エデン
もう何度も同じ朝を繰り返しているような気がする。ベッドから起きていつもと同じように古びたカーテンを開け太陽の光を浴びる。実際には、気がする、だけで確かに毎日は進んでいる。それでも"あの日"から俺の時間は止まったままだ。
「おい、起きろ翔也。今日は調査の日だぞ。お前の寝起きの悪さのせいで教官に説教くらうのはもうごめんだぞ。」
未だに起きないルームメイトの翔也を無理やり布団からひっぺがして起こす。
「あと5分だけ寝かせてくれ、空。昨日の夜は能力の調整して頭の疲れがまだ取れてないんだよ...」
「授業以外で能力は使うなって、教官に言われたろ。」
「ばーか、俺みたいな落ちこぼれは日頃から練習してねぇと遅れなんて取り戻せねーだろ。」
「ははっ、確かにお前は落ちこぼれだもんな。」
渇いた笑いが出る、確かにこいつは学年でも最底辺に位置している。努力しようとする気概が見えるだけでも救いようがあるだろう。
「お前だって平均以下じゃねーか、今日こそ見てろよ。授業以外でも練習しまくった成果を見せてやるよ。」
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「では、今から中学第三学年第二回BC発達度個別調査を行う。私は本部から派遣された的場調査官だ。今から一人ずつ呼ばれたものから個室に入れ。」
いつもの如く、本部の調査官は妙な威圧感を放っている。それに影響されたのか自分の番を待つ生徒達の間にも緊張感が広がる。それもそうだこの定期調査は卒業の成績にも関わっている。
そう俺は超能力者であり、このクラスにいる全員が力の差異はあれ、皆超能力者なのだ。俺の通う私立光善中学校は私立というのは名ばかりでその実情は国の超能力者育成機関である。ここでは超能力の素質があるものを集め全寮制で日々中等教育と超能力開発を行っている。社会では超能力者など都市伝説程度の認識でしかないが、それは国によるメディアの操作で隠蔽しているとここでは教えられた。超能力の存在で社会に混乱をきたすのを防ぐため、徹底した国による隠蔽によってその存在は伏せられているらしい。
「水瀬、おい水瀬！呼ばれてるぞ。」
「あぁ、ちょっとぼうっとしてた。」
しかし、俺、水瀬空にとって超能力を得たことは喜ぶべきことではなく、むしろ憎んですらいる。ここには超能力が使えるというだけで自分は特別だ、とか、選ばれた存在だ、とか思う奴が多い。まぁそういう教育をしているのは、この国自身、より具体的に言えば国の直属の超能力者組織、"エデン"なのだが。
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滞りなく調査は終わり俺達は寮に帰された。
「あーくっそ。緊張して全然上手くいかなかったぜ」
ベッドに倒れこみ、いつものように翔也は愚痴をこぼす。
「もうその言い訳は聞き飽きた。」
「ていうかお前は落ち着きすぎだぞ、空。今日は一日中なんというか心ここにあらずな感じだったな。、、、また妹のことか？」
翔也は少し気を使うように聞く。
「まぁな、やっぱりまだ見つからないらしい。」
「そうか、もう5年も会ってないんだろ？他の養成中学校にはいなかったんだよな、まぁ本部に調査依頼してからまだ一ヶ月も経ってないんなら、心配しなくてもすぐ見つかるって」
俺には生き別れの双子の妹がいる。5年前俺は妹と両親、家族四人で退屈な平穏な日々を送っていた。そんな平穏な日々はある日突然崩れ去った。
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5年前ーーー
「なぁ海、明日は父さんと母さんの結婚記念日なんだって、二人で何かしない？」
「何かって何よ？お兄ちゃんはいつも最初だけじゃない。いつも私に面倒を押し付けて。私は、もう考えてあるから、何かやるな一人でやってよ。」
そんな話をしながら歩いていると見慣れた家が見える。
「あれ？鍵が開いてる。母さんが閉め忘れたのかな？」
扉を開けるとそこには凄惨な世界が広がっていた。家具は荒れ放題、そこら中には血が飛び散り、部屋の中心には大きな血だまりができていた。その血だまりの中には変わり果てた両親の姿があった。腹は裂かれ、首からは大量の血が溢れ出ている。
そんな非現実的なことに呆気にとられて叫ぶことすらできなかった俺達には、背後から近づく人間に気づくことすらできなかった。
目がさめるとそこはまるで牢獄のような場所で、牢の中にはベッドとむき出しのトイレが一つあるだけだった。
「おい、海、、、海！起きろ。」
「、、、お兄ちゃん？」
「あぁ大丈夫か？」
「お父さんとお母さんが、、、」
海は肩を震わせ、嗚咽を漏らした。
そのすすり泣く声だけが薄暗い牢の中に響いた。俺は泣かない。それは両親と約束したことだった。どんなことがあっても海を守る。それだけが両親を失った俺に唯一残された道だった。
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しばらく経つと二人の男がやって来た。
「さぁ嬢ちゃんおいで」
牢の鍵を開けると線の細い中年ぐらいの男の子が海の手を引く。
「やだっ！お兄ちゃんと一緒にいるわ！」
「ごちゃごちゃ言うんじゃねぇ！さっさと来い！」
そう言って男は海の頬を強く叩いた。きっとそれはただのきっかけだったに違いない。もう俺は決めていたのだろう。
こいつらを、殺すぐらいの、覚悟を。
「、、、妹に触るな」
その瞬間、全てが自分の思い通りになるような感覚があった。実際その通り、海の手を掴んでいた男の腕をいとも簡単に捩じ切った。
「あ？は？あァァァァ‼︎痛てえ痛てえよ、このガキ‼︎死んじまうだろうがぁぁ！！」
胴から離れた腕は重力に逆らうことなく大量の血を撒き散らしながら地面に転がる。
もう一人の男はまるで化け物を見るような目で俺を見た。
「くっそ聞いてねぇぞ。まだ能力の弱いガキじゃなかったのか？」
「おい誰かよんでぎてぐれよぉぉ、腕が俺の腕がぁぁぁ」
自分でも驚いた。普段はせいぜいスプーンを曲げるぐらいが限界だったのに。今までにないぐらい頭が働いている気がする、人間の腕をちぎったばかりなのに思考はクリアでここから逃げ出す方法を冷静に考えている。
「海！今のうちだ逃げるぞ。」
海の手を引いて地面に倒れている男を超えて牢を出る。もう一人の男は俺を恐れているようで、睨むとすぐに逃げ出した。
しばらくあてもなく走り続けると出口らしき扉を見つけた。だが同時に後ろから追っ手が来ていることも気がついた。
「海、一度しか言わないからよく聞いてくれ。俺は後ろの奴らを足止めする。海はこのまま走るんだ。ここを逃げ出して遠くまで走れ。きっと誰かが助けてくれる。」
このままでは二人とも捕まることが俺には分かっていた。それに今の俺なら追っ手を倒して逃げられる自信があった。
「嫌だよ。お兄ちゃん、一緒に逃げよう？お兄ちゃんまでいなくなったら嫌だよ」
「海、俺は絶対にお前を一人になんてしない。必ず迎えに行くから、それまで待っててくれるか？」
それでも海は大粒の涙をこぼしながら首を横に振る。
「大丈夫、兄ちゃんは絶対に負けない。昔にも言ったろ。俺はぜってー負けねぇってさ。兄ちゃんを信じろ！もうお前は一人でも走れる！行け！」
海は扉に向かって走って行く、海が扉を出たのを見た俺は後ろを振り返った。追っ手を迎え撃つために。
「ははっ、小学生相手にナイフかよ。笑えないな...」
そこから先はよく覚えていない。ただ海を追わせないように必死に足止めをしたことだけは覚えている。
気づくと俺はまた牢の中だった。今度は前とは違い、手錠に足枷逃げることを諦めた俺はそれから毎日、俺はあの逃げ出した男に殴られ蹴られ続けた。永遠にも続くと思われた闇の中の暮らしは、その日唐突に終わりを告げた。
その日、朝から見張りはいなかった。代わりに黒スーツの男が牢の前に佇んでいた。その男は鉄格子をまるで発泡スチロールのように破壊し、俺を連れ出した。瀬戸と名乗ったその男は俺に言った。
「私は君と同じ超能力者だ。"エデン"という組織に属している。私と一緒に来るんだ、もう安心していい、君を攫い君の両親を殺害した組織は我々"エデン"が壊滅させた。」
そして俺は超能力者組織"エデン"に拾われたのだ。それから俺は海を自分で探し始めた。しかし海は一向に見つからず、俺はつい最近になって瀬戸さんと連絡を取り、"エデン"に俺の妹、水瀬海の捜索を任せることにしたのだった。
