愛されたことのない私が、異世界の騎士様と暮らすことになりました

エピローグ

　目を開けると、夕暮れの海が見えた。

　私は高台の地面に、一人で倒れていた。

　黒い城も、荒廃した町も、空を覆っていた亀裂もない。

　聞こえるのは波の音と、遠くを走る車の音だけだった。

「レオン……？」

　体を起こし、周囲を見回す。

　何度名前を呼んでも、返事はなかった。

　未来は変わった。

　女王は消え、アステリアも解放軍も存在しない。

　レオンが私を殺すために、この時代へ来ることもなくなった。

　分かっていたことだった。

　それでも、一人で帰る電車の中で、涙を止めることはできなかった。

　それから一週間が過ぎた。

　朝になれば起きて、顔を洗い、着替える。

　いつもの電車に乗り、いつもの店へ向かう。

　仕事の内容は何も変わらない。

　商品を並べ、床を掃除し、レジへ立つ。

　店長の残り少ない髪が揺らすこともない。

　あのときの魔石は透明な石へ変わり、今は鞄の底で沈黙している。

　昼休みになると、一人で弁当を食べる。

　帰宅すれば、一人分の夕食を作る。

　部屋の隅には、畳まれたままの布団がある。

　洗面所には、捨てられずに残してあるレオンの歯ブラシがあった。

　寂しくないと言えば、嘘になる。

　玄関が開く音を待ってしまうこともある。

　食事を作りすぎて、二人分の皿を出しかけることもあった。

　けれど、以前のように、一人でいることを人生の終わりだとは思わなくなった。

　孤独も、寂しさも、完全になくなるものではない。

　誰かと一緒にいても、きっと感じることはある。

　それなら、無理に消そうとしなくてもいい。

　寂しいときは寂しいと認めて、それでも人と関わっていけばいい。

　拒絶されるかもしれない。

　また傷つくかもしれない。

　それでも、最初から何も求めず、一人でいることを選ぶよりはいい。

　レオンが教えてくれた。

　――いや。

　そこまで考えて、私は箸を止めた。

「……あれ？」

　レオンが教えてくれたから、私は変わった。

　でも、未来が変わったことで、レオンはこの時代へ来なかったことになった。

　レオンが来ていないなら、私は変わっていない。

　私が変わっていないなら、未来で女王になる。

　女王が生まれれば、解放軍は私を殺すため、レオンを過去へ送る。

　レオンが来れば、私は変わる。

　私が変われば、女王は生まれない。

　女王が生まれなければ、レオンは来ない。

「ちょっと待って……」

　頭の中で、同じ流れが何度も回り始める。

　私はどうして、レオンを覚えているのだろう。

　この部屋にレオンの布団や歯ブラシが残っているのはなぜだろう。

　そもそも、レオンが来なかったのなら、私は誰と未来を変えたのだろう。

「どういうこと？」

　考えれば考えるほど、分からなくなる。

　時間が輪のようにつながっているのか。

　女王が消えた未来と、女王が存在した未来が同時に残っているのか。

　それとも、私の記憶だけが古い未来から取り残されたのか。

　頭が痛くなってきた。

　そのうえ、さっきからトイレを我慢している。

「もういい。先にトイレ」

　考えても分からないことは、いったん後回しにする。

　私は立ち上がり、廊下の奥にあるトイレへ向かった。

　扉の向こうから、かすかな音が聞こえる。

　誰もいないはずなのに、何かが床へ落ちたような音だった。

「まさか、泥棒……？」

　近くにあった掃除用の棒を両手で握る。

　恐る恐る扉へ手をかけ、一気に開いた。

　青白い光があふれ出す。

「ぎゃあああああっ！」

　狭いトイレの中に、人がいた。

　床へ片膝をつき、傷だらけの鎧を着ている。

　光が消え、男が顔を上げた。

　金色の髪。

　青い瞳。

　何度も思い出した顔だった。

「新井……？」

「レオン!?」

　掃除用の棒を放り出し、その場へしゃがみ込む。

　レオンの腹部が赤く染まっていた。

「血が出てる！」

「どこを刺されたの!?　救急車を――」

「落ち着け。これはケチャップだ」

「ケチャップ？」

「ここに来る前、ケチャップたっぷりのホットドックを食べた。あれは美味かった」

　私は右手を手刀に変えて、チョップの構えを取ったが、その直後、レオンが私の両肩をつかんだ。

「よく聞け、新井。この世界は今、非常に危険な状態にある」

「うん⁉︎」

「俺たちが過去を変えたことで、女王が存在する未来と、存在しない未来が衝突した」

「うん⁉︎」

「過去、現在、未来のつながりが崩れ、複数の時間が一つの世界へ流れ込み始めている。このままでは――」

「うん⁉︎」

「新井、聞いているのか？」

　全く聞いていなかった。

　目の前にレオンがいる。

　声が聞こえる。

　触れれば、確かな体温がある。

　それだけで、ほかのことは何も考えられなくなった。

　私はレオンの体へ腕を回した。

「新井？」

「おかえり」

　しばらく沈黙したあと、レオンの腕も私の背中へ回された。

「……ただいま」

　その言葉を聞いた瞬間、涙があふれた。

　うれしくて、離れたくなくて、鎧についたケチャップごと強く抱き締める。

「新井。再会を喜ぶのは後だ。事態は一刻を争う」

「もう少しだけ」

「しかし――」

「一週間、一人だったんだから」

　レオンが黙った。

　抱き締める腕へ、少しだけ力がこもる。

　数秒後、レオンは私を抱いたまま、真剣な声で言った。

「決めた」

「何を？」

「時間の異常を調べるには、この時代で活動する拠点が必要だ」

「うん」

「よって、新井の家を我々の作戦基地とする」

「えっ？」

　レオンは私から離れ、当然のように部屋の中を見回した。

「以前使っていた布団も残っている。生活するうえで問題はない」

「ちょっと待って。勝手に決めないで！」

「時間がない。まずは、この世界で発生している異常を確認する」

「その前にトイレから出て！　私、ずっと我慢してるの！」

　レオンを廊下へ押し出し、勢いよく扉を閉める。

　扉の向こうから、レオンの声が聞こえた。

「新井、話は終わっていない！」

「あとで聞く！」

　一人でも生きていこうと決めた。

　孤独も寂しさも抱えたまま、人と関わっていこうと思った。

　その決意が間違っていたわけではない。

　ただ、どうやら私の日常は、もう少し騒がしくなるらしい。

　こうして――。

　愛を知らなかった私が、未来から来た騎士様と暮らすことになりました。