距離感がバグってる幼馴染2人をクラスのみんなは尊んでいる

第29話 また遊びにおいで

　昼休み。

　いつものように、何人かで机を囲んでいた。

「そういえば、ひより」

　直人が声をかけてくる。

「ん？」

「三上部長が、また遊びに来てほしいって」

「私に？」

「ああ。この前来た時、かなり気に入られてたからな」

　ひよりが少し嬉しそうにする。

「また行っていいの？」

「もちろん。部長から直接聞いてる」

「じゃあ……」

　ひよりが少し考える。

「明後日、行く」

「了解」

「湊も来るよね？」

「行く」

「じゃあ決まりだな」

　直人が笑った。

　　　　　＊

　翌日の放課後。

　白石家のキッチン。

　ひよりは一人でボウルを前にしていた。

　テーブルの上には、小麦粉、砂糖、バター、卵。

　そして、クッキーの型。

　今日はバドミントン部の皆の為に、クッキーを作るつもりだ

「……よし」

リビングに居る、母を呼びに行く

「お母さーん、ちょっと来てー」

「はいはい、どうしたの？」

　佳代さんがテーブルの上に並べられた材料を見る

「あら？料理するの？」

「うん」

「これは、クッキーね、前にみんなで作ったわね」

「うん、今日は一人で作る」

「あら？手伝で呼んだんじゃないの？」

「ううん、失敗しそうになったら教えて欲しいの」

　そういうひよりを見て、佳代さんは微笑んだ

「そう、わかったわ、頑張りなさい」

「うん」

　そういうと、作業に取り掛かる、

　まずはバターを混ぜ、砂糖を加え、卵を少しずつ入れる。

　そこへ小麦粉を加えて、生地をまとめる。

　前にみんなで作った時の手順を思い出しながら作っていく

「……こんな感じかな」

　少し固くなった生地を手でまとめる。

　全部きっちり覚えているわけじゃない。

　それでも、一度やったことを思い出しながら進めていく。

　生地を伸ばす。

　型を当てる。

　一つ。

　また一つ。

「できた」

　トレイに並んだ、クッキーを見る

「どう？お母さん」

「大丈夫よ、ちゃんとできてるわ」

「ほんと？」

「ええ、自信をもって良いわ」

「やった！」

　それから、トレイをオーブンに入れ、タイマーを回す

　しばらく待つ。

　甘い匂いが広がってきた。

　ひよりが少しだけ笑った。

「ちゃんとクッキーだ」

　焼き上がったものを取り出す。

　いくつか並べて、冷ます。

　少し形が崩れているものもある。

　でも、失敗というほどではない。

「……うん」

　一つ取って、割ってみる。

　中まで焼けている。

　一口食べる。

「おいしい」

　ひよりは満足そうに笑った。

「お母さんも食べてみて」

　クッキーを佳代さんに渡す

「うん、美味しいわ、よく出来ました。」

「やった！」

　残りを小袋に分ける。

　一つずつ包んで、まとめて鞄に入れた。

「明日、持っていこう」

　そんなひよりの姿を嬉しそうに眺める佳代だった

　　　　　＊

　その翌日。

　放課後。

　体育館へ向かう。

　入口で直人が二人に気づいた。

「お、来たか」

「うん」

「今日は何か持ってるな」

　直人が、ひよりの鞄を見る。

「内緒」

「怪しいな」

　ひよりが少し笑った。

「後で分かるよ」

　体育館に入る。

　シャトルを打つ音が響いている。

「お疲れさまです」

　直人が声をかける。

「お疲れー」

　部員たちから声が返ってくる。

　すると。

「ひよりちゃん！」

　三上がコートの向こうから駆けてきた。

「来た！」

「うん」

「待ってたんだから」

　三上が嬉しそうに笑う。

「本当に来てくれて嬉しい」

「私も来たかった」

「それならよかった」

　三上がひよりの顔を見て、少しだけ首を傾げる。

「三上部長、相当ひよりの事気に入ってましたからね」

「何言ってるのよ、女子バド部みんな、ひよりちゃんの事、大好きなんだから」

「本当ですか？」

「もちろん」

　そう言って近くにいた女子部員も会話に入ってくる。

「今日は一緒に打とうよ」

「うん」

「この前より上手くなってるかもよ」

「本当？」

「本当」

「じゃあ、見てて」

「もちろん」

　ひよりが女子部員たちの輪へ入っていく。

「じゃあ、みんな」

　三上が手を叩いた。

「話すのはそこまで。まずは準備」

「はーい」

「ラケット確認して。コートはいつもの組み合わせで」

　三上が全員を見ながら指示を出していく。

「神谷は、最初の球出しお願い」

「了解」

「二組目、あとで入れ替えるから」

「分かった」

「それじゃ、始めるよ」

　さっきまでひよりと笑っていた顔から、一気に部長の顔になる。

「声出していこう！」

「はい！」

　部員たちが動き出した。

　　　　　＊

　準備が終わると、直人がシャトルを拾いながら湊を見る。

「一本やる？」

「ああ」

　二人でコートに入る。

　軽く打ち合う。

「前より返しやすくなったな」

　湊が言う。

「そうか？」

「ああ。前より力んでない」

「なるほど」

　直人が打ち返す。

「じゃあ、もう少し速くしてみるか」

「いいぞ」

　少しずつテンポが上がる。

「湊、やっぱ上手いな」

「普通だ」

「それ、毎回言うな」

　二人とも笑った。

　その少し離れたところで、ひよりも女子部員とラリーをしている。

「上手くなった！」

「本当？」

「うん！」

「ひよりちゃん、ちゃんと続いてるじゃん」

「楽しい」

　ひよりが笑う。

　三上はコートの外から全体を見ていた。

「いいね、そのまま！」

「はい！」

「次、交代！」

　指示を出しながら、時々ひよりにも目を向ける。

　ひよりと目が合う。

　三上が笑う。

　ひよりも笑い返した。

　　　　　＊

　少し休憩に入ったところで。

「そうだ」

　ひよりが鞄を開けた。

「これ、みんなで食べて」

　小袋を取り出す。

「何？」

「クッキー」

「クッキー！？」

　女子部員たちが一斉に集まってくる。

「あっ、これ、もしかして手作り？」

「もしかして、ひよりちゃんが作ったの？」

「うん」

「えっ、すごい！」

「昨日、みんなに渡そうと思って作ったの」

　三上も驚いたように目を丸くする。

「これ、みんなの為に？」

「うん」

「もう、ひよりちゃんってば最高ね」

　三上部長がひよりに抱き着く

「わわっ」

　　　　　＊

「三上部長、七海みたいになってるな」

　そんな様子を遠目に見ていた、直人が言う

「なんか前にも似たような事あったな」

　そう漏らす俺を直人が見る

「今度は、押すなよ」

「……チッ」

「おいっ」

　　　　　＊

「ありがとう」

　ひよりが一人ずつ手渡していく。

「はい」

「ありがとう！」

「私も！」

「はい」

「わー、嬉しい！」

　最後に三上へ渡す。

「……嬉しい」

　少しだけ目を細めた。

「ひよりちゃん、ありがとう」

「どういたしまして」

　みんなでクッキーを食べる。

「おいしい！」

「うん、おいしい」

「ちゃんとクッキーだ！」

「どういう感想？」

　笑いが起きる。

　三上も一口食べる。

「うん」

「どう？」

「美味しい」

　もう一口。

「……こういうの、嬉しいなあ」

「喜んでもらえてよかった」

「クッキーもだけど」

　三上がひよりを見る。

「ひよりちゃんが、こうして来てくれるのが嬉しい」

　ひよりが少しだけ笑った。

「私も、ここに来るの楽しいよ」

「……もう」

　三上が嬉しそうに笑う。

「そういうこと言うから、もっと来てほしくなるんだよ」

　　　　　＊

「ねえ」

　近くにいた女子部員が、ひよりに声をかけた。

「今日も彼氏さんと一緒に来たんだよね？」

「湊？」

「うん」

「湊は彼氏じゃないよ」

「……え？」

「幼馴染」

　一瞬。

　体育館が静かになる。

「え！？」

「彼氏じゃないの！？」

「嘘でしょ！？」

　一斉に声が上がった。

「そんなに驚くの？」

　ひよりが目を丸くする。

「いや、だって……」

「普通に彼氏だと思ってた」

「私も」

　三上まで頷く。

「私も普通にそうだと思ってた」

　直人が少し離れたところで呟く。

「まぁ普通はそう見えるよな」

「神谷は知ってたの？」

「最初から」

「なんで教えてくれなかったの？」

「聞かれなかったから」

「それはそうだけど……」

　三上が笑った。

「でもまあ、そういうカテゴリ分けをする意味は、あまりないですよ」

　湊とひよりを見ながら言う

「…確かに、そうかもしれないわね」

　三上部長も二人を見ながら言う

「なるほど？」

　他の部員達も何となく察したらしい

「ほら、休憩終わるよ」

　三上がパンッと手を叩く。

「クッキー食べた人から戻って！」

「はーい！」

　さっきまでの騒ぎが嘘のように、部員たちはコートへ戻っていく。

「ひよりちゃんも」

「うん」

　ひよりもラケットを持つ。

　　　　　＊

　練習が終わる。

　片付けをしながら、女子部員たちがひよりのところへ集まってくる。

「今日、楽しかった！」

「クッキーもありがとう」

「すごく美味しかった」

「また来てね」

「うん」

　ひよりが笑う。

　三上部長もやってくる。

「ひよりちゃん」

「はい」

「今日は本当にありがとう」

「こちらこそ」

「でも」

　三上部長が少しだけ笑う。

「次は手ぶらでも大丈夫だからね」

「え？」

「クッキーは嬉しい。でも」

　三上がひよりの肩を軽く叩く。

「ひよりちゃんが来てくれるほうが、もっと嬉しいから」

「……うん」

　ひよりが嬉しそうに頷く。

「じゃあ、また来る」

「約束！」

「うん」

「みんなも待ってるからね」

「またね、ひよりちゃん！」

「またね！」

　体育館を出る。

　少し歩いたところで、直人が口を開いた。

「今日は三上部長、ご機嫌だったな」

「そうか」

「ああ。練習中も妙に楽しそうだった」

　直人が笑う。

「ひよりも楽しそうだった」

「うん」

　ひよりが頷く。

「みんな優しいし、一緒にいると楽しい」

「なら、また行けばいい」

「うん。また行く」

「俺は毎回いるけどな」

　直人が言う。

「じゃあ、また三人で行こう」

　ひよりが言った。

「ああ」

「おう」

　三人で歩く。

　後ろから、体育館の扉が開く音がした。

「ひよりちゃーん！　またねー！」

　ひよりが振り返る。

「またねー！」

　手を振る。

　湊と直人も振り返した。

　そのまま三人は、並んで帰っていった。