０４９●ノックの音が
ラベンダー伯が参内したと。ええい、通してはならん。何としてでも追い返せ。陛下は、まだ病床にあらせられる。そう、伝えよ！
何日、過ぎたんだろう。体力も限界だな。
わたしの独断で行ったと、ひたすら訴えたが。どれだけ聞き入れられるのだろう？
父上、母上はご無事だろうか。
自分が仕出かした結果だ。一族にも、申し訳がたたない。
死をもっても償えるのだろうか？
不器用な人生だった。
・・・ノックの音が３回。
看守にしては、礼儀正しいな。
と、いうことは、いよいよ処刑か。
・・・扉が開く・・・。
「無礼な！参内を許可した覚えはないぞ！」
「許可をなされるのは、陛下であらせられるはず。筆頭大臣と言えど、それを許可する、しないの権限があるのか？」
公爵様がお怒りになる。伯も引き下がりそうにない。
流血ざたになりそうだ。
伯に付き従うのは、黄金の鎧を身に纏っているとはいえ、若い女性１人のみ。
警備兵に知らせよ。多人数で囲めば、魔法使いとその剣士であろうとも、制圧できる。
「だまれ！陛下が病床のおられる間は、王族に適任者なき場合、筆頭大臣が職務を代行するのが慣例だ。」
「なぜ、急に国境を閉じられたのか。」
「貴様ごときが関わることではないわ。」
「当初は難民を受け入れていたではないか。陛下がご指示なさったのであろう。」
「あれだけの数の難民を受け入れることはできぬ。食料、その他の支援物資も限られておる。このままでは、我が国の民が飢えることになる。我が民の暮らしを優先して当然であろう！」
「つまり、あなたがた富裕貴族が備蓄を出し渋った、ということだな。」
公爵様がお顔を紅潮させておられる。
「ラベンダー、たかが客分の伯爵の分際で、我が国政に口出すとは無礼千万！ひっ捕らえよ！」
兵が群がる。何だ、これは？光が！兵士が何人か倒れ伏す。
・・・あれは？空中に浮かぶ、３つの黒い球。手のひらにおさまりそうな、小さな球体。
中央に赤い光が宿る、まるで目玉のようだ。
・・・またもや、これは！光の筋が！
３つの’目玉’から、発せられる！
兵が次々と倒れていく！
剣士が剣を抜いた！伯の前に立つ！
こ、これは！圧倒的な威圧感！大気が震えている！死の恐怖！これは何だ！
「公爵、眼の前のお方を、どなたと心得ているのだ？！エンジェラム国王、ウィリアム陛下に全権を託された、ロイ・ラベンダー・エンジェラム大使だぞ！このお方の言葉は、すなわち、エンジェラム国王陛下のお言葉と知れ！」
美しく、力強い声、その剣の構えに一分の隙もない。し、しかし、その言葉どおりならば、それぞれの王に権限を委ねられた者同士の対決となるのか？！
「・・・例え、そなたがエンジェラム王の名代であったとしても、内政に口出しすることはならぬはず・・・。」
「先年、ここを訪れたウィリアム陛下と交わした協定、忘れたか？写しは各門閥貴族に送付している。第１２条をよく思い出すがよい。」
第１２条？おぼえておらぬ。細かなことは家令に任せていた。我らに益が多いと聞いたが。
「第１２条、すなわち、国境を越えて難民・流民がある際は、両国が協力して事に対処す。附則その３、受け入れ先として、それらの民のエンジェラム領内、あるいは統治所領への移住を可とする。その４、ボレリア国内から目的地までの移送は、エンジェラム国王により保障される。以上を、知らなかったとは言わせぬぞ！」
謁見の間の空気が凍りつく。これでは、我が国が協定を無視したことになる。
公爵の顔が、今度は青ざめている。
「つまり、この国の王が、意図して協定を破られたということか。それならば、エンジェラムは、記載された全ての協定項目、すなわち、食糧技術、医療技術とそれらの物資の提供、土木技術の提携、全てに於いて、撤退する。それとも、これは王の感知せぬことで、臣どもが勝手に行ったことか。それならば、今後、協定違反が起きぬための改善策について、納得のいく説明をして頂こう！」
ノックの音が３回、扉が開いた。・・・抱き起こされる。やさしい手だな。
「ウィル、すまない、遅くなった。」
会えるとは・・・思わなかったよ・・・。
