昼休み、カフェテリアで、ミルクティーを持って魔女に恋愛相談をしにいく

相談.０：ミルクティーを持って魔女に会いに行く

　この大学には、恋の悩みを叶えてくれる魔女がいるという。恋に悩む学生の間でそんな噂がまことしやかに流れていた。昼休み、Ｔ館とＲ館の間にあるカフェテリア、ミルクティーを持ってそこで本を読んでいる魔女に声をかけると、素敵な魔法で恋を叶えてくれる。

　今日もまた誰か、恋を叶えたいと彼女を訪ねて来る。

　京都にあるというが、そのキャンパスはほとんど奈良県の辺りは山と田んぼしかない。華やかなキャンパスライフを送るにはどう見ても華が足りない。しかし、一つの学部だけでも千人も入学する学生を収納するには、やはり大きな敷地がいくつも必要なので、坂が多く通学に不便だと学生らには不評だが、ここにキャンパスを置く優位性とやらは一応あるらしい。

　そんな通学に悪環境な土地でも、キャンパスへの門を超えれば話が変わる。高校までとはまるで違う、広い庭のような通路に、所狭しと先輩たちがサークルや部活への勧誘活動に精を出している。実情を知らない内部進学をしていない新入生には、今日は学祭でもあるのかと勘違いしてしまう。

　春、出会いの季節とは言うけれど、高校の頃はまだ新しいクラスや部活、委員会、多くてもここにアルバイト先くらいで、友達１００人できるかなと言うが、それを達成できるほどの出会いがある人間は稀有である。

　しかし、今目の前にはこれまで知り合った人数よりも多い人間が視界におり、隣りや後ろを振り返れば同じような初々しい新入生が負けないくらいの人数で流れ歩いている。出会いの機会というもので、キャンパス以上に効率的な場所はないかもしれない、そんな幻想を抱かせる。

　多かれ少なかれ、誰でも胸に期待を抱いている。何の期待かなど、言葉にするのは野暮というものだ。春、出会いの季節、新しいキャンパスライフに期待することなど決まっているでしょう。

　ただ期待はしても、その期待を上手く形にできない人間は少なくない。特に、ひと月も経てば露骨に現れる。

（リア充滅びろよなー）

　キャンパス内を腕を組んで歩く男女や、仲が良さそうに話している男女、講義で隣り同士で座っている男女が目につき、男子学生は羨ましすぎるカップルたちに呪詛を内心で唱える。

　断っておくが、キャンパス内で恋人同士で歩いている組みはそう多くない。ほとんどが同性の集団やサークルやゼミといった集まり、または彼のような一人者だって少なくない。それでも羨ましいから目についてしまう。

（くそ、俺だって）

　その負け惜しみに続く言葉は色々ある。イケメンなら、筋肉があれば、歌が上手ければ、金があれば、英語が喋れるなら、出会いがあれば。

　ちなみに、自分よりもルックスが悪い男に彼女がいるのを見つけると、それはそれで別の言い訳を考える。期待が大きかった非モテは、現実に性格を歪ませるのである。

　大講義室の後ろの方、あまり真面目に講義を受けないその席で、非モテ男子もとい阿波座は、前の席に座る男女のペアを憤怒の表情で睨んでいた。

「カップル見る目が怖えぞ、阿波座」

　その隣、彼の友人である江坂が座りながら苦笑する。同じ新入生で学部も同じの二人はよく一緒に講義を受けている。サボった時のノートが確保できるので、同じ講義を受けている友人を作ることはとても重要だ。その利点で二人は一緒にいることが多い。

「羨ましいからってそんな睨むなよ」

「別に羨ましくなんかないですけど！」

　血の涙が出るのではないかというくらい、血走った力いっぱい開けられた目で見られ、江坂はわかったわかったと阿波座をなだめる。

「そんなに羨ましいなら、お前の天使ちゃんだっけ？　さっさと声でもかけろよ」

「それができれば苦労はしねえんだよ」

　阿波座の顔から怒気が消え、はぁあああああああと、長い溜息を吐きながら落胆していく。

　天使ちゃんというのは、阿波座のバイト先によく来る女性である。客として来た彼女に一目ぼれして、彼女に会うために４月のほぼ毎日シフトに入っていた。その甲斐あって、彼女が同じ大学に通っている先輩だという情報は手に入っている。

　その代わり、サークルに入る機会を完全に失って、元々積極的に親交を広げる性格でもないため、友人もろくにいない。無駄に貯蓄が増えたくらいだ。

「そもそもバイト中だから声かけれないし、あれだけ美人なら絶対恋人いるだろうし」

「なら諦めんのか？　それなら合コン行こうぜ！　それかうちのサークル入れよ楽しいぜ？」

「……俺は軽薄なのは好きじゃない」

　それは半分嘘だ。正直な気持ちとして合コンには興味がある。天使ちゃんのことが好きだが、大学生になったからにはそういう集まりにも顔を出したい。サークルにしても、江坂のサークルは飲みサークルで、毎週のように食事会があったり、この前のＧＷには旅行にも行ったそうで聞く限りとても楽しそうだと思った。

　断るのは、合コンに行っても盛り上げる自信がないからだ。女子と話す会話のネタも、女子受けする歌も歌えない。サークルは、入学から一か月以上経った今更のタイミングで入ることで、出来上がった集団に馴染める自信がない。

　軽薄なのが嫌いというのも嘘ではないが大半を占めるのは自己保身である。

「でも彼女欲しいんだろー？」

「そりゃ欲しいけどさー」

　高校の時も恋はしたが恋愛はしたことがない。阿波座の卒業した高校は進学校だったこともあり、そんな暇がないくらいに勉強に忙しかった。おかげで現役で入学できているわけだが、その反動で余計に恋人というものに強い憧れがある。

　そんな折、運命的な一目惚れをしてしまったのだから質が悪い。勢いでシフトを増やしたところまではよかったが、結局天使ちゃんの名前すら聞けていない。

「俺も流石に名前もわからない先輩を見つけるのは難しいからなー」

　同級生の中では人脈が広い方を自負する江坂でも、流石に名前も学年もわからない相手を見つけることはできない。せめて顔写真があればと阿波座にバイト中に隠し撮りをするように言ったが、阿波座はそれもできていない。

「なら、もうあの噂に賭けるか？」

「あの噂？」

　意味深な笑みを浮かべる江坂に、阿波座は訝し気に視線を向けた。人脈が広いせいか、たまにこういう突拍子もない話題を上げるのだ。

「俺も聞いた話なんだけど、何でもこの大学には魔女がいるらしい」

「はぁ？　何かの漫画の影響か？」

「違うわい。いいから聞け。なんでも恋の悩みを聞いて叶えてくれる魔女が」

「恋を叶えてくれる？」

「お、喰いついたな。そうだ。Ｒ館の近くにあるカフェテリアってわかるか？」

「え？　そんなところにあるの？」

　Ｔ館は一階に食堂や事務などがあり、広い講義室が多く、大体の講義がこの館で行われるため多くの学生が集まっている。利用する生徒や講師も多いので、館の中にも外にも休憩する場所も相応にあり、休み時間や昼休みをとる人はもちろん、休講の時間を潰す目的で利用している学生も多い。

　対してＲ館はＴ館の隣りにある建物だが、こちらは小教室が多く一部のゼミ生や言語の授業で使われる。図書館に近く、資料室もあるため試験前になると論文やレポートを書くために利用する学生も増えるが、それ以外は古い建物ということもあって理由もなく訪れる学生はいない。

「カフェテリアっていうよりは、ちょっとした休憩ができたり昼飯が食べれるスペースって感じだけどな」

　そう言われても、阿波座に心当たりはない。阿波座も第二言語の授業でＲ館に足を運んでいるが、昼食を食べるのに適した場所があった記憶がない。言語の授業のある２階の教室以外行ったことがないため、あると言われたらきっとあるのだろうが。

「まぁそこに昼休みの時間くらいにいる魔女に会えれば恋の相談に乗ってくれるんだとよ」

「え？　昼間にいるの？　魔女なのに？」

「別にお化けじゃないんだから明るい時間にいてもおかしくないだろ？　それとよくわからないんだけど、お供え物でミルクティーがいるらしいぞ」

「ミルクティー。生き血とかじゃなくて？　本当に魔女なの？」

「お前の魔女に対するイメージは何となくわかったけど、俺が聞いたのはミルクティーだった。ま、俺はオカルトに興味ないし、相談してほしい恋の悩みもない。ていうか、昼休みはサークルの奴と食べるからわざわざＲ館とか行ってもな。阿波座は友達もいないし昼休み暇だろ？」

「うるせえよ」

　事実だが、指摘されるのは腹が立つ。しかし、事実暇なことに変わりない。昼休みの楽しみといえば、無駄にＧＷにシフトに入ったことで金があるので、学生がごった返す安い店ではなく、少しグレードが高い店に行って優越感に浸ることくらい。そんな暗い学生なので否定はできない。

　ちなみにそうした日の晩はかなり質素にしてしまうので、トータルの出費はあまり変わらない。ブルジョワにさえなり切れないのである。

（魔女、か）

　いつの間にか板書が進んでいたのを慌ててノートに写しながら、阿波座は魔女のことを考えた。暇なのも確かだが、自分が一目惚れした天使ちゃんとの恋が叶うには、それこそ魔法のような超常現象でもなければ難しいかもしれない。

　幸い今日も暇なので、今日の昼休みにでも少し探して見ようかと思ってしまった。それは気まぐれかもしれないし、諦めきれない恋心に突き動かされたのかもしれない。

　昼休み、一限で来た時よりも学生でごった返す流れを逆走していく。途中、これまた学生で溢れかえっている生協で自分の昼飯と、よく売れていると書いていたお値段も手ごろな５００ｍｌの紙パックのミルクティーも購入した。税込みでも１００円くらい。これで恋を叶えてくれるなら随分お手軽な魔女だなと思った。

　Ｒ館に着くが、出ていく学生はいるが中に入る奇特な学生は少ない。資料館もあり図書館も近いため、学業に熱心な学生にはそこそこ利用されているようだが、昼休みを過ごすのには適さない。

　しかし探索をするには人が少ない方が助かった。ビニール袋片手に徘徊しているところなんて、あまり目撃されたくもない。一階の廊下を普段は通らない館の奥まで進んで、噂にあるというカフェテリアらしき場所を探して見る。

　探すと決めたからには徹底的にというわけで、吹き抜けになっている中庭や花壇が並べられている外周にも目を配り、件のカフェテリアを探す。阿波座はゲームでも探索するときは虱潰しにすべてを踏破しないと気が済まない質なので、見逃しがないようにゆっくりと歩いていく。おかげで奥まで行くのに１０分近くかかった。

　その道中にもそれっぽいのはない。元々そこまで信じていたわけではないが、やはり噂は噂でしかないのかもしれないと半ば諦めていた。食堂があるＴ館ならともかく、コンビニや自動販売機すら設置されていないＲ館に、カフェテリアっぽい場所なんて必要ない。

「ん？　声？」

　そろそろ適当な場所で昼飯でも食べるかと踵を返そうとした時、女性のものと思われる声が聞こえてきた。ヒステリックを起こしているのか、感情的に叫んでいるような声だ。

　耳を刺すみたいで苦手な声で、万が一でも巻き込まれたくないため普段なら決して近づかない類の声だが、今日は魔女を探している。もしかしたら手掛かりになるかもと、その声がする方にと重い足を運んでいく。

「……ホントにあった」

　声を頼りにほどなく歩くと、噂の場所はあった。Ｔ館に続く入口の正反対の場所に、パラソルのような形の屋根が数か所点在していて、その下に丸い金属製の机と椅子が二つセットになっている。

　その一つに、目当ての魔女がいた。黒く艶のある長い髪、服装は初夏らしく涼し気だが、その上から肩掛けをして寒くならないように調節されていた。丈の長いスカートから覗く足元はスニーカーだった。魔女なんていないとは思っていたが、想像以上に普通の女学生がそこにいた。

　丸机の上には数冊の本が平積みされていて、手元近くには有名コーヒー店のロゴが入った紙パックが置かれている。恐らくミルクティーなのだろう。

　その正面には染髪しているのか赤茶色の髪をした女性が、魔女にギャーギャーと何か話している。入った瞬間こそ、異世界にでも来たみたいに静粛とした雰囲気に本物の魔女がいたと錯覚したが、そんな幻想はもうない。現実は非情である。

「ちょっと聞いているん渚！　うちの話ちゃんと聞いてくれてるん！？」

「ええ。もちろん聞いていますよ。ただ、珍しく別の方がいらっしゃったみたいなので」

　魔女が阿波座の方を見た。瞳の色も純日本人らしい黒で、神秘的でも魔術的な何かもないように思える。よく見透かしてきそうな目という表現があるが、そんな印象も受けず愛想よく微笑まれている。

「あぁ、別の人だぁ？」

　赤茶の女性が阿波座を睨む、化粧が濃く怖い。ジャージにＴシャツというラフな格好で、どう見てもヤンキーで声をかけようものならどこからかガラの悪いお兄さんが出てきそうな雰囲気がある。普通に怖い。

「まぁいいや。ついでだからアンタも話聞いてよ。男の意見も聞きたいし」

　ヤンキー風の女性は阿波座がいても構わないと、魔女に向き直る。とりあえず何が起きているのかわからなかった阿波座だが、魔女に手招きされて隣りの机から椅子を一つ拝借して大人しく座っていることにした。