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プロローグ

西暦1200年

ノースランド戦記

大きな大陸は誰がそう呼んだのか、ウエストランド、イーストランド、ノースランド、ソースランド、ミッドランドに分かれてそう呼ばれた。ただ方角で分かれた呼び名は結局のところ名前なんてないのだろう。

人はこの5つの大陸の中で国を作った。

数ある王国の中で巨大な軍隊を持ったのは西方ウエストランドの軍事国家インガルド皇国。そして中央の平野に広大で豊かな土地も持つミッドランドの大帝国。2つの巨大国家は長年各国を巻き込みながら戦争を繰り返して来た。そして西暦1200年。大帝国のアーサー王の次男テルミドールがインガルド皇国の皇女エリザベスと結婚した事で和平が結ばれ、長年の戦争に終止符が打たれた。

インガルド皇帝エドワード2世には息子がおらず、この結婚は大帝国の血族がインガルド皇国の継承権を持つ事となり問題視された。親類となり永久的な和平になると喜ぶ擁護派と、結果的にインガルド皇国が大帝国の支配下になるのではとの懐疑派に分かれ国内の貴族たちはそれぞれの立場で分裂した。

やがて何の因果か。はたまた国家の陰謀か。皇国エドワード2世が崩御するとテルミドールが王位を継承し、大帝国派閥のインガルド皇国という図式が出来上がってしまったのである。これは毒殺とも暗殺ともされ囁かれているが死人に口なしなのである。

西のインガルド皇国

中央の大帝国

この2大国家の結託は各国の衝突を収め平和が訪れた。かのように思えたが、大帝国は戦争がなくなり敵対勢力がなくなった事で従属国に多額の献金を要求した。さらにインガルド皇国での影響力を得た事もあり皇国内の領民に重税を課したのである。これにより各地で不満が募り大帝国の政治に反発する勢力が出だしたのである。

西のウエストランド。中央のミッドランド。これを分けているのは、2大大陸に挟まれたバタリアという森林地帯である。高い山に囲まれたバタリアは険しくも広大な隘路になっており幾つもの川が流れる。沼地の多い熱帯雨林では穀物が育ちにくくバタリア人は主に狩猟を行う事で生きてきた。

かつてバタリア人には国家という概念が存在してなかった。森林地帯にはいくつもの部族が点在し、それぞれ部族が自分達の縄張りを守り、時には争いながら生活していた。そもそもバタリア人は自分達をバタリア人と呼んでおらず、ミッドランド人がそう呼んだ事から森林地帯に住む人間を総称してそう名付けた。それほどに文化や世俗に無頓着であった。

そんなバタリア人の中で傑物が現れる。フェンドライク族の族長ドレイクは賢い男だった。群雄割拠の多部族の中で争うと他の部族に狙われる事から、彼は婚姻関係を結ぶ事で多くの部族を支配下に収めた。これは一見、平和的に見えるかもしれないが力を誇示して人質を集める姑息な手段であった。こうしてバタリア人の中で一大勢力を築いたドレイクは、自らを上級王として深い森の奥に山城の街マルガスを作り上げた。そしてバタリア王国を創立して地方を一気に支配下に納めた。もちろん支配下といっても無数にある部族を完全に統一する事は出来ず、多くの領民はそれすら知らないままに生活している。

バタリア王国はそのほとんどが山と森で資源に乏しく文化交流も極端に少なかった。多くの領民はミッドランド語などの平地の言葉を知らずに生きている。そんなバタリア王国に大帝国は多額の献金を要求したのである。当然、貨幣で支払えず物資で納品する他なかったのだがバタリア王国は領土に対して領地が少ないのである。土地は広大だがその多くは沼地と森。そして山である。そんな環境では重税に耐えられるわけもなく上級王ドレイクは反乱を起こした。起こさざるを得なかったのだ。

大帝国はすぐにバタリア討伐軍を編成した。先鋒は各国の傭兵。そしてインガルド皇国の装甲騎馬隊。大帝国軍は本隊として後列に控えた。総勢10万を超える大部隊がバタリアへの入口とも言えるルイール平原に集結した。

バタリアは山に囲われた森林地帯である。

それは大きな隘路となっており進軍経路は多く無い。そして10万を超える大部隊となればルイール平原から進軍するしかなかった。やがて傭兵や奴隷達を先行部隊として進軍が開始された。木々に遮られながらも沼地を渡り、流木に阻まれた道を切り開きながらの行軍は過酷を極めた。3カ月に渡る進軍でようやくマルガスに辿り着こうとした時、怒号と共に雨のような弓矢と滝のような投げ槍が先行部隊を襲った。先行部隊を指揮するのは大帝国の指揮官オロスという男であり歴戦の軍人であった。奇襲を受けたオロスは隊列を組み直そうと馬で駆け廻って指揮を執ったが、声は怒声にかき消され時間がかかってしまった。

深い森の奥。その茂みから怒号と矢が放たれる。傭兵達にはバタリア人の姿が見えない。ただ木々の奥から絶叫と尖った鉄が飛んでくるのだ。幾つもの戦場を渡り歩いて来た傭兵達も経験した事のない恐怖に耐え切れなかった。耐え切れず戦列を飛び出した者は藪の中に消えて行って戻る事はなかった。反撃もままならないままに兵士達は1人また1人と逃げ出してしまった。

後列を進むインガルド皇国軍を指揮するのは大帝国アーサー王の次男テルミドールだった。この時、先方で何が起こっているのか知らず隘路を進軍していた。やがて前衛を務める騎士アルドリックが奇襲を報告した。アルドリックはインガルド皇家の重臣であり代々エドワード2世に仕えた軍人貴族である。経験豊富なこの男は撤退を進言した。が、現皇帝テルミドールはこれを拒否し撤退してくる傭兵、奴隷兵もろとも突撃を命じた。テルミドールはこの戦いで戦果を挙げ未だ続く国内の王位継承の問題での家中分裂をまとめておきたかった。簡単に撤退出来なかったのだ。

アルドリックは先頭へ戻ると胸に十字を切ると突撃を命じた。マルガスの入口は狭くとてもじゃないが横陣を敷ける広さではない。そして敵兵は森の中にいてどこが沼地になっているかも定かではなかった。茂みに向かってやみくもに突撃するのは愚かな行為とも思えた。案の定、先頭を走る装甲騎馬隊は沼地に足を取られると存分に投槍を浴びせられ散々に打ち破られた。騎馬隊は瞬く間に散開すると、テルミドールを置いていとも簡単に後退してしまった。

進退極まったテルミドールは大帝国の本隊の到着を待った。大帝国本隊の総指揮はアーサー王本人であり、何万もの軍勢がマルガスに殺到した。百戦錬磨のアーサー王はここで工作兵を用いて大軍が通りやすいように道を整備した。こうして万全を期したインガルド皇国軍と大帝国本隊が合流すると一斉攻撃を開始した。沼地などの地形に足を取られるものの圧倒的物量でバタリア軍は押し込まれていった。

山城マルガスは山岳に建てられた天然の要塞であり攻略は至難の業である。しかし城下町は山間の平地でありここまで突破出来れば物量に勝る大帝国の勝利は間違いなかった。バタリア上級王ドレイクの必死の抵抗も虚しく装備に勝る大帝国は次々に前線部隊を破りマルガスに攻め寄せた。最後の砦に全軍が押し寄せた。

その時。

後方で再集結していたアルドリック率いる装甲騎馬隊が大帝国軍とインガルド皇国軍に向かって突撃した。進軍用にと整備された道は騎馬隊の衝撃力を存分に発揮させアーサー王の背後を貫いた。全軍をマルガスに押し出していた大帝国は、突然の襲撃に対応出来ず存分に打ち破られアーサー王は護衛部隊ごと飲み込まれ戦死した。テルミドールは急遽軍隊を反転させアルドリックの反逆に備えた。

バタリア上級王のドレイクはこの時、アルドリックの反乱を理解したわけではなかった。理解したわけではなかったが大帝国とインガルド皇国に何かが起こったのを察知した。眼前まで迫って来てたインガルド皇国軍が突然後退したのである。すぐさま各所に情報を探らせた。追撃するか。それとも罠か。しばらく考えたがハッと顔を上げると突撃の鐘を鳴らせた。罠を張る理由がない。と思ったのだ。マルガス陥落は時間の問題だった。ここで撤退するのは何か異変があったに違いない。上級王ドレイクは直感的にそう感じた。至極、正解であった。

アルドリックの装甲騎馬と激突したテルミドールは人数的に優位にあり勝てると踏んでいた。アルドリックは大帝国と衝突して少なからず疲弊し消耗していた。このまま押し込んで反逆者を討ち取ろうと思った。が。上級王ドレイクのバタリア人がその背後を襲ったのである。これは手を結んでいたわけではないが結果的に共闘のような形になり挟撃する事となった。テルミドールは奮闘むなしく討死。アルドリックは大いなる反逆者としてインガルド皇国へ帰還するのであった。

そして奇跡的な大勝を得たバタリア人は莫大な戦利品を得た。そして未だ領地内に残る大帝国の残存兵の掃討に部族を派遣する事となる。

物語は西暦1200年。

大帝国の傭兵として参戦した1人の男の物語である。