六英雄キ -未来編-

4話 花咲く会話と体

本日最後の更新となります。

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　キエラとの摸擬試合を終えた俺は、逃げるように城の一室へと移動していた。

　というのも、あの場は阿鼻叫喚の地獄絵図と化し、落ち着いて話をできる雰囲気ではなかったからだ。

「お前、意外と人気があるんだな」

「意外って何よ。見ての通り、男受けはいいと自覚してはいるわ」

　両手を広げて無防備に晒される肢体は、確かに男共なら好きそうな体つきをしていた。

　胸ははち切れんばかりに大きく、それなのに腰はきゅっと絞られ、肉付きのいい太ももとは裏腹に、足の長さ故に太ってる印象はない。

　顔も美人ではあるものの、どこか幼さを感じさせるからか、庇護欲を掻き立てられるんじゃないか。

　そういう評価なのかと尋ねると、なんとも言えない表情で一言、

「本人に聞くものではないのだけれど」

　と、苦言を呈された。

「まぁ、俺には性欲がないからか、そういうの、よく分からん」

「性欲がないってどういうこと？」

　二人で戦場の復旧をしながら雑談していたところへ、純粋な眼差しのニ……シアナと、顔を真っ赤にするア……リネットが近づいてきた。

「ん？　それはな、俺には生しょ――」

「――ゼインはアルシアとニネット、その二人しか眼中にないのよ。だから他の女性に靡(なび)くことはないし、私が誘惑したところで相手にもされないの」

　答える俺の声に被せるよう、キエラが捲し立てる。

「へぇ、そんな人がいたんだ」

　幾分か険が取れた眼だったが、初めの印象が尾を引いているのか、まだ棘(とげ)を残すシアナ。

　何が恥ずかしいのか、未だ赤面しているリネットは隠せていない両手から、ちらちらと視線を向けていた。

「とにかく！　これで二人も分かったでしょう？　彼がご先祖様だって」

「……うん、まぁ、聞いてたとおりだった」

「はい……そうですね。疑って、すみませんでした」

　まだ上手に感情を処理できていない二人は、それでも小さな頭を下げて謝罪する。

「気にするな。それだけお前たちが頑張っている証拠でもある。俺のことは、キエラの知人とでも思えばいい」

　思わず手を伸ばして、触れる前に引っ込める。

　あいつらみたいに慰めようとしてしまったが、今の二人には逆効果にしかならないだろう。

　その役は、今は俺じゃない。

　隣で小さく「……まったく、もう」と聞こえた気がしたが、俺は気付かないふりを決め込んだ。

「ほら、二人とも顔を上げて。世界は広いと知れたのだから、次から気を付ければいいのよ」

「はーい」

「わかりました、キエラ先生」

　素直に頷(うなず)く様子を横目に、俺はおずおずと口を挟む。

「……それより、そろそろ移動したほうがいいか？　なんだか連中、歯止めが利かなそうだぞ」

　振り向いた三人の視線の先には、騎士団連中に押し留められる野次馬たちの姿があった。

　……一部、騎士っぽい奴が混じっていたのは気のせいだろう。

「それもそうね。後片付けだけれど……」

「お前がいいなら、一気にやるが？」

　本来ならば、防衛面も考えてキエラが補強するべきなのだろうが、それだと少々時間が掛かってしまう。

　さっきの攻防の中で俺が魔力阻害をした弊害なのだが、まさかこんな暴動じみたことになるとは思っておらず、失敗だったと今だから言える。

　問い掛ける俺にキエラが「やって頂戴」と頷きを返す。

「なら、遠慮なく」

　無言で動作の必要もなかったが、二人が側に居るからか、つい癖で指を鳴らしてしまう。

「わぁ！」

「すっご……」

　一瞬にして元通りになる街並み。

　二人とも驚いていたが、その反応は若干違った。

　……シアナのほうが魔力感知は上手いのかもしれない。

　目を輝かせる姉(リネット)に比べて、硬い表情で呟く妹に、俺はそんな感想を抱いた。

「それじゃあ私たちは移動しましょ。――ブレソール、後のことはよろしくお願いね」

「えっ、ちょっ！？　キエラ様！？」

　泡を食う騎士の男を残して、俺たちはキエラに促されるまま転移で退散したのだった。

　◆◆◆

　城に戻った俺たちは、座学の時間だという二人と別れて、人けのない部屋でキエラと腰を落ち着けることになった。

「お前もだいぶ変わったな。昔なら、ああやって人に押し付けたりしそうになかったのに」

「長く生きれば、人間色々とあるものよ。もっとも、私は魔法生物なのだけれどね」

　そういうところが変わったと思う際たるものなんだが、本人に気にする素振りはない。

「それならゼインだってそうでしょ？　貴方って自分のこと、あまり話したがらなかったでしょう」

「あの二人がアルシアやニネットと近いからか、つい口が滑るだけだ。それ以外は話すべき相手か見定めているにすぎない」

　年頃の子供なのだからと、言い方には気を付けて欲しいと注意されてしまう。

　別に生殖機能が無いことぐらい、どうってことないと思うが、キエラの言葉だから参考にすることにした。

「それで？　ゼインはどこまで知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のかしら？」

　唐突な質問だったが、何を聞かれたのかは理解できた。

「俺がどうして眠らされたのかは、だいたい把握している。他はほとんど知らん。というか、然して興味がない」

「そうなの。……ちょっとは私に興味を持ってくれると思ったのだけれど」

　拗ねたようにそっぽを向くキエラだったが、すぐさま何かに気付いたようにため息を零す。

「そういえば貴方は魔法関係は理解が速いんだったわね。忘れてしまいそうになるけれど」

「別になんでもかんでも理解している訳じゃない。ただ、理力に関しては択がほぼないだけだ。大本を知ったから、尚更な」

　試しに師事した相手の名を口にすれば、彼女は悔しそうに「……正解」と口にした。

「それでも“昇華”状態に至ってるんだから、大したものだろう。俺の知る限りでは、最終段であるそこへ辿り着けるのは、全体の三パーセントにも満たないって話だし」

　俺の所属していた理力を――理術を教えていた万理道場の師範代は、現役を退いた人も含めて十人も居なかったはずだ。

　師範代になる条件は“昇華”状態に至ること。

　“初期”状態、“覚醒”状態と段階を経て、最終的には“昇華”するのだが、理術を学ぶ大半が“覚醒”状態で足踏みをする。

　なんでも技術面だけじゃなく、精神面の素養も必要らしく、その両方を兼ね揃えた者だけが至れる境地だという。

　俺なんて未だ“初期”状態で足止めを食らっているのだから、キエラが如何に優秀かは身に染みて理解していた。

　……もっとも、俺の場合は“徒花(あだばな)”状態という絶望により半分覚醒したような状態だから、一概に判断できないんだが。

「長生きな分、人より修練する時間があっただけよ。“覚醒”を抜け出せたのも、百年とか経った後だし」

「それでもだ。キエラ自身に適性がなければ、そもそも“昇華”することはない」

　誇っていいと告げると、キエラは面映ゆそうにしながらも、どこか嬉しさを滲(にじ)ませていた。

「んんっ……。私のことより、今はゼインの話を聞きたいわ。――体はもう大丈夫なのかしら？」

　体(・)……？

　思わず首を傾げそうになり、すぐさま「あぁ、そっちか」と内心独り言ちる。

　連中、本当のことは言わず、建前だけで皆を説き伏せたんだろう、と。

　今はそのことを指摘せず、流れに乗ることにした。

「それについては問題ない。長い眠りの中で、技術(力)が体(器)に馴染んだ。もう、然程無理する必要はなくなったな」

「本当に、心配したんだから。ニネットなんて、『自分の所為だ！』って思い悩んだほどなのよ？　アルシアがいなかったら、今頃どうなっていたのかしらね」

「悪かったって。俺も、あのタイミングで眠ることになるとは思っていなかったんだ」

「ふふっ、ちょっと意地悪だったわね。私のほうこそ、ごめんなさい」

　その後、ひとしきり二人で過去を懐かしむ。

　俺が眠ってからの二人のことや、これまでキエラが過ごしてきた話など、話題には事欠かなかった。

　話すのは主にキエラばかり。

　それでも俺は、皆のことが知れて嬉しかった。

　どうやら現在は俺が寝てから六(・)六(・)五(・)年(・)が経過した世界らしく、情勢も都度変化していたそう。

「ん？　お前たちは別として、他の連中も記(・)憶(・)を(・)保(・)っ(・)た(・)ま(・)ま(・)なのか？」

　途中、看過できない情報に、つい口を挟む。

「そうだけれど、何か問題でもあるのかしら？」

「いや、あの獣共がそんなことを許すのかと思ってな。強さだけで言えば、奴ら、今のキエラと遜色ないだろ」

　ぴくりと眉を動かしたキエラに、俺はなんてことないように尋ねる。

　若干の疑念を抱かれたかもしれないが、そのことを指摘する訳にもいかない。

　じっと見つめてくる彼女を平然としたまま受け止めていた。

「……倒せたり、倒せなかったりはしていたみたいね。この国にも出没したことはあったわ。でも、聞いてたみたいな歴史の消失は発生しなかったわ。この国だけじゃなくて、他のところでもね」

「そうなのか……」

　俺はそのまま思考の海へと溺れていく。

　連中の狙いがいまいち分からない。

　必要だからこそ、回りくどい真似までして消していたのだろうに、これじゃ元の木阿弥だ。

　全体の意思なのか、はたまた誰かの専断なのか……。

　それ如何によっては、俺としても、対応の仕方を考える必要がある。

　じっと眉間に皺(しわ)を寄せていた俺に、横合いから真剣な声が掛けられた。

「ゼイン、何か取り返しのつかないことになるのかしら？」

　振り向くと、キエラが神妙な面持ちで顔を覗(のぞ)き込んでいた。

　それに対して俺は、飄々と肩を竦めて返す。

「いや？　ただ不思議なもんだなと思っただけだ」

　騙(だま)せたとは微塵も感じなかった。

　それでもキエラは「相談には乗るわよ」とだけ告げて、深追いしないでくれた。

　それ以降、他愛もない話に興じながら、夜は更けていく。

　お開きになる頃には、空がじんわりと白んでいた。

　ひとり残された部屋の中、俺は外の景色を眺めながら決意する。

　……直接、問いただすしかない、か。

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明日からは隔日更新の予定です。

次回の更新は7/22の22時です。

※追記：申し訳ありませんが、次回は7/23に変更でお願いいたします。