いち。
思い付きでバーッと書いてます、どうか許して
屋敷の外に出た私は、抱き上げていたお兄さんから侍女のメアリー・フェニーチェに渡され、抱きしめられた。
「お嬢様…ご無事で何よりです」
「めありー…」
「あら、フィニスニール！！無事だったのね、姿が見えなかったから心配だったのよ！」
「おねえさま」
家族に囲まれ、慌ててやって来た騎士たちにも囲まれ、私はその日疲れていたのかぐっすりとメアリーの腕の中で眠っていた。
翌日、目を覚ました時には馬車に揺られている最中だった。キョロキョロと見渡してみると、馬車の中にはメアリーと、リーズベルト家の長女、フルートムーン・リーズベルトが窓の外を眺めていた。
「おねえさま」
「あら、フィーちゃん起きたの。昨日は大変だったからすぐ寝ちゃったものね。ゆっくりできる環境ではないけど、王都に着くまで我慢しましょうね」
「あの、どうしておうちがもえていたのですか」
「…あれは、戦争になるということなのよ。幸い、リーズベルト領の人間はみな優秀だったから、先に隣国の兵士を待ち構えていて打倒したのだけど、一部倒せずに逃げられちゃったみたいで。その者たちがリーズベルトの邸宅に火をつけたというわけなの。お隣の国はどうしても戦争がしたいらしいわ」
「せんそうしないとしんじゃうびょうきですか？」
子供なら何を聞いても許されるだろう、そう思ってフルートムーンに聞いてみる。するとおかしそうに笑って首を横に振った。
「必ずしも戦争をしなければ死んでしまう、ということはないのよ。でもお隣の国は、もう…国民から信用されるには戦争をするしかないようなの。王族が度重なる失態で信用を失墜させたからね、戦争で力を示して国民の信用を回復させたいのでしょう」
「じぶんかってなくになのですね」
フルートムーンは小さく頷いて私の頭を撫でた。メアリーがいつの間にか目を覚まし、外の御者と話をして、私たちに話しかけてきた。
「あと三十分ほどで王都に着きます。旦那様は隣国の兵士を引き渡したらすぐにリーズベルト領に戻るとのことですが、お嬢様たちは暫く王都にある本邸にてお休みいただくこととなるでしょう。暫くは戻ることは難しいかと」
「たまたま里帰りしたタイミングに隣国の奇襲に遭うなんて、私ったらついてないわね。メアリー、あの邸宅にはフィーのための洋服は準備されていなかったはずよ」
「陛下が此度のお悔やみとしてご準備頂いているそうですのでご安心を。しかもお嬢様にはニコラス第三王子との婚約話が飛んできています」
「あら、第三王子が！？」
それは大変、と二人がキャッキャとはしゃぐが私は生まれてこの方ずっとリーズベルト領にいた為、そのニコラスとやらの顔も知らないんだが。名前も今初めて聞いたレベルなんだが。さてはてどうしようか。そうこうしているうちにどうやら王都についたそうだ。周りが騒がしい。
「リーズベルト家だ！」
「戦争で負けなかったリーズベルト家だ！」
「フルートムーン様！」
我が姉はどうやら相当人望が厚いらしい。それにより民衆からたくさんの歓声を浴びせられている。妹としては鼻が高い。私が馬車の外を見ようとすると、姉がひょいと抱きかかえてくれた。
「あれはフィニスニール様だわ！！」
「無事に救出されたのね！よかった！」
「流石リーズベルト家だ！」
自分の家のことを褒められて悪い気はしない。それに我が姉が実にいい顔で笑っているので自分も嬉しくなる。そうこうしているうちに、城に着いたらしく、馬車の扉が開かれた。
「フルートムーン！！」
「あら、サックスフォン殿下。殿下自らお出迎え頂けるとは、光栄で御座います」
「堅苦しい挨拶は抜きだ。私の婚約者が無事に戻って来たんだ、迎えに来ないわけがないだろう」
「殿下…」
「して、そちらの小さいお客様は？」
なるほど、姉は王子様の婚約者だったわけか。恋愛結婚か？二人して頬を赤く染めて初々しいことだ。私の前世ではそんな…そんな恋愛をしている若者なんて…。…やめよう、この話を考えると自分が如何に罪にまみれているかがわかってしまって正直しんどい。そう思って姉を見ると、おいでと手招きされた。
「妹の、フィニスニール・リーズベルトでございます。まだ2歳ですが…」
「はじめまして、フィニスニール・リーズベルトともうします」
「第一王子の、サックスフォン・リトルベルツだ。フルートムーンの婚約者だ、将来は君の義兄になる、よろしく頼むよ、フィニスニール」
「そういえば、馬車の中でニコラス王子とフィーの婚約話が浮上しているとのお話を伺ったのですが」
「あぁ、その話か。昨日、君の家に助けに行った騎士と一緒にニコラスも同行していてね、フィニスニール嬢を抱き上げて屋敷から出てきたのがニコラスだ。帰ってきてから可愛らしかった！私の婚約者にする！と言って聞かないんだ。まだ7歳なのに戦場に飛び出していったこともびっくりだが、まさかそんな強引に2歳のフィニスニール嬢を婚約者にするなんて言い出すこともびっくりでな、我が弟ながら毎回頭を抱えさせられるよ。ただ、リーズベルト公爵は偉く嬉しそうだったがな」
なんて奴だニコラス。助けてくれたのは感謝するが、私はたいして顔も覚えてないぞ。お父様が嬉しそうだったと言うのだから、恐らくその婚約話は受けるしかないんだろう。というか、多分もう決まっている話だと思う。そんなことを話しながら、私たちは一室に通された。凄い量のドレスだなぁと思っていると、姉が声をかけてくる。
「ここで陛下に謁見するためのドレスに着替えるのよ。今回はニコラス殿下との顔合わせもあるでしょうから、可愛くしてもらいましょうね、フィーちゃん」
「はい、おねえさま」
「では、フルートムーン様はこちらへ」
姉と別々で準備され、淡い水色のドレスに着替えさせられる。記憶が戻ってから自分の顔を見ていなかったので、まだ混乱していたが、栗色の髪に薄い水色の瞳が映える自分の顔は、うん、なかなか可愛いのではないだろうか。
「瞳と同じ色のドレスにしてみました。フィニスニール様はまだ2歳とのことでしたから、ドレスを着るのは初めてでしょうか？」
「はじめて！」
「左様でございますか、それでは御髪のセットもこちらでやってしまってから軽くマナーを覚えましょうか」
そうして髪をハーフアップのような形にされ、そのあと姉と共に少しお化粧をされてからマナーを教えてもらった。そうこうしているうちに、国王陛下への謁見の時間となり、姉と二人、護衛の騎士に着いてきてもらいながら歩いていた。長い廊下だな、それに部屋ごとに警備の兵士がついていて、やはり警戒レベルはマックスなのだろう、相当腕の立つ警備兵士たちが立っていた。
「失礼致します、フルートムーン・リーズベルト嬢と、フィニスニール・リーズベルト嬢がいらっしゃいました」
「通せ」
「どうぞ」
騎士さんたちが重い扉を開けてくれて、私と姉は二人で礼をしてから陛下たちの待つ部屋に入った。部屋に入るとこの国の国王陛下と宰相、騎士団長と私の両親、そして兄たち、第一王子と後は知らない人たちが揃っていた。
「フィニスニール・リーズベルトともうします」
「ふむ、ニコラスが婚約をしたいと言っている娘か。リーズベルト、ぬしの家もまた良い娘に恵まれたようじゃな」
「お褒めに預かり光栄にございます、陛下。ニコラス様との婚約話、この上ないお話に御座います。是非謹んでお受け致したく、」
「待て。まずは本人の意思を聞いてからじゃ。フィニスニール嬢、おぬしは我が息子との婚約を受けるつもりはあるか？」
それを二歳の娘に聞いちゃうの、陛下。私まだ二歳ですよ、ていうかニコラス様のお顔も存じ上げませんが。取り敢えず正直に聞くしかないか。
「ニコラスさまはどなたでしょうか」
「ぬ、すまぬ。おぬし、顔を覚えていないのか」
「陛下、申し訳ございません。妹はまだ2歳で御座いまして。また、昨日は火災のショックもあり、パニックだったため殿下の顔を見ていないのかもしれません。どうかお許しいただけないでしょうか」
「2歳！？若すぎる！そんな年齢からまさか婚約成立なんて、ふつうはあり得ません！」
「フィニスニール嬢」
すっと私と姉の前に小さい…(私からしたら大分大きく見えるのだが)男の子が立っていた。ドクン、と心臓が高鳴って、私は息を呑んだ。なんだ、この感覚は。私はこの人をどこかで知っているのではないか。何故かそう思った。
「初めまして。私はニコラス・トロン・リトルベルツ。この国の第三王子です。貴方の可憐さに一目ぼれをしてしまいました。どうか私と婚約していただけませんか」
「…ぁ……」
ニコラス殿下も、姉も、両親も、私の顔色が急に悪くなったことに気付いたのだろう。急にただならぬ雰囲気を漂わせた数名に対して、周りはざわつく。私は胸のあたりを抑え、小さく震えるだけ。何故こんなに怖くなるのか。王子一人に求愛されているだけの状況で何故、という声がちらほら聞こえてくるが、そんなことは関係ない。この人は私の前世に関係している人だ、という声が自分の中で響いている、叫ばれている。どうして、どうしてどうして。私は"死神"から逃げられないのか。私は、逃げたい。平穏に暮らしたい、暗殺者なんて、魔法なんてそんなのに関わりを持たずに平穏に暮らしたいだけだ。なのに、なのにどうして！？その想いだけがぐるぐる巡って、私は一向に言葉を出せない。心臓が痛い、泣き出しそうなくらい動揺していてどうしようもない。姉がしゃがんで背中をさすってくれたが、それさえ怖いと感じてしまうほど、自分はおかしかった。
「フィニスニール嬢！！」
ニコラス殿下の叫びで、私の意識は途切れた。
