愛されたことのない私が、異世界の騎士様に手料理を振る舞いました
第3話 騎士様と夜食
私は台所に立ち、半分だけ残っていた玉ねぎを刻んでいた。
背後では、先ほど二度もチョップを叩き込んだ男が、壊れたテーブルのそばに座っている。
正直、食事を与える義理なんてない。
突然部屋へ落ちてきて、テーブルを壊し、スマホの画面まで割った男だ。
それでも、目の前で飢え死にされたら寝覚めが悪い。
仕方なく、冷蔵庫にあった卵とソーセージ、冷凍していたご飯でチャーハンを作ることにした。
「何を作っている？」
「チャーハンです」
「チャーハンとは何だ？」
「ご飯を炒めた料理です」
「肉は入っているのか？」
「少しだけ」
「もっと入れてくれ」
私は包丁を持ったまま振り返った。
「飢え死にしない程度には食べさせますけど、注文を聞くとは言ってません」
「そうか……すまない」
男は残念そうに答えた。
遠慮というものを知らないらしい。てか、なんでこの男はずっとタメ口なんだ。だんだん腹が立ってきた。
冷凍したご飯を電子レンジへ入れると、男が立ち上がった。
「その箱から離れろ」
突然、男に腕を引かれた。
私はよろめきながら、男の背後へ回される。
男は私と電子レンジの間に立ち、片手でかばうように私を制しながら、もう一方の手を腰の剣へ伸ばしていた。
「どうしてですか？」
「中で何かが回転している」
「ご飯です」
「危険ではないのか？」
「毎日使っていますけど、一度も襲われたことはありません」
「剣を抜いたら、今度は三回目のチョップですからね」
「分かった」
男は素直に剣から手を離した。
電子レンジから温めたご飯を取り出す。油を引いたフライパンで玉ねぎとソーセージを炒め、卵とご飯を加えた。
香ばしい匂いが広がると、男の腹が大きな音を立てた。
「……失敬」
「聞かなかったことにします」
「助かる」
私は完成したチャーハンを皿へ盛った。
男がすぐに手を伸ばしてくる。
「待ってください」
「なぜだ？」
「いただきますを言ってください」
「いただきます？ 呪文か何かか？」
「まあ、呪文みたいなものですね。……いや、少し違うか。『いただきます』は、食材の命と、料理を作ってくれた人へ感謝を伝える言葉です。この国では、食べる前に言うんですよ」
「なるほど。よい習慣だな」
男は居住まいを正し、料理へ向かって両手を合わせた。
「いただきます」
そう言い終えると、男は勢いよく食べ始めた。
「う、うまい！」
男は夢中になってチャーハンを口へ運ぶ。
「こんなにうまい食べ物は初めてだ！ 作ってくれて、ありがとう！」
「……どういたしまして」
こんな簡単な料理で、ここまで喜ばれるとは思わなかった。
誰かのために料理を作ったのは久しぶりだ。おいしいと言ってもらった記憶となると、いつ以来なのか思い出せない。
なんだか少しだけ、悪い気はしなかった。
チャーハンをきれいに食べ終えると、男は私の前で片膝をついた。
「俺の名はレオン・ウェーダ。アステリア国解放軍第五騎馬隊の隊長を務めている。このたびは助けてもらい、本当に感謝する。あなたの名前を教えてもらいたい」
私は思わず、ぽかんとした。
解放軍？ 騎馬隊？ どこかの国の軍人なのだろうか。
アステリア国。
どこかで聞いたことがあるような、ないような。
「私の名前は新井美海。エイト・イレブン新宿東口店のバイトリーダーをしています。このたびは、家をぐちゃぐちゃにしていただき、ありがとうございます。ものすごくムカついています」
レオンは顔を上げ、改めて室内を見回した。
真っ二つになったテーブル。床へ落ちた本や食器。画面が割れたスマホ。
「……すまない。俺が壊したものは、すべて直そう」
「直すって、どうやって？」
「簡単な物なら、修復魔法で元に戻せる」
レオンは壊れたテーブルへ手を向けた。
両手の指を複雑に動かしながら、聞き取れない言葉を唱え始める。
私が呆気に取られている間も、レオンは詠唱を続けた。
やがて、レオンの足元に青白い光の輪が現れた。
砕けたテーブルの破片が、床からゆっくりと浮かび上がる。
「え……？」
木片は空中で組み合わさり、折れた脚が切断面へ吸い寄せられていく。床に散らばっていた本や食器も、時間を巻き戻すように元の場所へ戻り始めた。
私の手の中で、スマホの画面に走った亀裂が細い光を放つ。
蜘蛛の巣のように広がっていたひびが一本ずつ消え、画面は割れる前の状態へ戻った。
「そこまで直るんだ……」
青い光が消えると、部屋は男が現れる前とほとんど同じ姿に戻っていた。
「これで許してもらえるだろうか？」
「う……うん」
この男は、変な格好をした外国人でも、頭のおかしなコスプレ男でもない。
本当に、私の知らない世界から来たのかもしれない。
――これは、いろいろ聞かねば……。
