第75話 彼女を見る視線
代表という言葉は、もう誰も口にしなかった。
代わりに、
もっと柔らかい言葉が使われる。
「まとめ役」
「窓口」
「今は、あの人」
呼び方が変わるたびに、
重さは薄まる。
だが、消えはしない。
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その朝、
視線は二方向に流れた。
一つは、まとめ役の男へ。
もう一つは――私へ。
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「……少し、聞いてもいいか」
炊き出しを手伝っている女が、
ためらいがちに近づいてくる。
「何でしょう」
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「外の町のこと、分かるんだろう？
契約とか、交渉とか」
声は小さい。
責めていない。
期待も押しつけていない。
ただ、確かめる。
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「少しは」
私は答える。
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「じゃあ……」
女は言い淀む。
「今のやり方、問題ないのか？」
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問題ない。
そう言えば、安心するだろう。
危うい。
そう言えば、混乱するだろう。
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私は、すぐには答えなかった。
「外は、名を求めます」
それだけ言う。
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「……やっぱり、誰か必要なんだな」
女は頷く。
失望でも、反発でもない。
理解だ。
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その理解が、
私の胸に小さく刺さる。
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昼。
別の男が近づいてくる。
「お前が前に出れば、早いんじゃないか」
直球だ。
悪意はない。
「分かってるだろ、どう動くか」
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「前に出れば、早いでしょう」
私は肯定する。
男は少し驚く。
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「じゃあ」
その先を、彼は言わない。
言えない。
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「ですが」
私は続ける。
「早いことと、
正しいことは、同じではありません」
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男は黙る。
理解はしていない。
だが、否定もしない。
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広場の端で、
まとめ役の男が声を張る。
「小麦の追加分、午後に確認する」
人が動く。
誰も私を見ない。
だが、
さっきの視線は消えていない。
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私は知っている。
戻れば、楽になる。
交渉は整う。
説明は簡潔になる。
判断は早くなる。
そして、
また中心ができる。
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レオンが近づく。
「……呼ばれているな」
小さな声。
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「ええ」
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「戻る気は」
問いは途中で止まる。
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「ありません」
私は即答する。
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レオンは頷く。
賛成でも、反対でもない。
理解だ。
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夕方。
まとめ役の男が、子どもに呼び止められる。
「ねえ、次は？」
些細な問いだ。
彼はしゃがみ、
優しく答える。
その姿は、
信頼そのものだった。
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人は、信頼できる顔を求める。
説明できる人。
決めてくれる人。
責任を背負う人。
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夜。
焚き火の火が揺れる。
誰かが小さく言う。
「やっぱり、中心はいるよな」
誰も否定しない。
否定しないことが、
合意になる。
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私は火を見つめる。
沈黙は、選択だ。
だが、
沈黙は空白も生む。
空白は、
誰かで埋まる。
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町は今日も壊れない。
そして、
私を見る視線は、
消えていない。
戻らないという選択は、
何も失わないわけではない。
ただ、
失う形が変わるだけだ。
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