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不穏な糸

噂が本当になる街で、呪いの噂に「一行」書き足して無害にする男の話です。

金曜の放課後、時計屋へ向かう途中の商店街で、湊さんと結を見つけた。

結は、八百屋の葱を一本ずつ手に取って、根元を見て、葉先を見て、また戻していた。眉間に、ちょっとだけしわを寄せている。

湊さんは、その後ろで、両手に買い物袋を提げて、退屈そうに立っていた。

「湊さん、これは？」

結が、一本、湊さんの方に掲げた。

「青い」

「これは？」

「青い」

「全部青いって言ってない？」

「全部青いんだよ」

「じゃあ、湊さんが選んでよ」

「俺が選ぶと、お前が文句を言う」

「言わないよ」

「先週、言った」

「先週は、ほんとに青かったもん」

八百屋のおばさんが、腹を抱えて笑っていた。

「あんたら、いっつもそれやってるねえ。夫婦漫才みたいだよ」

「違うが」

湊さんが、即答した。

「え、違うの？」

結が、きょとんとして、湊さんを見上げた。湊さんは、何も言わずに、袋を持ち直す。

声をかけようと、一歩、踏み出した時だった。

二人の横に、知らない男の人が立った。大学生くらい。両手で、花束を握っていた。値札が、まだ付いたままだった。

「あ、あの」

男の人は、顔を真っ赤にして、花束を結に突き出した。

「これ、もらってください。それで、あの、よかったら、僕と付き合ってください」

「えっ……？」

結は、葱を持ったまま、きょとんとした。

あまりに突然のことに、八百屋のおばさんも、通りすがりの人も、固まっていた。

それでも結は、葱を抱えたまま少し困った顔で、でも、ちゃんと相手の目を見た。

「ありがとうございます。きれい。……でも、ごめんなさい」

結は、ぺこりと頭を下げた。

「この人がいるので」

結は、後ろにいた湊さんの袖を、ぎゅっと引っぱっる。

男の人は、結の後ろの湊さんを見た。上から下まで。着古したシャツ。左にだけ跳ねた寝癖。両手の買い物袋。

「そう……ですか……」

男の人は、二人の間には割り込めないと踏んだのか、そのまま人混みの中へ消えていった。

「……知り合いか？」

「ううん？　初めて」

八百屋のおばさんが、ようやく息を吹き返したみたいに、笑い出した。

「はは、二人が付き合ってるなんて、この辺じゃ有名なのにねえ……」

「あはは、違いますよ！」

結が、手をぶんぶん振った。

「本当かい？　湊、あんた、こんなめんこい子といっつも一緒にいるのに……まさか！？」

「違いますからね。ノーマルですよ。結は、ただの親戚の子です」

湊さんは、真顔で言った。

わたしはそこでようやく、二人のところへ駆け寄った。

「結！」

「あ、澪！」

結は、わたしを見るなり、ぎゅっと抱きついてきた。

「ちょ、結、葱。葱が刺さる…ていうか……さっきの、どうしたの？」

結は、わたしから離れて、困った顔で葱を見下ろした。

「わかんない。最近、多いんだよね。今週、これで三人目」

「……三人目？」

わたしの声が、裏返った。

「月曜が、コンビニのレジの人。水曜が、バスで隣に座った人。で、今日」

「コンビニの人は、レシートの裏に電話番号書いてくれて、バスの人は、降りる時に、なんか手紙くれた」

わたしと湊さんの目が合った。

「あぁ……明らかにおかしい」

湊さんが、言った。さっきまでの、だるそうな

「でも、湊さんって、わたしの何なんだろうね」

結は、花束と葱を一緒に抱えて、指を折った。

「お兄さんじゃないし、お父さんでもないし。雇い主？　同居人？　……あ、大家さん？」

「大家ではない」

「じゃあ、何？」

湊さんは、答えなかった。袋を持ち直して、次の店の方へ、一歩だけ歩いた。

結は、首を傾げて、それから、にこっと笑った。空いた指先で、湊さんのシャツの袖を、ちょいと引っぱった。次の店へ行こう、の合図だった。湊さんは、何も言わずに、引っぱられる方へ歩き出した。

その時、だった。

袖をつまむ結の左手の、小指のあたりから。湊さんの方へ。赤く細い何かが、すうっと伸びていた。

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