非 現実
霊魂。
それは、生物の息遣いから大地のひび割れ、迫り来る恐怖、頬を伝う一粒の涙に至るまで、この世に存在するあらゆるものが生み出す、超常の力である。
生きているもの。かつて存在したもの。そして、存在すると信じられてきたもの。
そのすべてに霊魂は宿り、時に人知を超えた現象を引き起こす。
霊魂には、大きく分けて2つの側面が存在する。
平和、共存、慈愛、寛容、そして許し。
人々が抱く善意や安らぎ、調和を望む心から生じる白き側面。それを、和魂と呼ぶ。
一方、混沌、悪行、罪、嫉妬、憎悪。
他者を妬み、憎み、傷つけようとする悪意や、理不尽な災厄への恐怖から生じる黒き側面。それを、荒魂と呼ぶ。
本来、この2つは決して相容れぬ存在ではない。
互いの輪郭を侵し合いながらも、絶えず循環を繰り返し、1つの円環を成している。
夜があるからこそ、朝の訪れを知る。
穢れがあるからこそ、清めを求める。
善と悪、光と闇。そのどちらか一方だけでは成り立たない世界において、和魂と荒魂は互いに影響を及ぼしながら、長い年月をかけて均衡を保ってきた。
しかし、太初の時代。
人間は、霊魂という存在を理解する術を持たなかった。
目に見えぬものは、理解されるよりも先に恐怖を生む。恐怖は人々の間で噂となり、噂はやがて想像を膨らませ、その想像がさらなる恐怖を呼び起こしていく。
夜の森で聞こえた正体不明の物音。突然の病によって命を落とした隣人。理由もなく荒れ狂う天候や、ある日を境に姿を消した村人たち。
人々は理解できない出来事に意味を求め、そこに人ならざる何者かの存在を見いだした。
そして、その想像こそが荒魂を育てる糧となった。
恐怖が広がるにつれて荒魂は増大し、やがて世界の均衡を脅かすほどに肥大化していく。
そして、ついに――。
形を持たぬはずの荒魂が、現世にその姿を現し始めた。
あるものは人のような髪や皮膚、肉と骨を備え、あるものは異形の顔を持ち、またあるものは実体すら定かではない影となって、人々の前に立ちはだかった。
それらは人を殺し、犯し、住処を荒らし、時には集落そのものを滅ぼすほどの災厄をもたらした。
人間の恐怖と想像から生まれ落ちた、理不尽なる超常の存在。
人々は、それをこう呼んだ。
妖
名を与えられた恐怖は、より明確な輪郭を得た。そして、輪郭を得た恐怖は人々の想像をいっそう刺激し、荒魂をさらに肥大化させていく。
妖は各地に跋扈し、人々の生活を脅かした。
祟り、呪い、物の怪、悪霊――。
時代や土地によって呼び名こそ異なれど、それらがもたらす災厄は絶えることなく、人々の間には死と恐怖が積み重なっていった。
しかし、長い年月の中で、人間もまた変化していく。
霊魂は、必ずしも害をもたらすだけの存在ではない。
ある時は人を傷つける刃となり、またある時は人を守る器にもなる。扱い方を知り、その性質を理解することで、災厄をもたらす力さえ人々の助けとなり得ることに、人間は少しずつ気づき始めたのだ。
希望が芽吹けば和魂は強まり、肥大化した荒魂の一部は、緩やかにその性質を変えていく。
祓い、祭り、祈り、言葉。
人々が長い年月をかけて積み重ねてきた信仰や儀式は、やがて霊魂に干渉する術として体系化され、かつて失われかけた均衡を少しずつ取り戻していった。
だが、それですべてが解決したわけではなかった。
人間の想像力には、果てがない。
それは時に、現実に存在するものと同じほどの影響力を持つ。
本来、この世に存在しないはずのもの。
誰一人として、その姿を見たことがないはずのもの。
それでも人々の口から口へと語り継がれ、ある時は恐れられ、またある時は滑稽な笑い話として親しまれ、忘れ去られた頃になって再び誰かの記憶によみがえる。
そうして繰り返される想像と伝承の中で、実在しないはずの怪異でさえ、人々の念を糧として霊魂を宿し、少しずつこの世に存在を刻み込んでいく。
人の行き交う街の片隅に。
月明かりさえ届かぬ深い森の奥に。
あるいは、誰かの記憶の底に眠る、忘れ去られた物語の中に。
人々が想像し、語り継ぐ限り、妖が生まれる可能性は決して失われない。
そして今日もまた、人知れず、名もなき妖がこの世に産声を上げるのである。
――西暦2016年。
夢想郷・現廷。
「クラマ様。ついに、あれが顕現してしまいました」
静寂に包まれた現廷の一室に、男の声が響いた。
その報告を受けたクラマは、しばし沈黙したのち、静かに口を開いた。
「……あの鬼神か。凡人どもが思い出したのか、それとも御伽話が念を持ち始めたか。いずれにせよ、厄介なことになったものよ」
クラマの声音には、わずかな呆れが滲んでいた。報告を終えた男はその様子を窺いながら、慎重に次の言葉を選ぶ。
「いかがなさいますか。現界へ向かわれますか？」
「いや、それには及ばぬ。現界にいる界渡どもに探させればよい。それに、こちらには鈴鹿御前がおる。いざという時は、あやつに任せれば問題なかろう」
そう答えたクラマだったが、何かを思い出したように言葉を止めた。
「……いや、待て。三明の剣を探さねばならんな」
「三明の剣、でございますか？」
「うむ。あやつが顕現したというのであれば、かつて所有していた三振りの宝剣もまた、この世に顕現しておるやもしれぬ」
男は少し考え込むように視線を落とし、やがて納得した様子で頷いた。
「あの三振りの宝剣ですか。確かに、鈴鹿御前が現在所持していないのであれば、その可能性も考えられますね」
「そういうことよ。顕現したのが田村系の伝承に由来するものならば、なおさら厄介じゃ。三振りすべてを揃えられては、こちらも面倒なことになる」
「しかし、鈴鹿御前は最後に田村氏へ二振り、その孫へ一振りを授けたと申しておりました。それならば、それぞれの子孫のもとに顕現している可能性もあるのでは？」
「さてな。宝剣の行方など、今となっては知れたものではない。ましてや、あれほど長い年月を経ておるのだ。伝承どおりに顕現するとも限らぬ」
クラマはそう言って一度口を閉じたが、すぐに何かを決めたように続けた。
「まぁ、よい。三振りすべてを探し当てる必要もなかろう。こちらが先に一振りでも確保してしまえば、あやつが三明の剣を揃えることは叶わぬ」
「では、宝剣の捜索も命じますか？」
「うむ。現界におる阿京に文を飛ばせ。鬼神の捜索と並行して、三明の剣の所在を探らせるのじゃ」
「承知いたしました」
男は深々と頭を下げると、命じられた役目を果たすべく、その場を後にした。
再び静寂が戻った室内で、クラマはしばらくの間、何かを思案するように目を細めていた。
――西暦2020年。
夢想郷・現廷法廷。
「謀反人、十河項明清貴！」
厳粛な法廷に、裁きを告げる声が響き渡った。
その視線の先に立たされていたのは、まだ18歳の少年だった。
「汝は齢18にして現廷に対する反乱を企て、虚偽の情報を流布し、民心を惑わした。これらの行為は現廷の秩序を著しく乱す大罪である！」
法廷に響くその声に、少年は何も答えなかった。
ただ、正面にいる裁定者を静かに見据えていた。
「よって、現廷の規定に基づき、以下3つの縄をもって、汝を黒縄刑に処す！」
裁定者が宣告すると同時に、少年の周囲に異様な気配が満ち始めた。
黒縄刑――三重ノ効。
一・一部宝具、神器の使用を禁ず。
二・夢想郷からの追放、および無許可での出入りを禁ず。
三・守護霊「猛炉」の剥奪。
宣告が終わると、少年の身体に3本の黒い縄が浮かび上がった。
それらはまるで生きた蛇のように身体へ絡みつき、皮膚の上を這いながら、その輪郭を徐々に沈めていく。
やがて縄は肉体に溶け込むように消え、代わりに3本の黒い刻印が刻みつけられた。
それは、現廷によって罪を定められた者に課される、決して軽くはない枷。
少年――十河項明清貴に対する、黒縄刑の執行であった。
――西暦2026年現在。
夢想郷・現廷管理記録。
【日本三大怨霊・現状報告】
■ 崇徳天皇
指定状態：封印済み。
1854年、日本全土において原因不明の火災が相次いで発生。同時期には幕府内部で大規模な内乱が勃発し、各地で混乱が続いた。
一連の災厄に崇徳天皇の荒魂が関与している可能性が浮上したため、現廷による調査および封印作戦を実施。
同年、封印完了。
■ 平将門
指定状態：封印済み。
2006年、現界において京都から関東地方方面へ飛行する巨大な生首が出現。
当該事象は一般人2万人以上によって目撃され、現界では未確認飛行物体の目撃事件として広く伝えられた。
超常現象の存在が公になることを防ぐため、現廷は緊急対応を実施。
同年、封印完了。
■ 菅原道真
指定状態：封印済み。
1740年、雷神として和魂の状態で顕現。
荒魂への転化が懸念されたため、被害が発生する前に封印措置を実施。
同年、封印完了。
【特定四大邪神・現状報告】
■ マガツヒ
指定状態：不在。
現在までに顕現を確認できず。
引き続き、当該神格を祭神とする神社を中心に監視を継続。
■ 甕星香々背男
指定状態：不在。
現在までに顕現を確認できず。
引き続き、当該神格を祭神とする神社を中心に監視を継続。
■ 金神
指定状態：不明。
各地に残された伝承および信仰に関する情報が錯綜しており、実態の把握には至っていない。
引き続き、全国の神社を対象とした調査および監視を実施。
■ イザナミ
指定状態：封印済み。
1981年、黄泉比良坂の顕現を確認。
現廷は当該領域に対する封鎖措置を実施し、イザナミを黄泉比良坂の内部へと隔離。
同時に確認された八雷神および獄卒鬼らも含め、領域全体の封印を完了。
【特定七大妖怪・現状報告】
■ 八岐大蛇
指定状態：不在。
現在までに顕現を確認できず。
引き続き、出雲地方全域を対象とした監視を継続。
■ ぬらりひょん
指定状態：不明。
当該妖怪に関する情報が不足しており、所在および顕現の有無を確認できず。
引き続き、調査を継続。
■ 天逆毎
指定状態：不明。
当該妖怪に関する情報が不足しており、所在および顕現の有無を確認できず。
引き続き、調査を継続。
■ 山本五郎左衛門
指定状態：不在。
現在までに顕現を確認できず。
引き続き、現在の高知県全域を対象とした監視を継続。
■ 酒呑童子
指定状態：封印済み。
2004年、玉藻前の協力により、現界に存在する平等院鳳凰堂への封印に成功。
現在までに封印の異常は確認されていない。
■ 玉藻前
指定状態：顕現済み。
2004年、和魂として現界に顕現。
現在は現廷との協力関係を維持しており、敵対行動は確認されていない。
■ 大嶽丸
指定状態：顕現済み。
現在、所在不明につき捜索中。
平等院鳳凰堂および鈴鹿山脈を中心とした調査を実施するも、当該妖怪の発見には至らず。
引き続き、現界全域を対象とした捜索を継続する。
