第88話 三か月の重さ
集中は、すぐには目に見えない。
だが、形は確実に変わる。
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三か月の初日。
まとめ役の男の前に、連合の標章が置かれた。
小さな金属の印。
それだけで、立場が変わる。
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「代表殿」
連合からの書簡は、そう始まっていた。
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その呼び名に、広場が一瞬ざわめく。
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「期間限定だ」
彼は苦笑する。
だが、書簡の宛名は消えない。
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防衛状況の報告。
近隣都市の動向。
兵站の調整。
内容は具体的で、重い。
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「即断が必要な場合は、
あなたの判断で」
文面は簡潔だ。
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即断。
その言葉が、空気を締める。
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私は書簡を横から読む。
条文は整っている。
抜け道はない。
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「何かあれば、
俺が決める」
彼は言う。
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「三人確認は」
誰かが問う。
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「防衛だけは除外だ」
静かな返答。
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集中は、部分的に始まった。
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二日目。
連合から緊急の連絡が入る。
外縁部での小競り合い。
支援物資の即時供給要請。
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「どうする」
問いは、迷わず彼へ。
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彼は考える。
時間はない。
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「出す」
短い決断。
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物資が動く。
人が走る。
確認は省略される。
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速い。
確かに速い。
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マルタが言う。
「これが集中だ」
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私は何も言わない。
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三日目。
連合から感謝状が届く。
“迅速な対応に敬意を表す”。
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広場が少し明るくなる。
「正しかったな」
誰かが言う。
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四日目。
夜遅くまで書簡が届く。
報告、確認、指示。
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まとめ役の男の灯りが消えない。
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「疲れている」
レオンが小さく言う。
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「まだ四日だ」
私は答える。
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五日目。
連合評議会からの招集。
三日後、代表者会議。
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「行くのか」
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「行く」
即答。
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町の内政は、三人で回す。
だが、最終名義は彼。
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六日目。
彼の声が少し低くなる。
決断は速い。
だが、重い。
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「問題ない」
そう言う回数が増える。
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七日目。
広場で子どもが転ぶ。
彼は駆け寄れない。
書簡が優先される。
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小さな変化。
だが、確実だ。
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夜。
焚き火の火が揺れる。
「やっぱり速いな」
誰かが言う。
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「速い」
私は頷く。
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「だが、重い」
レオンが続ける。
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三か月の初週が終わる。
町は守られている。
速く。
効率的に。
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だが、
集中の重さは、
静かに蓄積していた。
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