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18話　裏切り

◇ 裏切り ◇

翌日、橘彩に木村の話を伝えた。

橘は最初から最後まで黙って聞いた。「わかった」と言った後、二時間後に「博打場の男を追い払う方法を考えた」と戻ってきた。

橘の案は、役所に告発することだった。転移者を違法な賭博に引き込んで奴隷商人に売ると脅す行為は、ガレンの法でも違法らしかった。証拠の問題はあったが、役所に動く理由を与えられれば動く可能性があった。

「ただし時間がかかる」と橘が言った。「今すぐ木村を守る方法にはならない」

「その間に奴隷商人に売られたら」

「対策が必要だ」

二人で話していると、外が騒がしくなった。

足音が複数。建物の周囲を囲む音がした。

誠は立ち上がる前に、橘が窓から確認した。「外に四人いる」と橘が言った。静かな声だった。

「正面の出口は使えない」と誠が言った。「裏口は」

「一人いる」

「一人なら突破できる」

誠は後ろのドアに向かいながら、中にいる他のメンバーに手振りで伝えた。静かにしろ、こっちに来い。四人が動いた。

裏口のドアを蹴破った。外に一人いた。男が驚いた瞬間に誠が走り込んだ。ぶつかって男が倒れた。立ち上がれないうちに走り抜けた。橘と三人が続いた。

路地を走った。曲がった。また曲がった。声が後ろで上がった。

二十分後、別の路地に滑り込んで息をついた。

全員いた。怪我はなかった。

誠は呼吸を整えながら、頭の中で整理した。

「どこで居場所がバレたんだ」と橘が言った。

「一人しかいない」と誠が言った。

橘が誠を見た。「木村？」

「木村だ」

誠には確認する必要がなかった。男たちが自分たちの建物の位置を知っていた。自分の部屋の番号まで。それを知っている人間は、メンバーの中にしかいなかった。

「証拠は」と橘が言った。

「ない」

「でも決めてる」

「決めてる」

その後しばらく黙って、二人は路地の石壁に背を預けていた。

誠は木村のことを思った。賭博で負けた。追い詰められた。「一つだけ方法がある」と博打場の男に言われた。誠の情報を渡せば借金を帳消しにしてやる——おそらくそういう流れだった。

木村は断れなかった。

断れなかった木村を、誠は責める気持ちになれなかった。それが問題だった。

怒りがないわけではなかった。ただその怒りより大きいものが、別にあった。

「次はどうする」と橘が言った。

「明日の朝、木村と話す」と誠が言った。「話した後で、俺たちはここを出る」

橘は何も言わなかった。