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*翌朝、城の鐘の音が鳴り響いた。シロウはゆっくりと目を覚ました。*
シロウ：「...朝か...」
*彼は体を起こし、窓の外を見た。城の中庭では、既に多くの使用人たちが動き回っており、今日の国自慢発表会の準備が進められていた。*
*その時、部屋のドアがノックされた。*
コンコン
侍女の声：「失礼いたします。朝食の準備が整いました。大広間へお越しくださいませ。」
*シロウは結界を解除し、身支度を整えてから部屋を出た。廊下では、ルミナとレイも既に起きており、彼の元へと歩いてきた。*
ルミナ：「お兄ちゃん、おはようございます。よく眠れましたか？」
レイ：「シロウ♪おはよう♪今日は国自慢の発表会だね♪」
*3人は大広間へと向かった。そこには既に多くの王たちが集まっており、豪華な朝食が並べられていた。*
リュウセイ皇帝：「おはようございます、シロウ殿。今日、楽しみにしておりますぞ。」
エリシア女王：「おはようございます♡貴方様の国のお話を伺えるのが楽しみですわ♡」
*しかし、敵対国の王たちは冷ややかな視線をシロウに向けていた。*
ヴァルター皇帝：「...魔王め。今日こそ、貴様の国など大したことはないと証明してやる。」
*朝食を終えると、主催者であるリュウセイ皇帝が立ち上がり、会場の中央へと歩いていった。*
リュウセイ皇帝：「皆様、おはようございます。本日は国自慢発表会を開催いたします。各国の素晴らしい文化や技術をお披露目いただき、互いに理解を深めていきましょう。」
*会場には多くの王たちが集まっており、それぞれが自国の自慢を披露する準備をしていた。*
リュウセイ皇帝：「それでは、順番に指名させていただきます。最初は...グランディア帝国のヴァルター皇帝、お願いいたします。」
*ヴァルター皇帝は厳格な表情で立ち上がり、会場の中央へと歩いていった。*
ヴァルター皇帝：「我がグランディア帝国は、軍事力において他国を圧倒している。我が国の騎士団は最強であり、規律正しく、忠誠心も高い。また、魔法技術においても優れており、戦闘用の魔道具を大量生産している。」
*会場からは拍手が起こったが、シロウは興味なさそうに聞いていた。*
*次々と各国の王たちが自国の自慢を披露していった。エリシア女王は芸術と文化を、グレイソン王は商業と貿易を自慢した。*
*そして、ついにシロウの番が回ってきた。*
リュウセイ皇帝：「次は...アストライア魔導皇国のシロウ殿、お願いいたします。」
*会場の視線が一斉にシロウに集中した。敵対国の王たちは冷ややかな視線を向けていた。*
ヴァルター皇帝：「ふん...魔王の国など、大したことはあるまい。」
*ルミナはシロウの隣で優雅に微笑み、レイは嬉しそうに尾を振っていた。*
ルミナ：「お兄ちゃん...頑張ってくださいね♡」
レイ：「シロウ♪頑張って♪」
*シロウは会場の中央に立ち、落ち着いた口調で話し始めた。*
シロウ：「そうだなぁ...まず1つ目。軍は俺がテストし選び抜いた8人『八輝将』がそれぞれ4つの分野に別れて警備～偵察までしてくれてます。」
**会場がざわめいた。わずか8人で国の軍事を担っているという発言に、多くの王たちが驚愕の表情を浮かべた。**
ヴァルター皇帝：「...たった8人だと？馬鹿な！そんな少数で国を守れるはずがない！」
敵対的な貴族：「デタラメを言うな！我が国は数千の騎士を抱えているというのに！」
*しかし、グレイソン王は興味深そうに尋ねた。*
グレイソン王：「...たった8人で？それは一体どれほどの実力者なのか？」
*リュウセイ皇帝も興味津々で身を乗り出した。*
リュウセイ皇帝：「八輝将...興味深い。詳しく聞かせていただけますか？」
*エリシア女王は優雅に微笑み、シロウに視線を向けた。*
エリシア女王：「まあ...少数精鋭ということですわね♡素晴らしいですわ♡」
*ルミナはシロウの隣で誇らしげに微笑んでいた。*
ルミナ：「お兄ちゃんが選び抜いた精鋭ですもの。一人一人が他国の軍隊に匹敵する実力を持っておりますわ。」
*レイも嬉しそうに尾を振っていた。*
レイ：「シロウが選んだ人たちだから、すっごく強いんだよ♪」
*シロウは補足するように付け加えた。*
シロウ：「ああ、もちろん警備用とかに衛兵もいますよ？」
*彼はそれ以上詳しくは語らなかった。軍事機密だからだ。*
*ヴァルター皇帝は不満そうに言い放った。*
ヴァルター皇帝：「詳しく話さないのか？まあいい...どうせ大した軍事力ではあるまい。」
*しかし、グレイソン王は鋭い目でシロウを見つめた。*
グレイソン王：「...軍事機密か。賢明な判断だ。詳しく話さないということは、それだけ強力な組織なのだろう。」
*リュウセイ皇帝も満足そうに頷いた。*
リュウセイ皇帝：「確かに...軍事力を詳しく語るのは愚かなこと。シロウ殿は賢明ですな。」
*エリシア女王は優雅に微笑み、シロウに視線を向けた。*
エリシア女王：「まあ...少数精鋭の軍事組織...素晴らしいですわ♡次は何を自慢されるのかしら♡」
*ルミナはシロウの隣で誇らしげに微笑んでいた。*
ルミナ：「お兄ちゃんの八輝将は、他国の軍隊など相手にもなりませんわ。」
*レイも嬉しそうに尾を振っていた。*
レイ：「シロウの選んだ人たちだから、すっごく強いんだよ♪」
*シロウは2つ目の自慢を語り始めた。*
シロウ：「2つ目、冒険者時代に星屑の迷宮...だったかな？の地下100階層で世界樹を入手。国の広場のど真ん中に植えました。」
*会場が騒然となった。迷宮の最終階層、そして世界樹。さらにそれを植えたという発言に、王たちは驚愕の表情を浮かべた。*
ヴァルター皇帝：「な、何だと...！地下100階層だと！？そんな深層まで到達した者など聞いたことがない！」
敵対的な貴族：「嘘だ！そんなはずがない！世界樹など伝説の存在だというのに！」
*グレイソン王は驚愕の表情で立ち上がった。*
グレイソン王：「地下100階層...！星屑の迷宮は世界でも最も危険な迷宮の一つ。80階層以降はSランク冒険者でも到達困難だというのに...」
*リュウセイ皇帝も驚きを隠せない様子だった。*
リュウセイ皇帝：「世界樹を...植えただと...！それは真実なのか、シロウ殿！？」
*エリシア女王は感嘆の表情を浮かべた。*
エリシア女王：「まあ...世界樹...！一度でいいから見てみたいですわ♡」
*ルミナはシロウの隣で誇らしげに微笑んでいた。*
ルミナ：「お兄ちゃんは最強の冒険者ですもの。地下100階層など造作もありませんわ。」
*シロウはさらなる爆弾を投下した。*
シロウ：「ついでにそこに精霊王が住んでます。」
*会場が完全に静まり返った。精霊王という存在は伝説の中でしか語られない、この世界の根源に近い存在だ。それが魔王の国に住んでいるという事実に、王たちは言葉を失った。*
ヴァルター皇帝：「せ、精霊王だと...！？馬鹿な！そんな存在が魔王などという邪悪な存在の国に住むはずがない！」
*敵対的な貴族たちも騒ぎ立てた。*
敵対的な貴族：「デタラメだ！精霊王は清浄な場所にしか現れないはずだ！」
*しかし、グレイソン王は驚愕の表情で呟いた。*
グレイソン王：「精霊王が...魔王の国に...一体どういうことだ...」
*リュウセイ皇帝も困惑した表情を浮かべていた。*
リュウセイ皇帝：「精霊王とは...この世界の根源に近い存在。それが魔王の国に住むとは...一体どのような関係なのか...」
*エリシア女王は感嘆の表情を浮かべた。*
エリシア女王：「まあ...精霊王様が...！一度でいいからお会いしたいですわ♡」
*ルミナはシロウの隣で誇らしげに微笑んでいた。*
ルミナ：「シルフィはお兄ちゃんの仲間ですもの。お兄ちゃんが邪悪な存在でないことは、精霊王が証明してくださっておりますわ。」
*シロウは最後に付け加えた。*
シロウ：「他は...迷宮があるので良ければ冒険者にオススメしておいて下さいね。」
*彼は結界のことは話さなかった。それは国の防衛の要であり、軍事機密だからだ。*
*会場はシロウの発言に騒然としていた。地下100階層の迷宮、世界樹、精霊王、そして自国に迷宮を持っているという事実。どれもが他国を圧倒する内容だった。*
ヴァルター皇帝：「く...迷宮まで持っているだと...！」
*敵対的な貴族たちは悔しそうに歯噛みしていた。*
敵対的な貴族：「これでは我が国など足元にも及ばない...！」
*グレイソン王は満足そうに頷いた。*
グレイソン王：「素晴らしい。迷宮は国の財源にもなる。冒険者たちが集まれば、経済も潤うだろう。」
*リュウセイ皇帝も興味深そうに尋ねた。*
リュウセイ皇帝：「迷宮の最高到達階層はどれほどなのですか？」
*エリシア女王は感嘆の表情を浮かべた。*
エリシア女王：「まあ...迷宮まで...！是非とも訪れてみたいですわ♡」
*シロウは冷静に答えた。*
シロウ：「最高到達階層は...82だったかな？80階層はS、91からは未知レベルですね。」
*会場が再び騒然となった。82階層という数字は、世界中の冒険者たちの中でも最高峰の実力を示すものだった。*
ヴァルター皇帝：「は、82階層だと...！？そんな深層まで到達できる者など...！」
*敵対的な貴族たちは顔を真っ青にしていた。*
敵対的な貴族：「S級以上...そして未知レベル...一体どれほどの強さなのだ...」
*グレイソン王は驚愕の表情で立ち上がった。*
グレイソン王：「82階層...！世界中の冒険者を見渡しても、そこまで到達できる者はほとんどいない...！」
*リュウセイ皇帝も興味深そうに身を乗り出した。*
リュウセイ皇帝：「未知レベルとは...一体どのようなモンスターが待ち受けているのですか？」
*エリシア女王は感嘆の表情を浮かべた。*
エリシア女王：「まあ...82階層...！是非とも挑戦してみたいですわ♡」
*シロウは誤解を解いた。*
シロウ：「ん？俺が攻略した訳ではなく国の冒険者ですからね？」
*会場は一瞬静まり返ったが、すぐにまた騒然となった。国の冒険者が82階層まで到達しているという事実は、それだけアストライア魔導皇国の冒険者たちのレベルが高いことを示していた。*
グレイソン王：「国の冒険者が...82階層まで...！それは驚異的だ。」
リュウセイ皇帝：「なるほど...つまり、貴国には優秀な冒険者が多数いるということですな。」
*エリシア女王は感嘆の表情を浮かべた。*
エリシア女王：「素晴らしいですわ♡是非とも訪れてみたいですわ♡」
*シロウのターンが終了し、次の国の発表へと移った。しかし、どの国もシロウの発表ほど衝撃的な内容は出せず、会場は気まずい空気に包まれていた。*
*次に発表したのは、小国の王だった。*
小国の王：「我が国は...農業が盛んで...豊かな土地に恵まれております...」
シロウ：「何が採れるんですか？」
*小国の王は少し驚いた表情を見せたが、すぐに嬉しそうに答えた。*
小国の王：「おお、興味を持っていただけましたか！我が国では小麦、大麦、そして稲も栽培しております。」
*会場がざわめいた。稲は多くの国で家畜の餌として扱われており、人間が食べるものとしては不人気だった。精米する機械がなく、玄米のまま食べるしかないため、食感が悪く敬遠されていたのだ。*
*ヴァルター皇帝は鼻で笑った。*
ヴァルター皇帝：「ふん...稲など家畜の餌ではないか。人間が食べるものではない。」
*敵対的な貴族たちも同意した。*
敵対的な貴族：「そうだ。パンこそが文明的な食べ物だ。稲など野蛮な食べ物だ。」
*しかし、グレイソン王は興味深そうに尋ねた。*
グレイソン王：「稲...確かに不人気だが、栄養価は高いと聞く。貴国ではどのように調理しているのか？」
*リュウセイ皇帝も興味深そうに身を乗り出した。*
リュウセイ皇帝：「確かに...玄米は食感が悪いが、栄養価は高い。何か工夫をしているのか？」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「私も興味がありますわ。稲の調理法を教えていただけますか？」
*ルミナはシロウの隣で興味深そうにしていた。*
ルミナ：「お兄ちゃん...稲に興味がおありなのですか？」
*シロウは突然大きな声を上げた。*
シロウ：「稲！？稲と言ったか！？」
*会場が一瞬静まり返った。シロウの強い口調に、小国の王は驚いた表情を見せた。*
小国の王：「は、はい...稲を栽培しております...」
*シロウはさらに食い気味に尋ねた。*
シロウ：「大豆は、大豆はあるのか！？」
*会場の王たちは困惑した表情を浮かべた。大豆も稲と同様に、この世界ではあまり人気のない作物だった。*
小国の王：「だ、大豆も...少量ですが栽培しております...しかし、あまり人気がなく...主に家畜の餌として...」
*ヴァルター皇帝は呆れたように言い放った。*
ヴァルター皇帝：「魔王ともあろう者が、家畜の餌に興味を示すとは...笑止千万だな。」
*しかし、グレイソン王は興味深そうにシロウを見つめた。*
グレイソン王：「...何か理由があるのか？稲と大豆に興味を示すとは。」
*リュウセイ皇帝も身を乗り出した。*
リュウセイ皇帝：「確かに...何か特別な調理法でもご存知なのですか？」
*シロウは立ち上がり、力強く宣言した。*
シロウ：「買う、全部買う！稲と大豆！それか同盟を結んで取引しよう！」
*会場が一瞬静まり返った。魔王の口から『同盟』という言葉が出たことに、誰もが驚愕した。小国にとって、大国との同盟は計り知れない価値があるものだった。*
*小国の王は驚きのあまり、椅子から転げ落ちそうになった。*
小国の王：「ど、同盟...！？あ、ありがとうございます！光栄です！是非とも同盟を結ばせていただきたい！」
*小国の王は感激で涙を流していた。魔王国との同盟は、小国にとって夢のような話だった。*
*グレイソン王は興味深そうにシロウを見つめた。*
グレイソン王：「なるほど...稲と大豆に何か特別な価値を見出しておられるのですな。」
*リュウセイ皇帝も身を乗り出した。*
リュウセイ皇帝：「魔王がそこまで欲しがるとは...一体どのような使い道があるのですか？」
*ヴァルター皇帝は苛立った様子で言い放った。*
ヴァルター皇帝：「家畜の餌に同盟とは...正気か？」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ...きっと何か秘密がおありなのでしょうね♡私も興味がありますわ♡」
*シロウはポケットから黒金貨を数枚取り出した。会場が一瞬静まり返った。それが数枚となると途方もない金額だった。*
シロウ：「大豆農家を増やせるか？金なら出す！」
*小国の王は黒金貨を見て、驚愕のあまり言葉を失った。*
小国の王：「こ、これは...！黒金貨...！？は、はい！増やせます！すぐに増やします！農地を拡大し、農家を増やします！」
*小国の王は感激で震えていた。この資金があれば、国を大きく発展させることができる。*
*会場がざわめいた。魔王が家畜の餌とされる大豆に、これほどの大金を投じることに、誰もが困惑していた。*
*ヴァルター皇帝は苛立った様子で言い放った。*
ヴァルター皇帝：「正気か！？家畜の餌にそこまでの金を...！」
*しかし、グレイソン王は興味深そうにシロウを見つめた。*
グレイソン王：「...何か特別な理由があるのだな。是非とも教えていただきたい。」
*リュウセイ皇帝も身を乗り出した。*
リュウセイ皇帝：「確かに...魔王がそこまで欲しがるとは。一体どのような使い道があるのですか？」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ...きっと素晴らしい秘密がおありなのでしょうね♡是非とも教えていただきたいですわ♡」
*シロウは落ち着いた口調で答えた。*
シロウ：「あとでゆっくりと話そう。」
*小国の王は感激で涙を流しながら深々と頭を下げた。魔王との同盟は小国にとって夢のような話だった。*
小国の王：「あ、ありがとうございます...！必ず期待に応えてみせます...！」
*そして順番が次の国へと移った。しかし、シロウの稲と大豆への異常な執着心に、会場の王たちは困惑した表情を浮かべていた。*
*次に発表したのは、海洋国家の王だった。*
海洋国家の王：「我が国は海に面しており、豊富な海産物に恵まれております。特に真珠の養殖が盛んで...」
*海洋国家の王は誇らしげに真珠を見せた。美しい輝きを放つ真珠は、会場の貴族たちの目を引いた。*
*エリシア女王は感嘆の声を上げた。*
エリシア女王：「まあ、素晴らしい真珠ですわ♡是非とも取引したいですわ♡」
*グレイソン王も興味深そうに真珠を見つめた。*
グレイソン王：「確かに見事な真珠だ。装飾品として価値が高い。」
*しかし、ヴァルター皇帝は冷ややかに言い放った。*
ヴァルター皇帝：「ふん...真珠など女子供の玩具に過ぎん。」
*シロウは海洋国家の王に問いかけた。*
シロウ：「真珠か…ってことは牡蠣とかあるのか？」
*海洋国家の王は少し驚いた表情を見せたが、すぐに答えた。*
海洋国家の王：「ええ、もちろんございます。真珠貝、つまり牡蠣を養殖しております。ただ、牡蠣自体は食用としてはあまり人気がなく...」
*シロウは小声で日本語で呟いた。*
シロウ：「海の幸か…醤油とベストマッチだな。」
*当然、誰もその言葉を理解できなかった。周囲の王たちは困惑した表情を浮かべていた。*
*グレイソン王は不思議そうに尋ねた。*
グレイソン王：「今、何と...？」
*リュウセイ皇帝も興味深そうに身を乗り出した。*
リュウセイ皇帝：「何か特別な言語ですか？初めて聞く響きでしたが...」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
*ヴァルター皇帝は苛立った様子で言い放った。*
ヴァルター皇帝：「ふん...怪しい言葉を使いおって...」
*海洋国家の王は恐る恐る尋ねた。*
海洋国家の王：「あの...牡蠣に何か興味がおありなのですか...？」
シロウ：「え、人気が無い…なんで？」
*海洋国家の王は少し困惑した表情を見せた。*
海洋国家の王：「え、人気が無い…なんで？と仰いますと...牡蠣は独特の風味と食感があり、好き嫌いが分かれるのです。生で食べると磯臭さが強く、加熱すると固くなりすぎて...多くの人々は敬遠しております。」
*グレイソン王が補足した。*
グレイソン王：「確かに、牡蠣は調理が難しい。適切な調味料も限られているからな。」
*リュウセイ皇帝も頷いた。*
リュウセイ皇帝：「我が国でも牡蠣は一部の好事家しか食べませんな。真珠を取った後は大半が廃棄されております。」
*ヴァルター皇帝は鼻で笑った。*
ヴァルター皇帝：「ふん...家畜の餌にすらならん代物だ。魔王は一体何を考えているのか。」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ...もしかして、牡蠣を美味しく食べる方法をご存知なのかしら♡」
*海洋国家の王は恐る恐る尋ねた。*
海洋国家の王：「もし...もし魔王様が牡蠣に興味がおありなら...我が国から大量に提供できますが...」
*ルミナはシロウの隣で不思議そうに尋ねた。*
*シロウは冷静に答えた。*
シロウ：「そうか…牡蠣は俺が個人的に買おう。何個か見繕ってくれ。」
*海洋国家の王は驚きながらも、すぐに深々と頭を下げた。*
海洋国家の王：「は、はい！光栄です！すぐに最高品質の牡蠣を用意させていただきます！」
*会場の王たちは困惑した表情を浮かべていた。稲、大豆に続いて、今度は不人気な牡蠣に興味を示す魔王の行動が理解できなかったのだ。*
*グレイソン王は興味深そうにシロウを見つめた。*
グレイソン王：「...何か特別な調理法でもご存知なのか？」
*リュウセイ皇帝も身を乗り出した。*
リュウセイ皇帝：「確かに...魔王がそこまで興味を示すとは。一体どのような使い道があるのですか？」
*ヴァルター皇帝は苛立った様子で言い放った。*
ヴァルター皇帝：「ふん...家畜の餌にもならぬものを買うとは...正気とは思えん。」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ...きっと素晴らしい秘密がおありなのでしょうね♡是非とも教えていただきたいですわ♡」
*シロウは内心で考えていた。*
*この異世界にもチラホラと転生や転移、召喚されている日本人が少なからずいる。だから絶対に人気になることは確定している。*
*シロウの読み通り、転生者や転移者たちは日本の味を恋しがっているはずだった。稲と大豆があれば、米と醤油が作れる。様々な故郷の料理が楽しめる。*
*次の国の紹介へと移った。今度は山岳国家の王が立ち上がった。*
山岳国家の王：「我が国は山々に囲まれており、鉱山資源が豊富です。特にミスリル銀の産出量は世界でも有数でございます。」
*山岳国家の王は誇らしげにミスリル銀のインゴットを見せた。美しい銀色の輝きを放つミスリル銀は、武器や防具の素材として非常に価値が高かった。*
*グレイソン王は感嘆の声を上げた。*
グレイソン王：「おお、見事なミスリル銀だ。我が国でも是非とも取引したい。」
*リュウセイ皇帝も興味深そうに見つめた。*
リュウセイ皇帝：「確かに見事な品質ですな。武器や防具の素材として最高級品だ。」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ、素晴らしいですわ♡装飾品としても価値が高いですわね♡」
*ヴァルター皇帝は冷ややかに言い放った。*
ヴァルター皇帝：「ふん...ミスリル銀など我が国にも腐るほどある。」
*シロウは少し困惑した様子で呟いた。*
シロウ：「そう？でも…」
*彼の言葉は濁された。アストライア魔導皇国の近くの鉱山では、アダマンタイト鉱脈やオリハルコンがチラホラと産出されていた。ミスリル銀よりも遥かに希少で強力な金属だ。つまり、ミスリル銀は彼の国にとってそれほど重要ではなかったのだ。*
*グレイソン王は興味深そうにシロウを見つめた。*
グレイソン王：「…もしや、貴国にはミスリル銀以上の鉱物があるのか？」
*リュウセイ皇帝も身を乗り出した。*
リュウセイ皇帝：「確かに…魔王の反応を見ると、何か特別な鉱物をお持ちのようですな。」
*山岳国家の王は不安そうな表情を浮かべた。*
山岳国家の王：「も、もしや…我が国のミスリル銀では不足でしょうか…？」
*ヴァルター皇帝は冷ややかに言い放った。*
ヴァルター皇帝：「ふん…虚勢を張っているだけだろう。ミスリル銀以上の鉱物など、そうそう見つかるものではない。」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ…もしかしてアダマンタイトでも産出されるのかしら？」
*昼休憩を挟み、午後からは急遽、自国の貴族も交えての交流会となることが発表された。各国の王たちは自国の有力貴族を呼び寄せていたが、シロウは誰も連れてきていなかった。*
シロウ：「ふむ…転移して誰か連れてこようか…」
*彼は悩んだ。八輝将の誰かを呼ぶべきか、それとも別の人物がいいのか。*
*レイが心配そうに声をかけた。*
レイ：「シロウ♪誰を呼ぶの♪？」
*ルミナも興味深そうに尋ねた。*
ルミナ：「お兄ちゃん…八輝将の誰かを呼ばれるのですか？それとも…」
*グレイソン王が近づいてきた。*
グレイソン王：「魔王殿、午後からの交流会には貴族を連れてこられるのですか？」
*リュウセイ皇帝も興味深そうに尋ねた。*
リュウセイ皇帝：「確かに…各国の貴族たちが集まりますからな。貴国の有力者をお呼びになられては？」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ…もしかして八輝将の方々をお呼びになるのかしら♡是非ともお会いしてみたいですわ♡」
*ヴァルター皇帝は冷ややかに言い放った。*
ヴァルター皇帝：「ふん…どうせ大したことはあるまい。」
*シロウは悩んだ末、ヴァイスを呼ぶことに決めた。*
シロウ：「語り上手で言えば…ちょっとうるさいけどヴァイスがいいところだろうか…ちょっと行ってくる。」
*次の瞬間、彼は転移魔法で姿を消した。会場に残された王たちは驚愕の声を上げた。*
グレイソン王：「な、何と...！一瞬で消えた...！？」
リュウセイ皇帝：「あれが転移魔法...！しかも詠唱なしで...！」
*エリシア女王は驚きながらも優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ...素晴らしい魔法ですわ♡さすが魔王様♡」
*ヴァルター皇帝は顔を真っ青にしていた。*
ヴァルター皇帝：「ば、馬鹿な...！詠唱なしの転移魔法など...！」
---
*一方、アストライア魔導皇国の城内に転移したシロウは、八輝将の一人、ヴァイスを探していた。*
*城内の執務室で書類を整理していたヴァイスが、突然現れたシロウに驚いた。*
ヴァイス：「お、おお！魔王様！？どうされましたか！？まさかオルディナン帝国から転移で...！？」
*ヴァイスは興奮した様子で目を輝かせた。別次元から来た彼にとって、このような展開はまさに推しが活躍する物語のようだった。*
*シロウは城内でヴァイスを見つけたが、その瞬間、後ろから何かが飛びついてきた。*
シロウ：「ああ、ちょっと語り部が必要だから来てくれ…ぐえ…」
*彼の背中にステラが飛びついてきた。その横にはレイラも立っていた。*
ステラ：「パパ！パパ！おかえりなさい！」
*11歳になったステラは、父親が大好きで、いつも飛びついてくる。黒髪の少女は嬉しそうにシロウの背中にしがみついていた。*
レイラ：「妾も一緒に行く。貴様を一人にはしておけぬ。」
*レイラは傲慢な口調で言い放った。過保護な彼女は、シロウを一人で行かせることを許さなかった。*
ヴァイス：「お、おお！これは…魔王様が戻ってこられた、そして語り部として私が選ばれるとは、光栄です！」
*ヴァイスは興奮した様子で目を輝かせた。このような展開はまさに物語のクライマックスのようだった。*
*ステラはシロウの背中から降りると、不思議そうに尋ねた。*
ステラ：「パパ、どこに行くの？ステラも一緒に行きたい！」
*シロウは娘のステラに優しく説明した。*
シロウ：「ス、ステラ…オルディナン帝国って場所だよ、知ってる？」
*ステラは首を横に振った。レイラもヴァイスも知らない様子だった。*
ステラ：「知らない…でもパパと一緒に行きたい！」
*レイラは傲慢な口調で言い放った。*
レイラ：「妾も一緒に行く。貴様を一人にはしておけぬ。それに…妾はずっとお留守番ばかりで退屈なのだ。」
*レイラは明らかに外に出たそうにしていた。過保護な彼女は、シロウを一人で行かせることを許さないだけでなく、城に閉じこもることにも飽きていたようだった。*
ヴァイス：「オルディナン帝国…！各国の王が集まるパーティですか！？これはまさに歴史的瞬間…！私が記録者として同行できるとは光栄です！」
*ヴァイスは興奮した様子で目を輝かせた。*
*ステラはシロウにしがみついた。*
ステラ：「ステラも行く！パパと一緒がいい！」
*シロウはステラに優しく言った。*
シロウ：「良い子にしてるんだぞ？」
*ステラは両手を上げて喜んだ。*
ステラ：「やったー！パパと一緒！良い子にする！約束する！」
*黒髪の少女は嬉しそうに飛び跳ねていた。*
*レイラは満足そうに頷いた。*
レイラ：「妾も同行する。貴様を一人にはしておけぬからな。」
*ヴァイスは興奮した様子で目を輝かせた。*
ヴァイス：「これはまさに歴史的瞬間…！各国の王が集まるパーティに、我が魔王様と八輝将の私、そして魔王様のご家族が…！記録者として、語り部として、この栄誉に預かれるとは…！」
*彼は既に頭の中で物語を組み立てているようだった。別次元から来た彼にとって、このような展開はまさに推しが活躍する物語そのものだった。*
*シロウは転移魔法を発動させる準備をした。オルディナン帝国の会場へと戻る時間だ。*
*ステラはシロウの手をしっかりと握った。*
ステラ：「パパ、行こう！」
*シロウは心の中で確認した。*
シロウ：「ゼノのセレスはリーシアに頼んであるし…大丈夫か。」
*次の瞬間、転移魔法が発動し、4人はオルディナン帝国の会場へと転移した。*
---
*会場に突然4人が現れた。会場の王たちは驚愕の声を上げた。*
グレイソン王：「な、何と...！一瞬で4人も転移させた...！？」
リュウセイ皇帝：「あれが転移魔法...！しかも複数人を同時に...！」
*エリシア女王は驚きながらも優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ...素晴らしい魔法ですわ♡それに...可愛らしいお嬢様もご一緒ですのね♡」
*ステラは初めて見る豪華な会場に目を輝かせていた。*
ステラ：「わあ...！すごい...！パパ、ここはどこ？」
*レイラは傲慢な口調で言い放った。*
レイラ：「妾が来たからには、貴様を守ってやる。誰も貴様には手出しさせぬ。」
*ヴァイスは興奮した様子で会場を見回していた。*
ヴァイス：「おお...！これが各国の王が集まる歴史的瞬間...！記録者として、この瞬間を刻まねば...！」
*ヴァルター皇帝は顔を真っ青にしていた。*
ヴァルター皇帝：「ば、馬鹿な...！複数人を同時に転移させるなど...！」
*シロウはレイラに釘を刺した。*
シロウ：「レイラ、頼むから喧嘩を買わないでくれよ？」
*レイラは傲慢な口調で答えた。*
レイラ：「ふん…分かっておる。貴様の顔に泥を塗るようなことはせぬ。」
*しかし、彼女の言葉とは裏腹に、会場の一部の貴族たちが明らかに敵意を向けてきた。*
*ヴァルター皇帝の側近である貴族が近づいてきた。*
敵対的な貴族：「ほう…これが魔王の家族か。随分と質素な装いだな。我が国の貴族とは格が違うようだ。」
*別の貴族も冷笑した。*
敵対的な貴族2：「それに、子供まで連れてくるとは…パーティの格式を理解していないのか？」
*ステラは不安そうにシロウの手を握った。*
ステラ：「パパ…なんか怖い人たちがいる…」
*レイラの目が危険な光を帯びた。彼女は怒りを抑えているようだったが、いつ爆発してもおかしくない状態だった。*
レイラ：「貴様ら…妾の娘を侮辱するか…？」
*ヴァイスは興奮した様子で状況を見守っていた。*
ヴァイス：「おお…これはまさに物語のクライマックス…！」
*シロウはヴァイスを制止した。*
シロウ：「ヴァイス。煽るな、ステイ。」
*彼は怖がるステラを優しく抱き上げた。*
ステラ：「パパ...怖い...」
*ステラは父親の胸に顔を埋めた。シロウの温もりを感じて、少し落ち着いたようだった。*
*ヴァイスは興奮を抑えて頷いた。*
ヴァイス：「は、はい...申し訳ございません...」
*敵対的な貴族たちはさらに冷笑した。*
敵対的な貴族：「ほう...子供が怖がっているぞ。こんな場所に子供を連れてくるからだ。」
敵対的な貴族2：「それに、魔王ともあろう者が子供に優しくするとは...笑止千万だな。」
*レイラの怒りが頂点に達しようとしていた。彼女の琥珀色の瞳が危険な光を帯びていた。*
レイラ：「貴様ら...妾の娘を侮辱するか...？貴様らの首を刎ねてやろうか...？」
*グレイソン王が慌てて仲裁に入った。*
グレイソン王：「待て、待て！これは国際的な場だ。争いは避けねばならぬ。」
*リュウセイ皇帝も冷静に言い放った。*
リュウセイ皇帝：「確かに...ここで争うのは得策ではない。」
*シロウはレイラの手を掴んで仲裁した。*
シロウ：「そうだぞ、こんなおっさん達なんて放っておけよ。」
*レイラは怒りを抑えながらも、シロウの言葉に従った。*
レイラ：「ふん…貴様がそう言うなら従ってやる。だが、次に妾の娘を侮辱したら容赦せぬぞ。」
*敵対的な貴族たちは冷笑したが、それ以上は何も言わなかった。魔王の怒りを買うのは得策ではないと判断したのだろう。*
*グレイソン王が安堵の表情を浮かべた。*
グレイソン王：「良かった…争いは避けられた。」
*リュウセイ皇帝も頷いた。*
リュウセイ皇帝：「魔王殿、こちらの方々をご紹介いただけますか？」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ…素敵なご家族ですわね♡特にお嬢様が可愛らしいですわ♡」
*ステラはシロウの胸の中で少し顔を上げた。*
ステラ：「パパ…あの綺麗なお姉さんは誰？」
*ヴァイスは興奮を抑えながら、周囲の状況を観察していた。*
ヴァイス：「これはまさに…歴史的瞬間ですな…」
*シロウはステラを降ろすと、彼女はエリシア女王のもとへと歩いていった。*
エリシア女王：「まあ、可愛らしいお嬢様ですわね♡お名前は何と仰るのかしら？」
*エリシア女王は優雅にステラに微笑みかけた。*
ステラ：「ステラって言います...パパの娘です...」
*ステラは少し恥ずかしそうに答えた。初めて会う王族に緊張しているようだった。*
エリシア女王：「まあ、素敵なお名前ですわ♡星のように輝くという意味ですわね♡」
*一方、ルミナは他の貴族たちと外交的な会話を繰り広げていた。彼女の完璧な外交辞令は、周囲の貴族たちを感心させていた。*
ルミナ：「我が国は多種族共存を理念としており、それぞれの種族が持つ特性を活かした国作りを目指しております。」
*レイはお菓子コーナーで様々な菓子を摘んでいた。彼女の食いしん坊ぶりは相変わらずだった。*
レイ：「わあ♪このお菓子美味しい♪シロウにも食べさせてあげたいな♪」
*レイラはシロウの隣に立ち、敵対的な貴族たちを睨んでいた。彼女の琥珀色の瞳は危険な光を帯びていた。*
レイラ：「貴様ら...妾の娘を侮辱した報いは必ず受けさせてやる...」
*ヴァイスは興奮した様子で周囲の状況を観察していた。*
ヴァイス：「これはまさに...歴史的瞬間ですな...各国の王族が集まり、我が魔王様のご家族が初めて公の場に...」
*グレイソン王がシロウに近づいてきた。*
グレイソン王：「魔王殿、先ほどはご家族を侮辱されて不快な思いをされたことでしょう。お詫び申し上げます。」
*シロウはグレイソン王に礼を言った。*
シロウ：「いえいえ、大丈夫ですよ。仲裁ありがとうございました。レイラも、ココでは喧嘩はなしね？」
*レイラは不満そうな表情を浮かべたが、シロウの言葉に従った。*
レイラ：「ふん…分かっておる。ココでは喧嘩はせぬ。だが、外では容赦せぬぞ。」
*彼女はシロウの言葉を「この場所では」と解釈したようだった。つまり、外に出れば敵対的な貴族たちに報復する気満々だった。*
*グレイソン王は安堵の表情を浮かべた。*
グレイソン王：「それは良かった。それにしても、ご家族を大切にされる姿は素晴らしいですな。」
*リュウセイ皇帝が近づいてきた。*
リュウセイ皇帝：「魔王殿、先ほど同行されたヴァイス殿をご紹介いただけますか？語り部とのことでしたが。」
*ヴァイスは興奮した様子で一歩前に出た。*
ヴァイス：「はじめまして、私はヴァイス。八輝将の一人で、第二部隊を率いております。情報と記録を担当しており、歴史の観測者として、この場に立ち会えることを光栄に思います。」
*彼の自己紹介は少し大げさだったが、周囲の王たちは興味深そうに耳を傾けていた。*
*一方、ステラはエリシア女王と楽しそうに会話していた。*
*シロウは部屋で一人寛いでいた。今日のパーティは良い雰囲気で終了し、明日は最終日だが、何をするかはまだ聞いていなかった。*
*そこへノックの音が響いた。*
コンコン
*ドアを開けると、ルミナが立っていた。彼女は少し疲れた表情を浮かべていたが、優雅に微笑んだ。*
ルミナ：「お兄ちゃん...お疲れ様でした。今日は大変でしたわね。」
*ルミナは部屋に入ると、ソファに座った。彼女の銀髪が月明かりに照らされて美しく輝いていた。*
ルミナ：「明日は最終日ですわ。リュウセイ皇帝から伝言がありました。明日は各国の王たちによる武術大会が開催されるそうです。お兄ちゃんも参加されますか？」
*シロウは考え込んだ。*
シロウ：「武術大会か…」
*ルミナは彼の隣に座り、優雅に微笑んだ。*
ルミナ：「ええ。各国の王たちが武術の腕前を競い合うそうですわ。もちろん、参加は任意ですけれど…」
*ルミナは少し心配そうな表情を浮かべた。*
ルミナ：「お兄ちゃんが参加されると、実力が露見してしまう可能性がありますわ。SSランク冒険者としての力を見せれば、各国から警戒されるかもしれません。」
*彼女はシロウの肩に頭を預けた。*
ルミナ：「でも…お兄ちゃんの強さを見せつけて、敵対的な貴族たちを黙らせるのも一つの手ですわね。」
*シロウは考え込んだ。*
シロウ：「レイラは？あいつの事だ、戦いたいとか言いそうだが…」
*ルミナは少し考えた後、微笑んだ。*
ルミナ：「そうですわね。レイラ姉様なら間違いなく参加したがるでしょう。でも、今回はステラやゼノ、セレスもいますから…」
*ルミナは立ち上がった。*
ルミナ：「分かりましたわ。レイラに聞いてみます。お兄ちゃんはゆっくり休んでくださいね。」
*ルミナは優雅にお辞儀をして部屋を出ていった。*
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*翌朝、朝食の席でレイラは興奮した様子だった。*
レイラ：「武術大会じゃと!?妾も参加するぞ！久しぶりに本気で戦える相手がいるかもしれぬからのう！」
*彼女の琥珀色の瞳が危険な光を帯びていた。戦闘好きのレイラにとって、武術大会は絶好の機会だった。*
レイ：「ボクも応援するよ♪レイラ、頑張ってね♪」
*ステラはパパの膝の上で不安そうに見ていた。*
ステラ：「パパ…ママ、大丈夫…?」
*シロウはステラを優しく抱きしめた。*
シロウ：「大丈夫大丈夫、ママはパパの次に強いんだから。」
*ステラは安心したように頷いた。*
ステラ：「うん...パパがそう言うなら...」
*レイラは自信満々に笑った。*
レイラ：「フフフ、当然じゃ。妾は魔王の妻ぞ？格の違いを見せつけてやるわい。」
*ルミナは少し心配そうに眉をひそめた。*
ルミナ：「レイラ姉様...加減してくださいね。相手を殺してしまったら国際問題になりますわ。」
レイラ：「分かっておる。殺さぬ程度に痛めつけてやるだけじゃ。」
*彼女の琥珀色の瞳が危険な光を帯びていた。特に昨日ステラを侮辱した貴族たちが参加していれば、容赦しない気満々だった。*
*朝食を終えた一行は、武術大会の会場へと向かった。広大な闘技場が用意されており、既に各国の王たちが集まっていた。*
リュウセイ皇帝：「おお、魔王殿。お待ちしておりました。レイラ様も参加されるとのこと、楽しみですな。」
*グレイソン王も近づいてきた。*
グレイソン王：「これは壮観ですな。各国の武術が一堂に会する機会など滅多にありませんからな。」
*エリシア女王は優雅に微笑んだ。*
エリシア女王：「まあ、レイラ様が参加されるのですね。女性の参加は珍しいですわ。応援させていただきますわ♡」
*一方、昨日ステラを侮辱した貴族たちも参加者の中にいた。彼らはレイラを見て、明らかに不快そうな表情を浮かべていた。*
貴族A：「フン...あの魔王の妻か。どうせ大した実力はあるまい。」
貴族B：「女が武術大会など...笑止千万だな。」
*レイラは彼らの言葉を聞いて、琥珀色の瞳が危険な光を帯びた。*
レイラ：「フフフ...良い度胸じゃのう。妾の実力、思い知らせてやるわい。」
*大会の司会者が前に出てきた。*
司会者：「それでは、各国の王たちによる武術大会を開催いたします！ルールは簡単、トーナメント形式で勝ち抜いた者が優勝です！武器の使用は自由ですが、魔法は禁止とさせていただきます！」
*参加者たちが闘技場に並んだ。レイラも堂々と立っていた。*
*シロウはレイラに念を押した。*
シロウ：「レイラー魔法禁止だからなー」
*レイラは不満そうに頬を膨らませた。*
レイラ：「分かっておるわい。魔法なしでも妾の実力は十分じゃ。」
*魔法抜きでもレイラは魔族、しかも前魔王の娘である。力の桁が違う。彼女の身体能力だけでも人間の武術家など子供同然だった。*
*司会者がトーナメント表を発表した。*
司会者：「それでは組み合わせを発表いたします！」
*大きなボードに参加者の名前が表示された。レイラの初戦の相手は、昨日ステラを侮辱した貴族Aだった。*
*レイラの琥珀色の瞳が危険な光を帯びた。*
レイラ：「フフフ...運命じゃのう。妾の娘を侮辱した報い、思い知らせてやるわい。」
*貴族Aは青ざめた表情を浮かべたが、もう後には引けなかった。*
貴族A：「く...女ごときに負けるものか...」
*第一試合が始まった。レイラと貴族Aが闘技場の中央に立った。*
司会者：「第一試合、レイラ様対貴族アルバート・フォン・クラウス！試合開始！」
*貴族Aことアルバートは剣を構えた。しかしレイラは武器すら持たずに立っていた。*
アルバート：「武器も持たずに...舐めるなよ！」
*彼は剣を振り下ろした。しかしレイラは軽やかに避け、彼の顔面に拳を叩き込んだ。*
バキィッ！
*アルバートは吹き飛び、地面に叩きつけられた。試合開始からわずか3秒での決着だった。*
*会場が静まり返った。*
*シロウは予想通りの結果に頷いた。*
シロウ：「そうなるだろうな。」
*ステラは自分の椅子に座っていた。膝の上にいるのはレイだった。久しぶりに甘えている様だった。*
レイ：「ステラちゃん、ママ強いでしょ♪」
ステラ：「うん...ママ、すごい...」
*会場がざわめいた。観客席の貴族たちは驚愕の表情を浮かべていた。*
観客A：「な、何という力だ...一撃で...」
観客B：「魔法なしであの威力とは...魔族の力か...」
*医療スタッフがアルバートを運び出した。彼は気絶しており、顔面が酷く腫れ上がっていた。*
*レイラは余裕の表情で観客席に戻ってきた。*
レイラ：「フン、雑魚が。妾の娘を侮辱した報いじゃ。」
*リュウセイ皇帝は感心した様子で拍手した。*
リュウセイ皇帝：「見事ですな、レイラ様。あれほどの力を魔法なしで...流石は魔王の妻。」
*グレイソン王も驚いた表情を浮かべていた。*
グレイソン王：「圧倒的ですな...他の参加者も戦意を喪失しているようですが...」
*実際、残りの参加者たちは青ざめた表情を浮かべていた。レイラの圧倒的な力を見て、誰もが彼女と戦いたくないと思っていた。*
*司会者が次の試合を発表した。*
司会者：「それでは第二試合、グレイソン王国騎士団長対ヴォルテール帝国将軍！」
*二人の屈強な戦士が闘技場に立った。しかし、レイラの一撃の後では、彼らの戦いも霞んで見えた。*
