ワンコイン・オンライン

１章 未来よりの誘い

３２話 オリジンクラス・ジョーカー ＜ゲーム＞

「くっ！！」

『防戦一方か！？　最初の威勢はどうしたぁ！！』

　轟音は止まず、ターナとボスとの戦闘はより苛烈さを増していた。

　最初は互角のように見えた攻防も、今やターナが追い込まれ、防戦一方となっている。

　だが、それを前にしても――俺の内にあった絶望感は、綺麗さっぱりなくなっていた。

　恐怖がない、とは言わない。

　しかし、どうしてだろう。今は――。

「――負ける気がしない」

　ポツリと呟いた言葉は、決して虚勢ではない。身体の底から熱く滾る思いは、俺に究極の自信を与えていたのだ。

　では、その自信は一体何処からくるか。

「多分……この、ジョーカーってクラスのせいだろうな」

　脳内で羅列された文字。あれを幻視した瞬間に、身体が熱くなった。

　このクラスがどういったものか未だに不明だが、それが関係しているのは、十中八九、間違いないだろう。

　自己の分析もそこまでにして、俺は戦闘に意識を向けた。

「しまったっ！？」

『ハッ、隙を見せたな――女ぁ！！』

　度重なる戦闘の末、滅茶苦茶になったダンジョンの床に足をとられ、ターナが体勢を崩してしまったようだ。

　その僅かな隙も見逃さず、ボスは距離を詰めて、その拳をもってしてターナを狙った。

　同時に、俺もターナの元へ走り出す。

　ボスは、それが必勝の攻撃であるかのように、余裕な笑みを見せている。

　防御は間に合わない。これで、決着がつく。

　そう、思っているのだろう。

　だったら、その考え。

　――俺がぶっ壊してやるよ！

　ターナと拳の間に強引に割り込む。

『ぬっ！？』

「……っ！」

　迫る拳。

　しかし、これといって防ぐ手立てを考えていなかった。

　元より、俺の防御魔法は完璧ではない。ターナがやっていたように、上手く守ることができない。

　――なら、一つしかない。

　迎撃の体勢をとる。

　確かに、このボスモンスターは、今までとは別格の相手かもしれない。

　……だが、俺だって。俺達だって。

　幾多の戦いを潜り抜けてきた。不可能だと思っていたものを、可能としてきたんじゃないか。

　最初は、できるはずないと思っていた。武器も使わずに、素手でモンスターを倒すなど。

　だが、違った。丸腰の自分だって、モンスターを倒せる。それを証明した。

　それからは、ずっと。

　――これ(・・)だけが、俺の唯一の武器。

「オラァアアアアアッ！！」

　ボスの拳を、己の拳で受け止める。

　ブワッ、と風が舞い上がる。

　ギリギリ、と拮抗する力。

　大きさは、段違いだ。果たして、俺の何倍あることやら。

　――だけど。

『なにぃ！？』

　受け止められ、あまつさえ押し返されつつあることに、ボスが驚愕の声を上げる。

　それは、そうだろう。相手は、己よりも遥かに小さい人間。しかも、ゴミであると完全に見下していた人間なのだから。

　よほど驚いたのか、一気に相手の力が弱くなった。

　グッ、と更に力を込める。勢いは、止まらない。

　やがて、ボスの腕がゆっくり、しかし大きく動き――。

「アァアアアアアアアッ！！」

　俺が全力で拳を振りぬくと、ボスは面白いように吹き飛び、ダンジョンの壁に激突した。

　一転、静寂。

「……ハヤト」

「…………」

　呼ばれて、後ろを振り向く。

「……遅いわよ」

「ああ……悪いな」

　少し、呆れたように。しかし、ニコリ、とターナは笑った。

『……不意をつかれた。……このオレが、あんなゴミクズに押し負けるなど』

　ガラガラッ、と瓦礫が崩れ、ボスがその巨体をぬっ、と現す。

『捻り潰してくれるわっ！！』

　再度、振り下ろされる豪腕。

　――しかし。

『ぬう、小癪な女めっ！！』

「ハヤト、守りは私に任せて！　行きなさいっ！！」

　金色の膜が、それを防ぐ。

　その下を潜り抜けて、俺はボスめがけて走り出した。

『ちいっ！　だが、オマエ程度が来たところで、何ができるというのだ！？』

　確かに、その通りだ。

　俺の攻撃力は、決して高いとはいえない。

　しかし、いかにボスモンスターといえど、必ず弱点はあるはずだ。そこを狙えば、勝機は生まれる。

　だが――肝心の弱点が、どこか分からない。

　ボスは、体の各所に傷はあるものの、そのどれもが致命傷ではない。掠り傷、といった程度のもの。

「くそっ……こんな時、ゼアンがいれば」

　狂戦士クラスの特殊スキル。あれがあれば、コイツの弱所が分かる。

　もっとゼアンの戦闘をよく見ていれば、と思っても後の祭り。そうすれば、彼がどこを重点的に攻撃しようとしていたか、分かったはずなのに。ボスの印象が強すぎて、ゼアンがどこを目指していたのか、ほとんど記憶していない。

　クッ、と唇を噛む。

『たの……ん……だ』

　ふと、脳裏に浮かんだのは、そう言い残して、この戦場から消えた、ゼアンの姿。

　弱弱しい身体で、しかし俺の胸、というよりは中央あたりを力強く叩いた。

　脳に、電流が走った。

「……あ」

　その時は少し引っかかったが、消えゆく体を必死に動かして、鼓舞してくれたのかと思っていた。

　だが――思えば、あれは何かを伝えようとしていたんじゃないか。

　そしてそれは、アイツの弱所なのではないか。

　ボスの懐に、辿り着く。

　己の防御力によほどの自信があるのか。それとも、素手の人間相手どうということないと、油断しているのか。

　いずれにせよ、好機だ。

　力いっぱい跳躍、そしてボスの前に躍り出る。

　ボスの腹には、一際大きな傷跡。

　恐怖が記憶を引き出すことを妨げていたが、今なら思い出せる。これは、ゼアンが戦斧で斬りつけた傷だ。

「フンッ！！」

　跳躍した勢いそのまま、傷痕を殴る。

　――しかし。

『ぬぅ、効かぬわぁ！！』

　衝撃は、確かに届いた。しかしその攻撃では、ボスを僅かに後退させただけであった。

「ハヤトッ！！」

　腕を振りぬいた状態で無防備となった俺に、ボスの腕が迫る。

　それから俺を守るように、ターナが金色の膜を展開するが。

「ぐぁっ！？」

　攻撃こそまともに受けなかったものの、とてつもない衝撃が身体を駆け抜け、俺は吹き飛ばされる。

「大丈夫？」

「あぁ……なんとか」

　地面をゴロゴロと転がるものの、すぐさま立ち上がる。そんな俺に、ターナが魔法を展開しながらも、近づいて声をかけてきた。

「もう一回……もう一回、だ。ターナ、援護頼む」

「ふぅ……」

　簡単に言ってくれちゃって、と愚痴を一言頂戴する。しかし、それでも。

「……了解っ！」

　彼女は、俺を信用してくれていた。

『ハッ、まだ無駄だということが分からんか！』

　再び、俺は走り出した。

　巨大な足が、俺を踏みつぶそうと、振り上げられるが、寸でのところで横っ飛びに回避する。

　目指すは、ボスの腹。

　ゼアンが残した、勝利への鍵。

『ぬぅ！？　ゴミめ、何処にいった！？』

　巨大な足が、瓦礫を粉砕する。

　しかし、俺を踏みつぶした感触がないのに気がついたのだろう。己の足が砕いた地面を睨みつけ、ボスが唸る。

　だが、俺の姿は捉えられない。その破壊力が仇となり、己の攻撃により噴き上がった土煙が、ボスの視界から俺の姿を奪っていたのだ。

　煙に紛れながら、機を窺う。

　煙は、まだ晴れない。ボスの唸り声が、イライラとしたものへと変わってくる。

　そこに、金色の閃光が、襲いかかった。

　ドォオオンッ！！

　それは、ボスの顔面に直撃し、爆発する。

「あなたの相手は、こっちにもいるのよ？」

『ガァアッ！　生意気な女め！』

　ボスの気が、ターナに引きつけられた。

　――今だ！

　もうもうとした煙の中から、飛び出す。

　もらった！　

　……そう、確信した。だが――。

『馬鹿が！　二度も通じると思っているのかっ！』

　完全に不意をついた、と思った飛び出し。

　だが、その俺の行動は、ボスに筒抜けだったようだ。

　跳躍した俺に即座に反応し、ボスが動いた。

　空中に浮かんでいる俺に、巨大な拳が左右から挟み込むように、迫り来る。

「っ！」

　慌てて、防御魔法を展開。

　しかし、俺の魔法はまだ未熟だ。せいぜい、前方に盾のように炎を出現させることしかできない。

　当然、それでは防げるわけもなかった。

　――その魔法では(・・・・・・)。

『今度こそ、押し潰してくれるっ！』

　飛んで火に入る夏の虫、とでもボスは思っているのだろう。予測し、俺の動きを読み切った。そう、確信して。

　まぁ、それはあながち間違いではない。

　確かに、俺一人であったなら、事はボスの思うままに進んでいたかもしれない。

　――だが、ボスは致命的なミスを冒した。

　それは――。

　――我らが、チームリーダーの存在だ。

「……さすが、頼りになる」

　刹那、俺の両脇を守るように、何層もの金色の膜が展開された。

　しかし、力を分散させているせいか、完全な防御とはならない。

　ミシミシ、と亀裂が入り、徐々に破壊されていく。

　――それでも、拳の到達を遅らせることとなったその数秒は、確かに俺の道を開いた。

　俺だって、ただ黙って事の経過を見ているだけではない。発動するのは、俺が保有している、ただ一つのスキル。

　名を、エア・アクセル。空中において、一度だけ任意の方向に動くことのできる、汎用型スキル。

　それを、ただ前方に。俺が先程創り出した炎の盾に向け、力強く宙を蹴る。

『なにぃ！？』

　まさか、炎の盾を突き破って俺が出てくるとは思わなかったのだろう。

　だが、気づいてももう遅い。ボスの両腕は、すでに俺が通り過ぎた場所にあるのだから。

『ゴミがっ！　……例え接近できたとしても、所詮は矮小な人間。それも、武器を持たずに丸腰の人間など、恐れるに足りんわぁ！』

　ボスが、吼える。

　……確かにそれは、的確な指摘だった。

　ボスに比べれば、俺などは非力な人間にすぎない。強力で、特別な力を持つ武器なども、持っていない。

　事実、先程仕掛けた攻撃は、難なく防がれている。それもまた、ボスの脳裏には浮かんでいるのだろう。

　だが――。

「――武器なら、ある」

『……なに？』

　そう、俺はすでに、己の武器を文字通り(・・・・)手にしている。

「ずっと、コイツで戦ってきたんだ、俺は」

　拳を、握る。

　最初は、無理だと思っていた。何より、頼りなく、不安で仕方なかった。

　――だけど。

「コイツ(拳)だって、俺の……俺の、立派な武器だァァ！！」

　己の身体を駆けまわる、熱く滾る力。

　それを拳の先に集め、俺は全力で突きだした。

『グ……ガァアッ！？』

　くの字に曲がる、ボスの巨体。

　そして勢いそのまま――。

　ドザアァァッ！！

　ボスは、背から地面に倒れ込んだ。

「やった！！」

　遠くから、ターナの歓喜の声が聞こえる。

　しかし、まだ撃破できたわけじゃない。

『……ぐぬぬ』

　立ち上がろうと、巨体を起こし始めようとするボス。

　――だけど、これで。

「ラストッ！！」

　そんなボスの姿を前にして、俺はすでに宙を舞っていた。

　なにも、ボスが立ち直るまで待っている必要はない。追撃をかけるなら、今しかない。

　――勝機は、今！

　俺の拳が、地面に横たわるボスの腹へと、突き刺さった。