16/58

愛されたことのない私の代わりに、異世界の騎士様が家事をすることになりました

　身分証を持たないレオンが、日本で普通の仕事に就くのは難しい。

　そこで働く方法が見つかるまで、私がバイトへ行っている間は、レオンに家事を任せることになった。

「じゃあ、行ってくるから」

「ああ。家のことは任せてくれ」

　玄関で靴を履きながら振り返ると、レオンは自信に満ちた顔で立っていた。

　仕事で恩を返せないことを気にしているらしく、せめて家事だけは完璧にこなそうと張り切っている。

「今日は掃除と洗濯だけでいいからね。洗濯機の使い方は、紙に書いて貼ってあるから」

「食事はどうする？」

「冷蔵庫に残り物があるから、それを食べて」

「新井の夕食は？」

「コンビニで適当に買うよ」

「毎日それでは身体によくない」

「作らなくていいからね。掃除と洗濯だけ。分かった？」

「……承知した」

　一瞬、返事に妙な間があった。

　不安を感じたものの、これ以上話していたらバイトに遅れてしまう。

　私はレオンを部屋に残し、コンビニへ向かった。

　　　　　◇

　バイトを終えて帰宅したのは、午後十時を過ぎた頃だった。

　玄関の扉を開けると、肉と野菜を煮込んだような匂いが漂ってきた。

「ただいま……」

「おかえり、新井」

　ようやくバイトから解放された。これでゆっくりできる。

　そう思ったのも束の間だった。

　床一面に、細かくちぎれた白い紙くずが散らばっている。

　濡れたシャツやタオルは、椅子の背もたれやドアノブ、カーテンレールにまで掛けられ、部屋中を占領していた。シャツの袖には靴下が絡まり、どの洗濯物にも白い紙くずがびっしりと付着している。

「何、これ……」

「衣服の中に紙が入っていたらしい」

　どうやらポケットに入っていたティッシュを、そのまま洗濯してしまったようだ。

「それで、なんで部屋中に洗濯物が掛かってるの？」

「紙を落とすために一枚ずつ振った。外だけでは干す場所が足りなかったので、使えそうな場所をすべて使った」

「そのせいで紙くずが部屋中に飛んでるんだけど！」

「掃除機で吸おうとしたが、布まで吸い込んでしまった」

　掃除機の先端には、カーテンの裾が挟まっていた。

「掃除を頼んだのに、出かける前より汚くなってる！」

「面目ない。だが、食事は完成している」

「食事？」

「ああ。新井に、温かくてうまい物を食べさせようと思ってな」

　キッチンへ向かうと、流し台には使った鍋や包丁が積まれ、床には野菜の皮が落ちていた。調味料もすべて棚から出されている。

　コンロの上に置かれた鍋の中では、緑がかった茶色い液体が煮立っていた。

　煮崩れたジャガイモや不揃いなニンジン、固まった卵が浮かんでいる。

「見た目、最悪なんだけど」

「解放軍で作っていた煮込み料理を、この家にある材料で再現した」

「なんで卵が塊になってるの？」

「栄養があるから入れた」

「入れればいいってものじゃないでしょ」

　差し出された小皿から、恐る恐る一口だけ食べる。

　味は濃く、野菜も煮崩れている。それでも、食べられないほどではなかった。

「どうだ？」

「……食べられなくはない」

「うまいということか？」

「そこまでは言ってない」

「新井のために作ったのだが」

「気持ちはありがたいよ。でも、料理は片づけまで終わって初めて成功だからね」

「厳しいな」

「当たり前でしょ」

　部屋を見渡すと、押し入れの扉まで全開になっていた。

「どうして押し入れまで開けたの？」

「洗濯物についた紙を取る道具を探していた」

「それで中身を全部出したの？」

「どこにあるか分からなかったからな」

　古い服や鞄、段ボール箱が畳の上に積み上げられている。

　その中に、見覚えのあるカメラと三脚、丸い撮影用ライトがあった。

　最も見られたくないものまで、きれいに発掘されていた。

「この箱も開けたの？」

「移動させたとき、中身がこぼれた。壊れてはいない」

「中の映像は見てないよね？」

「起動していない」

　私は急いで撮影道具を段ボール箱へ戻した。

「何に使う道具だ？」

「何でもない」

「何でもない物にしては、ずいぶん慌てているな」

「昔の物を見られたくないだけ！」

「それほど恥ずかしい物なのか？」

「……昔、動画配信を少しだけやってたの」

「……動画配信か」

　その言葉を口にした瞬間、レオンの表情がわずかに変わった気がした。

「知ってるの？」

「以前、耳にしたことがあるだけだ。どのような動画だった？」

「人を言葉で励ます動画」

「どのような言葉で？」

「今日も一日お疲れさまとか、誰にも必要とされていないと思っても、明日まで生きてみようとか」

　物を片づけていたレオンの手が、一瞬だけ止まった。

「でも、再生回数は一桁ばっかり。誰にも求められていないのに、一人で話してるのが恥ずかしくなって、やめたの」

「見た者はいたのだろう？」

「何人かはね。でも、きっと覚えてないよ」

「そうとは限らない」

　レオンの声が、急に真剣になった。

「言葉一つで、誰かの人生を変えることもできる」

　いつものように適当なことを言っている様子ではなかった。

「……騎士様が動画について語らないでよ」

「俺は思ったことを言っただけだ」

「とにかく、まずは部屋を片づけるよ」

「ああ。俺も手伝おう」

「全部あなたが散らかしたんでしょ！」

　二人で洗濯物から紙くずを取り、床へ出された物を押し入れへ戻した。

　誰にも届かなかったと思っていた、私の言葉。

　見た目の悪い煮込み料理を食べながら、私はレオンの言葉を何度も思い返していた。