですよね」

「はい」

「認めるんだ」

　始業前のチャイムが鳴った。

　神代はスマートフォンをしまい、ようやく自分の席へ戻ろうとする。

「授業中は護衛しなくていいんですか」

「先生がいるので、危険度は低いです」

「先生を何だと思ってるんですか」

「責任者です」

　間違ってはいない。

　神代は数歩進んだところで振り返った。

「休み時間になったら迎えに来ます」

「来なくていいです」

「では、見えるところにいます」

「もっと嫌です」

　今度こそ神代は自分の席へ戻っていった。

　ようやく解放されたと思い、机の中から教科書を取り出す。

　そのとき、前の席の男子が振り向いた。

「小鳥遊、お前、神代さんとどういう関係？」

「俺が聞きたい」

「昨日、告白したやつ全員振られたって聞いたけど」

「お、俺は告白してないぞ」

「なのに護衛？されてんの？」

「だから理由(わけ)は俺が聞きたいんだって」

　男子はしばらく俺の顔を見たあと、神代のほうを見た。

　俺もつられて見る。

　神代は何事もなかったように教科書を開いていた。

　こちらには目も向けていない。

「……なんか、お前めっちゃ見られてない？」

「どこが？」

　前の男子が、神代のほうを見た。

「神代さんだっけ。教科書、逆さまだぞ」

　前の男子は、笑いをこらえきれない様子で言った。

　よく見ると、本当に逆だった。そんな漫画みたいなことあるかよ。

　俺と目が合うと、神代は何事もなかったように教科書を回転させた。

　見なかったことにしておこう。