第90話 守られている町
一か月と十日。
町は、これまでで一番安定していた。
交易は滑らかだ。
防衛報告も迅速。
連合からの評価も悪くない。
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「悪くない」
倉庫番が言う。
「むしろ、いい」
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事実だ。
冬の備蓄は増え、
外縁部からの情報も早い。
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代表の机には、今日も書簡が山積みだ。
「次回会議は三日後」
「追加人員の可能性検討」
文字は整っている。
だが、重い。
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広場では、子どもたちが走る。
守られている実感はある。
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マルタが言う。
「悪い選択じゃなかった」
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誰も否定しない。
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だが。
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代表は、広場にいない。
畑にもいない。
焚き火にも、時々しか来ない。
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二週前に派遣された若者の一人が戻る。
腕に軽い傷。
「大したことない」
笑う。
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「本当に？」
家族の声は震える。
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「防衛線は安定してる」
彼は言う。
「連合は強い」
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強い。
その言葉が、安心を生む。
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三日後。
連合から新たな提案。
「恒常的防衛参加への移行」
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「まだ三か月だ」
代表が言う。
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「評価が高い」
書簡にはそうある。
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評価。
町は“優秀な単位”として見られている。
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夜。
焚き火の火は小さい。
代表は遅れて座る。
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「どうだ」
レオンが問う。
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「悪くない」
彼は言う。
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「だが？」
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沈黙。
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「戻る道が、
細くなっている」
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その言葉に、誰も笑わない。
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速さは正しかった。
守りも機能している。
だが、
集中は、自然に恒常化する。
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私は火を見つめる。
守られている町は、
静かだ。
揺れも少ない。
だが、
問いも減る。
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「三か月後、どうする」
誰かが言う。
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誰も答えない。
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町は今日も壊れていない。
むしろ、強い。
だが、
強さが続くほど、
戻る選択は難しくなる。
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三か月の期限は、
まだ先だ。
それでも、
時間は、片方へ傾き始めていた。
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