第98話 代表の重さ
その夜、広場の焚き火はいつもより小さかった。
誰も大声で議論しない。
だが、誰も帰ろうともしない。
イェルクの言葉が、
まだ広場のどこかに残っている。
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「制度、ね」
倉庫番が呟く。
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それ以上は続かない。
皆、同じことを考えている。
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代表の男は、少し遅れて広場に来た。
歩き方が重い。
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「会議は終わったのか」
マルタが聞く。
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「終わった」
短い答え。
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彼は焚き火の前に座る。
火を見る。
だが、何も言わない。
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沈黙が長く続いたあと、
レオンが言った。
「どうする」
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代表は少し笑う。
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「どうする、か」
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一拍。
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「制度化すれば、町は楽になる」
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それは事実だった。
防衛は安定する。
交易も保証される。
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「豊かにもなる」
マルタが言う。
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「そうだ」
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代表は頷く。
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「でも」
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彼は火を見つめる。
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「俺は」
一拍。
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「戻りたい」
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広場が静まる。
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誰も予想していなかった言葉だった。
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「戻る？」
倉庫番が聞く。
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「三か月の前に」
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代表は言う。
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「俺は、畑にいた」
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火が小さく弾ける。
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「今は」
一拍。
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「町より連合を見ている」
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誰も言葉を返さない。
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「守るためにやってる」
彼は続ける。
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「でも」
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「町から離れてる」
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マルタがゆっくり言う。
「それが代表だろ」
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代表は苦く笑う。
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「そうかもしれない」
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一拍。
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「でも」
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「それが制度になったら」
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火を見つめたまま言う。
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「俺じゃなくても、
誰かがこうなる」
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静かな言葉。
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レオンが低く言う。
「だから制度なんだ」
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代表は頷く。
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「そうだ」
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「だから重い」
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焚き火の火が揺れる。
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町は守られている。
豊かにもなっている。
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だが、
制度になるということは、
この重さが
ずっと続くということだった。
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私は火を見つめる。
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集中は成功している。
だからこそ、
それを壊す理由は弱い。
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だが、
成功した構造は
いつも
最初の意味を少しずつ変える。
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夜は静かだった。
だが、
この町の選択は
今までで一番重くなっていた。
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