相談１．別れるべきか、浮気疑惑の彼
基本的にあまりリアル嗜好にならず、あったらいいなという恋愛模様にしていきたいですね。
「改めて最初から話すけど、うちの相談内容は雅也が浮気してるっぽくて、その相談」
ヤンキー風の女性は、ポツポツと話し始めた。彼女の名前は福島 早紀。商学部の３年生で、現在交際中の彼氏、同じく商学部の一つ上の先輩、梅田 雅也が浮気をしているのではないかと疑っている。
話の発端は４月の中旬頃、その頃から梅田の様子がおかしくなったという。ＳＮＳのメッセージには返してくれるが会おうとしてくれず、ここひと月顔を会わせていない。変わらずメッセージには返信してくれるが、デートを話題にするとあからさまに話題を変えてくるし、ついに『しばらく会えない』と一方的なメッセージが送られてきて、そこからは既読無視をするようになったという。
雅也という彼の写真も見せてもらったが、それはそれは彼女と同じような風貌だった。金髪にオールバックにサングラス、どこのやのつく職業だと言いたくなる。阿波座が一生関わりたくないタイプの人種である。
「そりゃ浮気でもしてるんじゃないですか？ 無視してるってことは別の人が好きになったとかじゃないですか？」
話を聞く限り、雅也は如何にもな男である。別の女性と関係になっていてもおかしくない。徹底的に会おうとしないのも、メッセージにも答えないのも、早紀に後ろめたい気持ちがあるからだろう。
「はぁ！？ 雅也のこと何も知らないのに悪く言わんでくれる！？」
「え？ なんで俺が怒られてる？ 意見求められたから答えただけなのに！」
すぐさま胸倉を掴まれたので両手を上げて必死に無害なことをアピールする。女性と息がかかるほどに顔が近いのに、恐怖以外の感情がない。これが俗にいう地雷を踏んだということなのだろうか。
「こほん。早紀さん、暴力はいけませんよ。お淑やかになるのではなかったのですか？」
「う、うぅ～。そうやけど……」
「それと阿波座さん、あなたも相談者の答え方としては０点です。少し口を挟まずにお願いしますね」
「あ、はい。すみません」
魔女に黙っておくように釘を刺され、少しだけ凹む。０点と言われたことは生まれて今日までなかった。地味に傷つく。
しかし、恋愛において阿波座は素人なので仕方がないと割り切ることにした。阿波座も魔女に恋愛相談をするつもりでここに来たのだから、お手並み拝見だと切り替える。
「今回の話で一番大事なところは、どうして雅也さんが早紀さんを避けているのか、ここです」
「さっきは否定したけど、やっぱり浮気なんかな？」
阿波座には激高してまで否定したが、早紀の内心でその可能性が消せずにいた。
不安そうに魔女の顔を伺う早紀を見て、阿波座の心も痛んだ。彼女も阿波座と同様に噂を信じてこんなところまで相談に来ているのだ、ならば彼女が一番浮気の可能性を考えていて、不安に思っているはず。そんな早紀の心情を考えれば、阿波座のさっきの態度は真剣さが足りない。
浮気なのだとしても、言葉を選び誠意を尽くすべきだったと反省した。どちらにせよ早紀を傷つけることになるかもしれないが、彼女が次に進めるような言葉を選ぶべきだったのだろう。そして、そんな言葉を魔女の口から出ることを期待して待った。
「いえ、その可能性は低いと思います」
魔女はきっぱりと否定した。阿波座も早紀も、別れるように勧められると考えていたので、魔女の答えにポカンと間抜けな顔をする。
「まず阿波座さん、もしあなたが浮気しているとしたら、普通彼女に対してどう振舞いますか？」
「え？ 浮気なんてしたことないけど、普通隠すんじゃない？」
ポカンとしたところに声をかけられ、阿波座の反応はワンテンポを遅れた。遅れて、意図がわからない質問をされたことに少し考え込んで、一般的な意見として返した。
「そう、普通隠します。浮気をした相手がする行動は、防衛か逃避でしょう。浮気の証拠や浮気を疑われる行動を避け、普通に振舞うはずです。ひと月会わないなんてあからさまな行動はしません」
「けどさ、考えたくないけど他の好きな子ができてうちを無視してるとかはあるんじゃないの！？」
「それならＳＮＳも電話も連絡がつかないように拒否してるはずです。なのにＳＮＳのメッセージには既読がつく、ならまだ見てるんですよ。逆の立場なら、早紀さんはメッセージを見ますか？」
「いや、もし他の子と付き合うんなら全部見もしないで無視すると思う」
「はい。ですので雅也さんの行動は浮気をしているにしては合理的じゃありません。それに『しばらく会えない』なんて言葉を残しません。それなら『別れよう』とかもっと直接的な言葉や、いっそ何も返さず無視をするのが普通だと思います」
魔女の解説を受けると、どれも確かにと納得させられてしまった。二人は浮気をしているものだと決めつけていた。それは単純に無視する理由が他に思いつかなかったからだが、魔女の解説を聞くに浮気以外の理由があると考える方が自然に思えた。
「もちろん。今の話は一般的に浮気をするならどう動くかを仮定したものです。真実はやはり本人しかわかりません。なので早紀さん、直接雅也さんに聞きに行きましょう」
魔女の提案に、早紀は固まる。逆に阿波座は、どうしてまだ直接会いに行っていないのか疑問だった。
「もしかして家の場所知らないんですか？」
「んなわけないやろ！ 実家の場所まで知ってるわ！ もう付き合って３年になるんやぞこっちは！」
「……阿波座さん、お願いですから口を挟まないでいただけますか？」
魔女が気の毒そうな目で阿波座を見ていた。また早紀を怒らせてしまった手前、もう口を開くまいを口を一文字に固める。
「だって、もし会いに行って知らん女が出てきたらとか、直接お前なんかもういらんって捨てられたらどうしようって、嫌な考えがずっとすんねんもん」
胸の内にある不安を吐き出し、早紀はポロポロと涙を流す。彼女だって何度も直接家に行くという考えに至っている、何度も行動しようとした、だがそうしようとしていつも、嫌な想像が頭に浮かんで動けなくなる。確かめなければまだ疑惑で済む。だが、直接行って確かめてしまえば、否応なしに現実を知ってしまう。早紀はそれが怖かった。
「……大丈夫ですよ、早紀さん。あなたの好きな雅也さんはちゃんと筋を通す実直な人なのでしょう？」
「そうや。卒業したら結婚しようって、うちの親にも一緒に挨拶しに行ったんや」
「それでしたら、やっぱり浮気なんてしてませんよ。ご一緒しますから今から参りましょう」
「うぇえ！？ 今から行くん！？」
「こういうのは早い方がいいです。早紀さんこの後授業はありますか？」
「別にないけど」
「それに、一人では心細いから私を頼りに来たのですよね？ 大丈夫です。私の予想が当たっているなら、決して悪い結果にはなりませんから」
魔女の押しに負け、早紀は雅也のアパートまで来ていた。
（どうして俺は付いて来てしまったんだろうか？）
完全に流れで付いて来てしまったが、阿波座は今更ながら自分が場違いすぎることに気付いて、居づらさを感じていた。それとなく、魔女に帰ることを伝えたが。
「え？ ここまで付いて来て何を言っているんですか？」
さらに笑顔で、『ないと思いますが、もし荒事になった時は盾になってください』と、頼まれた。どうやらそのつもりで男手を連れて来たらしい。
「いや、そりゃヤバいことになったら身体くらい張りますけど……」
「逆もありますよ。もし浮気相手がいたら、早紀さんが激情して襲うかもしれませんから、その時はがんばって止めてあげてくださいね」
「そっか、その可能性もあるのか」
「愛は人を狂わせますからね。私の予想ではハッピーエンドになる予定ですが、人生に絶対はありませんから」
「ちょっと、ちゃんと付いて来てや！」
早紀に急かされ、二人してアパートへと急ぐ。表面の塗装が剥がれが目立つ階段を上り３階へと進み、３０３４号室の前で止まった。後は呼び鈴を鳴らすだけだが、早紀はごくりとツバを飲み込んでその扉を凝視したまま固まってしまった。
「押せないのでしたら、私が代わりに押して差し上げますよ？」
「ちょ、ちょっと待ってえや！ 心の準備してるんやから！」
「はい、ピンポーンと」
口だけでなく、しっかり指でも呼び鈴を押していた。ピンポンと、軽い音が部屋の中から聞こえてくる。
「ホンマに押したやん！？」
「待っていたらいつまでも押せないと思いましたからね。こういうのは出たとこ勝負ですよ」
どうするのよぉおおと、早紀は小声で叫ぶという器用なことをしながら魔女の肩をガタガタと揺らす。今回ばかりは早紀に同情した。
「はーい、どなたですか？」
「え？ 雅也なん？」
扉から出てきた男を見て、早紀は目を見開いて固まった。何度も来た部屋を間違えるはずがない。間違いなくここは早紀の彼氏である雅也の部屋なはずなのに、早紀の記憶とは程遠い姿をした男が出てきた。
阿波座も驚いて叫びそうになったのを口を押えることで何とか耐えた。先ほど見せてもらった雅也は、金髪でサングラスをかけた如何にもガラの悪い風貌の男だった。しかし部屋から出てきたのは、黒い髪を短く切りそろえて黒い縁の眼鏡をかけた真面目そうな好青年だった。
「早紀、来ちゃったのか……」
黒髪になった雅也は、バツが悪そうに苦笑する。近い将来こうなるとわかっていたのか、そこには諦めも含まれているようにも感じ、少し寂しそうにも見えた。
「ど、どういうことなん？ え？ イメチェン？」
「就職活動ですよ。４年生なんですから。ですよね？」
混乱する早紀に、魔女が横から補足する。それを頷いて雅也も肯定した。言われてみれば当たり前だった。大学４年生なら就活の一つや二つやっていてもおかしくないし、そのために髪を染め直していてもおかしくともなんともない。
「……なるほどな、就活で髪を染めた。はい、理解した。黒髪眼鏡も全然似合ってるし、見た目の変化は全然受け入れられる。何なら私もこれから染めに行ってもええわ」
会えていなかった彼氏の変貌という情報過多に、早紀は一つ一つ消化して飲み込んでいく。
「でもさ！ それでなんでうちと会わんくなるんや！？ 髪だって別に言うてくれたら何も気にせんのに！ 就活だって応援するに決まってるやん！」
「違うんだ、早紀。これはケジメなんだ。就職が決まるまでは会うのを我慢して、お前と結婚するのに相応しい男になるためだ。俺はこれまで人生何となくで生きてきた。でも、早紀と付き合って毎日が楽しくて、結婚して幸せにしてやりたいって思った。でもこの前ご両親に会った時に、俺は早紀を幸せできるのか、その責任を果たせるのか、すごく不安になったんだ。俺には何もないから、だったらせめて就職からちゃんと決めて、それから結婚を申し込みたかったんだ」
大好きな彼女に会わないこと、さらにはその彼女と結婚することをモチベーションにして、雅也は就職活動をかなり詰めており、人が変わったように勉強をして大学の就職課にも顔を出していたらしい。
「うちのこと好きすぎるんやん」
浮気でないこともわかり、早紀もすっかり安心して腰を抜かしていた。へたりとその場に座り込み、わんわんと泣く。ただそれは嬉し涙だ。
一件落着な空気に、阿波座もよかったと胸をなでおろす。これで終わったと魔女の方を見て、阿波座は固まった。動けなくなった。魔女の目は冷ややかに細められ、雅也を睨んでいたからだ。
「早紀さん、何を喜んでいるですか？ あなたこの馬鹿な男に怒るべきなんですよ？」
口調は変わらなかったが、声に温度があるなら恐らくマイナスよりも低いと感じられる、冷たい声だった。
「え？ 何で？ だってうちのために就活がんばってくれてるんやろ？」
魔女の変化に、早紀も戸惑っていた。というより、ここにいる全員が、魔女の変化についていけない。彼女自身が今日はハッピーエンドになると言っていたはずなのに。
「雅也さんの行動は一見すればあなたのために見えたかもしれませんが、私から言わせてもらえば自己満足に酔って早紀さんを振り回しているだけです。就職が決まるまで会う気がなかった？ それならそう言えばよかったんです。でもそれは相談しなかったのは、本当に会えなくなると困るから。あなたは早紀さんが痺れを切らして訪ねて来てくれるのを待っていたんですよね？」
魔女の言葉に、雅也がたじろいだ。それでも魔女は止まらない。
「この方は、早紀さんから訪ねてもらうために早紀さんの不安を駆り立てるようにしていました。自分で決めたルールの裏をかくには、早紀さんが自発的に会いに来てもらうしかありませんから。就活で彼女にも会わずにがんばっている自分を壊さずにいられますからね。なんとも自己保身的な考え方です」
「ちょっと待ってよ。それってそんなに悪いことなのか？ 上手く言えないけど、彼女に励まして欲しいって思うの普通なことだろ」
「そうよ！ それにうちは雅也が会いに来て欲しいって思ってくれてるんなら、それだけで嬉しいで！」
雅也へと詰め寄る魔女を遮るために、阿波座と早紀が弁護する。相談しなかったのは悪かったと言えるが、雅也のした行動が全部悪いとは阿波座には思えない。現に当の早紀が納得している。これ以上何があるのかがわからない。
「そうでしょうね。早紀さんなら満足してしまうかもしれません。ですが、それではこの自己中男に早紀さんがどれだけ深く傷つけられたかが一生理解できません。その証拠に一言も謝罪の言葉がありませんでした。私は早紀さんと話したのも今日が初めてです。それでも、あなたの勝手な振舞いでどれほど悩んで、苦しんで、私に救いを求めに来たのかが伝わりました」
「……そうだよ。早紀さん、アンタが浮気したんじゃないかって悩んで、でも信じたくて必死に否定しようとしてた。アンタのことを少しでも悪く言うとめちゃくちゃ怒るし、ここに来るのだって泣くほど悩んでたんだ」
魔女が何に怒っているのか、阿波座はやっとわかった。今日魔女と一緒に早紀から話を聞いて、彼女がどれだけ真剣に悩んでいて、雅也が好きだということは伝わっていた。それを悪気がなかったからと許されるものではない。
「ていうか、今目の前にいる彼女を不安にさせるやつが、職に就いたからって幸せにできるのか？」
これはハッピーエンドではない。これが二人が結ばれるまでの物語だったら、締め括りに幸せに暮らしましたとさ、と付ければ終わりだろう。だが、人生はその後も続く。今日まで生きてきた時間よりもずっとずっと長く、結婚するならさらに色々な苦難があるだろう。その度に、早紀を傷つけていくことになるのだろう。
「そうや。アンタが無視したくれたせいでうちがどれだけ……！！」
早紀の中でも感動の波が引き、溜めていた不安が怒りと変換されていく。
「どう落とし前つけてくれるんじゃあああ！」
力いっぱい握った拳が、雅也の横腹を鋭くに抉る。一瞬拳が腹に埋まっていた。雅也もカハッと息を吐き出して膝を着いた。世界を狙えるボディーブローだ。
それでも怒りが収まらず、早紀は顔面にも２、３発くれてやる。「あのままだと殺しちゃうかも」魔女のボソッと小声で言った一言に焦って阿波座が止めるまで殴られ、彼が目を覚ましたのは日が傾いてからだった。
「これは、ハッピーエンドですか？」
「ハッピーエンドだと思いますよ。二人とも納得されてましたし」
目が覚めた後、雅也は早紀に謝ってこの一件は本当の意味で終わった。就活も早紀が支えて一緒に結婚できるようにすると張り切っていた。結果として、抱えていた不安などを全部吐き出すことができて、二人にとっては良かったのかもしれない。
「ふふ、でも阿波座さんの最後の発言には及第点をつけてあげましょう。幸せにできるのか、見事に的を射た言葉です」
「そ、それはよかったんだけど、ええっと、魔女さん？ でいいのかな」
「あ、そういえば私は名乗ってませんでしたか。でも、魔女さんでいいのですよ？ あなたも私に何か相談があったのですよね？」
すっかり愛想のよい笑顔に戻った魔女に、阿波座はほっとしながら頷いた。昼休みから怒涛のように時間が過ぎたが、阿波座の相談はまだできていない。
「私は昼休みは大体あそこにいますから、相談事があるなら来てくださっていいですよ。自己紹介はその時にでも。あ、相談料にミルクティーを頂いていますので、また準備をしてきてください」
手にあるビニール袋を一瞥した。暗に、買い直して来るように訴えられる。流石に阿波座だって、日中持ち歩いた紙パックのミルクティーを渡すつもりはない。これは今日の晩にでも処分することにする。
「では、また昼休み、カフェテリアで」
魔女はぺこりとお辞儀をすると、そのまま大学の方へ戻って行った。その後ろ姿を見送りながら、阿波座も帰路に着く。
恋愛相談をしてくれる魔女は確かにいた。この出会いが何をもたらすのか、入学式に抱いて燻っていた期待が、胸の奥で少しだけ熱を取り戻した。
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