ハチャメチャ獣生活

始まりの一歩

11、大都市に行く前に

おひさしぶりです。新しい物語作ろうと思ってます　ファンタジー系になるけど………見てください！

なんか書くのが1か月くらいぶりで性格とか全然違うかもですけど………見てください

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「……ほう。昨夜の偵察隊を壊滅させた獣人どもが、たった五人とはな！」

白銀の甲冑をまとった騎士団長が、大剣を掲げた。背後では五十人もの騎士たちが一斉に馬を降り、巨大な魔法陣を街道いっぱいに展開していく。

地面に刻まれた紋様が、青白い光を放った。

「対魔物制圧陣だ。貴様らの魔力を封じ、動きを鈍らせる。大人しく投降すれば、命だけは助けてやろう」

「……魔力を封じる、だって？」

私の狐耳が、ぴくりと動いた。

魔法陣から伸びた光の鎖が、私たちの足元へと迫ってくる。私は反射的に刀へ手を伸ばそうとしたが、その前にネフィが一歩前へ出た。

「ボス、あれは魔力そのものを封じるんじゃない。地面を通じて、体内の魔核へ干渉する術式だ」

「それって、危ないの？」

「かなりね。ピョンが捕まったら、回復魔法も使えなくなる」

その言葉を聞いた瞬間、私の中の空気が変わった。

騎士団長が口元を歪める。

「ようやく理解したか。貴様らはもう逃げられん！」

「逃げるつもりなんて、最初からないよ」

私は静かに刀の柄へ手をかけた。

「ガオ、ミャオ。左右から魔法陣を崩して。ネフィは指揮官の幻を作れる？」

「任せな、ボス」

「了解にゃ！」

「……（コクッ）」

三人が同時に駆け出した。

ガオの姿が風に溶ける。次の瞬間、左翼の騎士たちの間で、黒い影が弾けた。

「なっ、速――」

ガオの短剣が、騎士の鎧ではなく、地面に刻まれた魔法陣の要所だけを正確に砕いていく。風の刃が走るたび、青白い光が次々と消えていった。

「『影の侵食・シャドウバイト』にゃ！」

ミャオが両手を広げると、騎士たちの影が一斉に膨れ上がった。黒い腕のような影が馬の足や騎士の手首に絡みつき、隊列を乱していく。

「くそっ、動けん！」

「魔法兵、あの黒猫を狙え！」

騎士たちがミャオへ向けて杖を構えた。

その瞬間、十人のミャオが街道に現れた。

「えっ、あたいが十人に増えたにゃ！？」

「違うよ、ミャオ。ネフィの幻術」

私が叫ぶと、十人のミャオが一斉に騎士たちへ飛びかかった。もちろん本物は一人だけだが、騎士たちは見分けがつかず、互いに味方を攻撃し始める。

「何をしている！　そいつは幻だ、落ち着け！」

「隊長、どれが本物です！？」

「私に聞くな！」

その混乱に乗じて、ネフィがゆっくりと刀を抜いた。

彼女の姿が、騎士団長の背後に揺らめく。

「な、何だ……？」

団長が振り向いた先にいたのは、血まみれの桜雪だった。

「ひっ……！」

幻術だと分かっていても、騎士団長の体は恐怖で硬直した。

「今だよ、ボス！」

ネフィの声が響く。

私は地面を蹴った。

一歩。

たった一歩で、数十メートルの距離が消える。

だが、騎士団長は完全には動きを止めていなかった。幻術を振り払い、巨大な大剣を横薙ぎに振るってくる。

「舐めるなぁぁぁっ！」

大剣が迫る。

私は刀を抜かなかった。

腰を落とし、刃の軌道を紙一重でかわす。大剣が白銀の髪を数本だけ切り飛ばし、背後の岩を粉々に砕いた。

その隙に、私は団長の懐へ入り込む。

「なにっ！？」

柄頭を鳩尾へ叩き込む。

ドゴンッ！

鎧が大きくへこみ、騎士団長の巨体が宙に浮いた。彼は十メートルほど吹き飛び、街道の上を転がっていく。

「隊長！」

周囲の騎士たちが動揺した。

私はゆっくりと刀を抜いた。

刃には、ほんのわずかに黒い炎と白い雷が絡みついている。魔力の消費は、前の大爆発とは比べものにならないほど少ない。

それでも、刀身の周囲の空気が震えた。

「これ以上、魔物の集落に手を出さないで」

私は騎士団全体を見渡した。

「あなたたちが私たちを捕まえたいなら、好きにすればいい。でも、私の仲間や、あの森の魔物たちを傷つけるなら――」

刀を一閃する。

刃は騎士たちには触れていない。

それなのに、街道の中央に走った剣圧が、彼らの盾と武器だけを一斉に切断した。

ガキィン、ガキィン、と金属音が連続して響く。

騎士たちは武器を失い、呆然と立ち尽くした。

「次は、鎧ごと斬る」

静かな声だった。

だが、その場にいた全員が、その言葉を冗談ではないと理解した。

「ひ、ひぃ……！」

誰かが逃げ出そうとした。

その前に、ピョンが両手を胸の前で合わせた。

「えっと……逃げるのは、まだ早いですよぅ」

足元に白い花のような魔法陣が咲く。

次の瞬間、騎士たちの体から力が抜け、次々と地面へ倒れていった。

「ピョン、今のは？」

「少しだけ、眠くなる魔法ですぅ。殺してないので、だいじょうぶですぅ」

ピョンはにこにこと笑いながら、落ちたにんじんを拾った。

ミャオが目を丸くする。

「ピョン、治すだけじゃなくて眠らせることもできるのにゃ！？」

「えへへ……薬草を煮るとき、眠くなる葉っぱを使うのでぇ……」

「それ、意外と怖いにゃ……」

やがて、街道には立っている騎士が一人もいなくなった。

私は鞘に刀を収め、倒れた騎士団長のもとへ歩み寄った。彼はまだ意識を失っている。けれど、胸元に光る徽章の裏側から、微かな魔力の反応があった。

ネフィがそれに気づき、団長の首元から小さな黒い結晶を取り出す。

「通信用の魔導具だね。こいつを使えば、王都と連絡を取れる」

「王都と……？」

「ああ。しかも、ただの通信具じゃない。記録が残っている」

ネフィが指先に闇の魔力を流すと、黒い結晶の中から男の声が響いた。

『第二偵察隊が壊滅。九尾の正体は不明。ただし、白銀の狐耳を持つ少女と、四体の獣人が行動を共にしている模様』

続いて、別の声が重なる。

『対象は交易都市エルグランへ向かっている。都市内の協力者に警戒命令を伝えろ。異世界遺物の搬送記録も、すべて封印する。特に、神代結衣という名の少女については――』

私は息を呑んだ。

結衣の名前が、はっきりと聞こえた。

『王都への移送を最優先とする』

「……結衣が、王都にいる」

胸の奥で、闇と光の魔力が同時に脈打った。

ミャオが険しい顔で騎士たちを見下ろす。

「王都に連れて行かれるってことにゃ？」

「その前に、交易都市を通るはずだね」

ネフィが結晶を握りつぶした。

「なら、エルグランへ急ごう。結衣が王都へ運ばれる前に、あたしたちが先回りする」

ガオが無言で頷く。

ピョンも、にんじんを両手で抱えたまま、決意に満ちた顔をした。

「結衣さんを、助けに行くですぅ」

私は街道の先を見つめた。

遠くに、交易都市エルグランの城壁が見え始めている。夕闇の中で、無数の灯りが不気味に揺れていた。

「待ってて、結衣」

私は刀の柄を強く握りしめる。

「今度は、私が絶対に助けるから」

こうして、神獣の眷属レガリアは、初めて人間の大規模部隊を退けた。

しかし、彼女たちはまだ知らなかった。

交易都市エルグランには、異世界から召喚された勇者たちの一人が滞在していることを。

そしてその勇者が、桜雪と同じ学校の制服を身につけていることを――。

「すごい！おっきい！」

（魔物の里とは比べ物にならないくらいの大きさだなぁ。）

私が目を丸くしているとネフィ