００１●短い杖 魔法という言葉を我々は科学と呼ぶ
並走する世界線、時間軸も異なりながら交錯する、それぞれの人々。ささやかな日常と重なる異世界、飛ばされた少女は、いったいどこへ？断片的な物語は、やがて収束するのか？戸惑いと混乱の中から、真実を見つけるのはあなたかもしれない。
「どうみたって、ゴライブ伯爵が有利だ。ラベンダー伯が魔法を使えるって、信じられないもんな。」
わたしはそう呟きながら、目を移す。陛下が玉座で見守っておられる。居並ぶ寵臣たちは顔には出さないものの、興味深く注視している。私もそのひとりだが。
ゴライブ伯爵は、ゆうゆうと自慢の剣を抜き身構えている。その表情には余裕があり、笑みさえみられる。
一方、ラベンダー伯は少し困ったようなそぶりだ。しかし、王命で「魔法は存在するのか」「存在するとすれば、国防に役立つのか」との議論に決着をつけるため、受けざるを得ないのであろう。
ラベンダー伯の母国エンジェラム王国は「魔法」が一般的に使われている、という噂を耳にした貴族連中の進言だ。ご下命があり、伯が説明を穏やかにしている中での、いわば、伯爵の揚げ足取りの結果だ。お気の毒に。
伯が言った。「剣技と違い、皆さまがおっしゃる‘魔法’は、途中で止めることができません。本当によろしいのですか、伯爵？」
この青二才め。まんまと誘いにのりおったわ。魔法などあるものか。エンジェラム王国が海の彼方、遠方にあることをよいことに、陛下を誑かして地位を得ようとしているのは見え見えよ。
もっともらしいことを言い、実演もしよったが、所詮、こどもだましのイカサマよ。傷を治したように見える、どうせ互いに打ち合わせているだけのことだ。
やっとのことで戦において有効な魔法について述べおった。流石に自信がないのだろう、実演を渋りおった。ようやく引きずり出したぞ。よけいな知恵を陛下に伝えて、我らをないがしろになど、絶対にさせんぞ。場合によっては深手をおわしてやろう。何が「途中でやめることができない」だ。目にものみせてやる。
ウィルが心配そうな顔をしている。上陸したラベンダー伯を最初に迎えたのは、あなただったからな。
ゴライブは武勇の家柄だ。年齢的にも戦士として脂が乗り切っている。
しかし、ラベンダー伯は上背こそあるが、どちらかというとほっそりとした体形だ。戦闘経験があるほどの年齢でもない。
戦いに耐えられるのか？ウィルは王の御前で流血騒ぎになるのを、恐れているのか、それとも短いながら親交があったラベンダー伯のことを心配しているのか。どちらにしても、浮かない顔だな。
「それでは、‘魔法’を使うための杖を出しましょう」とラベンダーは言った。懐から取り出したのは、鈍い光を放つ金属製の奇妙な物体だった。握りの部分が曲がっている。そこだけは、木材が使われているようだ。全体的に武骨で、我々の剣や杖といった武器とは全く異なる形状をしている。あんなもので、ゴライブに対抗するのか？
驚いた！なんだ、あれは？この臭いはなんだ？あのパンパン！という音は？なぜゴライブが流血して膝をついている？分からん、分からん、どういうことだ？！
これが魔法か？！肩を貫くような衝撃！足に走る激痛！何だ、何をしおった！ええい、まだ、動けるぞ、わしは！この程度、戦場の比ではない！
ロイ・ラベンダー・エンジェラム伯爵は、静かにたたずんでいる。四肢から流血し、気を失ったた男は家臣に運ばれていった。彼は王に落ち着いた声で言った。
「陛下、これが‘魔法’でございます。私たちは‘科学‘と呼んでいますが。」
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