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閉鎖

　その日の学校は、いつもより少しだけ長く感じた。

　帰りのホームルーム前。カーテンの隙間から見える窓の外は薄く曇っていて、午後の光が教室の奥まで届いていなかった。

　僕は授業の復習をしながら、無意識のうちに周囲を見渡していた。

　後ろの席では誰かが小声で笑っている。窓際では、スマホを机の下に隠している生徒がいる。

　廊下側の席では、眠気に負けた誰かが船を漕いでいた。

　どれも、いつも通りの光景だった。

「ねぇねぇ、零《れい》。今日、部活ある？」

　隣の席から声がして、僕は顔を向ける。

　話しかけてきたのは、クラスメイトで幼なじみの桐谷美桜《みお》だ。肩までの髪を揺らし、ペンを回しながらこちらを見ている。

「あるけど、雨降りそうだし早く終わるかも」

「卓球部なのに、天気影響するんだ……いいなぁ。私は演劇の発表会前だから、多分遅くまであるわ」

　そんな他愛もない会話。特別な意味なんてなかった。

　だが、やがてそんな日常は、次第に崩れて行くことになるのだった――。

◇◇◇◇◇◇

　初めの違和感は些細なものだった。チャイムが鳴るはずの時間になっても、音が鳴らなかったのだ。

　みんなは席に着き、先生が来るのを待っている。

　最初は誰も気に留めなかった。時計を見るクラスメイトもほとんどいなかった。

　けれど、ホームルームが始まる予定の時間を5分ほど過ぎた頃、前の席の誰かが首を傾げた。

「あれ、チャイム……？」

　針は、3時50分を指したまま動いていない。

「時計が止まってる？」

　教室内にざわつきが広がる。

　誰かが「電池切れじゃない？」と言い、別の誰かが「時計壊れてるだけでしょ！」と笑った。

　そんな中、僕は何となく、胸の奥に引っかかるものを感じていた。

　スマホを取り出して画面を見る。

　電波は圏外。Wi-Fiも掴んでいない。もう一度、教室を見渡す。

　窓の外は変わらず曇っている。空調の音は静かに鳴っている。

　なのに、何かがおかしかった。

　教師は来ない。校内放送も流れない。時間だけが、止まったままだった。

　その時点では、まだ誰も知らなかった。

　この校舎が――既に"閉鎖"されていることを。

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