うたた寝から覚めると森の中
望月 結衣（もちづき ゆい）２３歳、今現在自分が置かれている状況が理解できません。
気づいたら森の中で佇んでいる現在。
とりあえず現状を把握するためにきょろきょろと辺りを見渡してみるが前後左右どれほど続いているのか分からない程の木々が生い茂っており、枝の隙間から僅かに見える空は薄い灰色の雲が覆っているのが見えた。
あれ、私迷子かな。と冗談にもならないことを思ってみるがなぜどうしてこの場にいるのかが全くもって理解ができない。何も分からないことが怖くて震えだす身体を慰めるように抱きしめその場にしゃがみ込みパニックになっている頭を少しでも落ち着かせるようにわかる範囲を口に出していく。
「今日は仕事して・・・帰りの電車でうたた寝して・・・」
今日は久しぶりに残業して帰宅時間がずれた為、いつも使っている電車が珍しく空いていたから座れたのだ。座れた安心感と電車の揺れが心地よくて眠ってしまったのだろうと眠る前の状況を思い出したが目覚めたら森の中で立っていた理由がわからない。
もしかして誘拐？と移動する際に目覚めることもなく、いつの間に犯罪に巻き込まれたのかと不安に思うが一人で放置されている状態にも不思議に思う。どんな目的での誘拐でも放置はしないよね、普通。身代金や快楽目的でも誘拐しておきながら自由に動けるようにしているのは変だ。身代金であればサラリーマン家庭で育った私よりもお金持ちを狙うだろうし私自身盗られるものも持ってない・・・とそこまで考え手元にないものに気づく。
あ、カバンがない。
「え、ちょっとまってカバンは？嘘でしょ、全財産入ってるのに・・・」
手に持ってないことに慌てて周りを見渡すが見慣れた黒いカバンはどこにもない。携帯や財布はもちろん会社から支給されているパソコンも今日に限って入っていた。小さなことでも他人のミスには厳しい上司の姿が浮かび紛失したことを告げればこの世の終わりだというくらい怒鳴られる自分を想像し始末書と賠償という文字が頭を過り見知らぬ土地にいるよりも会社に対する恐怖が勝った。どうしよう、本当にないの？血の気がひいていくのが自分でもわかり慌てて立ち上がり樹の後ろを覗いたり周辺を行ったり来たりを繰り返してみるが目につく場所にカバンは見当たらなかった。
「落ち着いて、とりあえず・・・警察に電話・・・って携帯ないじゃん」
カバンの中だ、と泣きたくなるのを堪え電話を借りる場所を探す決意をする。とりあえず住宅街、欲を言えば交番を見つけよう。まずはそれから考えよう。
少し長い枝を拾い通ってきた道が分かるように地面に線を描きながら歩を進めてみたがどれくらい経ったのだろう。普段から携帯を時計代わりに使っていたから時間が分からない。太陽があればと思ったが傾き加減で時間を読む技術は持ってないし頼みの綱の空は灰色のままだ。数十分経ったのか、数時間歩いたのか時間の間隔が分からないからか余計に体力を使っている気がするのは気のせいではないだろう。普段からもっと運動しておけば良かったと体力の無さに後悔する。
「～～だめだ、弱気になっちゃう。どうしたら・・・歌だ、歌を歌えば怖くないし歌の長さで歩いてる時間も大体わかるかも」
頭いい！と思っていることを全部口に出しながら歌う曲を考える。怖くない歌でそれなりに覚えていて歌える曲・・・童謡でいいかな。丁度森の中だし。ピッタリじゃない。
と、意気揚々と歌い始め３番目まで歌ってはまた１番目からを繰り返すこと大体２０回。
怖さを紛らわすように歌っていたため失念していた。飲み物がない。
歩き続けながら歌っていたのだ、無性に喉が渇いた。カバンがあれば中に水筒が入っていたのに、自販機もなければ家もない。未だに森の中にいる現状喉を潤すものがない。
あれ、ちょっとまって、飲み物も食べ物もないじゃない。手元にないと余計に欲しくなるのは人の性か。
今すぐに水分を欲している身体は空腹も訴えている。少しばかり期待を込め果実を探そうと佇むと少しだけ辺りが暗くなっている気がする。実一つ、花一つない木々の枝が先ほどよりも立派に空へ伸びているのは気のせいではないだろう。
「・・・・死ぬかも」
終わりの見えない森と何も持たない自分の現状にぽつりと口にした言葉に背筋が震えた。
石を口に入れ唾を出す、ことも考えたが野ざらしの石を口にしてお腹を壊したらそれこそ一貫の終わりだ。どうしようかとジッと地面の石を見つめていると視界が急に暗くなった。なんの影？
不思議に思いながら顔を上げると自分を見下ろしている男性が立っていた。いつの間にこんな近くにと男性の姿を認識した瞬間「ひっ！！！」と悲鳴が口から洩れた。叫ばなかっただけ凄いと思うがバクバクと心臓が早く打ち付けて息苦しい。浅く呼吸を繰り返しながらもし誘拐犯だったらと万が一を考え後ずさる。
少し距離をとり目の前の男性を見やると男性も驚いた表情をしていたがそれよりも目を引いたのはとても作りのいい顔だった。少し寡黙な雰囲気があるかなりのイケメンだ。染めた様子のない黒の短髪が清潔感を出していてとても似合っている。浮足は立たないが男性の整った顔立ちに警戒心を緩めるあたり自分でも現金な奴だと思う。先ほどまでの恐怖心はなんだったのかと思うほど薄れ、今は自分一人ではないことに少しだけ安堵している。
余裕がうまれ改めて男性を見て何となく違和感を覚えたが考えるよりも目を引き付けたのは頭頂部の左右についている丸いものだ。
あれ、頭に丸いのが二つ・・・まさかコスプレとか？遊園地の帰り？あ、じゃあここ千葉かな？いやでもそんな電車乗ってないわと一人突っ込みをしながら失礼ながらもまじまじと見ていると短髪で見やすい本来あるはずの場所に見当たらないモノに気づき目を見張る。
え、ちょっとないんですけど、え？耳・・・本物？丸いのが耳なの？
「え、あの頭のやつ・・・耳ですか？」
「・・・・」
思わず聞いてしまったが男性から訝し気な視線を向けられた。何を当たり前のことをという視線に頭のやつはどうやら本当に耳らしい。先ほどまで歌っていた童謡を思い出し熊かと納得してしまった。神様、どうせなら歌の通りに助けてくれる熊でお願いします。
「ここで何をしていた」
「何をしていたって言われても・・・気づいたらここにいて右も左も分からなくて適当に歩いてきたんですけど・・・」
願いが通じたかどうかは分からないが胡散臭そうな目を向ける熊耳の男性に事情を軽く説明すると上から下まで観察するように見下ろされ先ほど自分もしたから仕方ないと思いつつも居心地の悪さを覚える。自分だって逆の立場だったら信じていいのか悩むもの。いつの間にか居たのだと言われたら怪しさ満点過ぎるもの。熊耳さんの気持ちは十二分に分かるけど今回だけでも信じてほしい、切実に。もう喉も体力も気力も限界で熊耳さんに去られたら死しか浮かばない。森を抜けることもできず三日も持たず野たれ死ぬ自信がある。
「とりあえず日が暮れる、詳しくはあとで聞くからついてこい」
「っはい！助かります」
考えることをやめたのか道案内を買って出てくれた熊耳さんの言葉に助かる希望が芽生え心なしか気持ちが軽くなる。持っていた枝を離し歩き出す熊耳さんのあとを軽い足取りでついて歩きながら町へ着いたら真っ先にするべきことをまとめていく。
まずは警察に電話して、カード会社にカードを止めてもらって、会社にも電話しなくちゃダメか。実家が近かったら迎えに来てもらって、お姉ちゃんかお兄ちゃん今日居たかな。帰ってきてたらいいなぁ。実家や家が遠かったらお巡りさんか駅員さんに交通費借りて・・・あ、身分証と定期も再発行しなくちゃダメだ。やること沢山あるなと少し気が重くなるが無事に帰れる目途がついただけ良いかと思い直すと視界に入っていた木々の枝が開けた。少しだけ視界が明るくなりやっと森を抜けれたのだと安心し熊耳さんの背中越しに周りを見渡すと全く見覚えのない景色に息をのむ。
「・・・・ここどこ？」
森がある時点で慣れ親しんだ土地ではないと思っていたが少なくとも建造物や街並みを目にして驚くことはないと思っていた。住宅街へ出れれば帰れると思っていた期待は吹き飛び目の前に広がる光景に衝撃を受けた。
