第86話 交渉の境界線
六日目の午後、クラウスは再び現れた。
今度は迷いのない足取りだ。
「決まりましたか」
穏やかな問い。
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「まだだ」
まとめ役の男が答える。
「だが、提案がある」
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広場に人が集まる。
空気は張りつめている。
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「代表は固定しない」
まとめ役が言う。
ざわめき。
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クラウスの目が細くなる。
「それでは連合規約に合致しません」
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「代わりに」
私は一歩前に出る。
「緊急時即断権限を、期間限定で置く」
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クラウスが初めて私を正面から見る。
「期間限定？」
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「三か月」
私は続ける。
「防衛関連のみ。
交易や内政は除外」
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「責任の所在は」
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「町単位」
私は答える。
「個人責任ではなく、町責任」
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沈黙。
クラウスは巻物を閉じる。
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「あなた方は、分散を守りたい」
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「ええ」
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「しかし防衛は集中したい」
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「必要な部分だけ」
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クラウスはゆっくり息を吐く。
「甘い」
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ざわめき。
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「戦時に“期間限定”はありません」
彼の声は静かだ。
「攻撃は、期限を守らない」
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「なら、連合は永久に集中するのか」
レオンが問う。
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「有事が続く限り」
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「有事は、誰が決める」
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一瞬の沈黙。
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「連合評議会」
クラウスの答えは即座だ。
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「つまり、代表者たちだ」
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空気が固まる。
集中の集中。
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「あなたは」
クラウスが私を見る。
「なぜ戻らない」
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直球だ。
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「戻れば、早い」
彼は言う。
「あなたなら、代表として適任だ」
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広場が静まる。
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「戻らない」
私は言う。
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「なぜ」
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「一度固定すれば、
戻らないからです」
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クラウスはわずかに眉を上げる。
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「理想だ」
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「ええ」
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「理想は守れません」
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「現実も、万能ではありません」
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沈黙。
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「外縁で衝突が起きています」
クラウスは言う。
「小規模ですが、確実に広がる」
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ざわめき。
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「連合に入らなければ、
次は支援が間に合わない」
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マルタの拳が握られる。
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「守るための集中を拒むのですか」
クラウスの声は、責めていない。
確認だ。
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私は答える。
「守るために、
壊れる構造を選ばないだけです」
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「壊れるかどうかは、
試さなければ分からない」
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「壊れたら、遅い」
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視線がぶつかる。
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まとめ役の男が言う。
「町単位責任で、三か月。
それが限界だ」
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クラウスは沈黙する。
長い。
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「……持ち帰ります」
ついに言う。
「保証はしません」
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「それでいい」
レオンが答える。
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クラウスは去る。
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六日目が終わる。
決定はまだない。
だが、
町は完全な集中を選ばなかった。
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夜。
焚き火の火が揺れる。
「通るのか」
誰かが言う。
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「分からない」
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私は火を見つめる。
分からないまま、
選択している。
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残り一日。
町はまだ壊れていない。
だが、
次の返答で、
未来が決まる。
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